Императрица - Мишель Хёрд

Я пошутил, когда сказал, что займусь исследованиями Kindle Хейвен. У меня есть клиент, который претендует на пост генерального директора одной из крупнейших строительных компаний в мире. Мне нужно создать ложную информацию, которая создаст впечатление, будто его конкурент замешан в каких-то темных делишках.

А еще я готовлю сюрприз для Хейвен. Надеюсь, успею завершить его вовремя.

Хейвен

— Э-э-э, простите, мэм, — взвизгивает Кристен, обмахиваясь рукой. — Principessa? — Я наблюдаю, как она притворно падает в обморок. — И этот поцелуй. Вау!

Качая головой, я беру чашку с чаем и делаю глоток.

— Теперь я понимаю, почему ты влюбилась в него. Эта ухмылка превратит любую женщину с парой работающих яичников в кашу.

Я смеюсь над ее высказыванием, затем она берет свой кофе и говорит:

— Проведи мне экскурсию по этому великолепному особняку.

Когда мы выходим из кухни, я спрашиваю:

— Ну, как прошел полет с Эдоардо?

— Он такой, блин, тихий. Говорить пришлось почти все время мне. Это было ужасно тяжело. — Она бросает на меня взгляд, затем качает головой. — Нет, выкинь из своей хорошенькой головки все планы. Эдуардо, может, и красавчик, но, на мой взгляд, он слишком серьезный и тихий.

Я надуваю губы и беру ее под руку.

— Черт, вот и прощай идея.

Мы останавливаемся в гостиной, и Кристен ахает, глядя на окна.

— Господи, какой потрясающий вид.

— Давай посидим снаружи. — Я открываю раздвижные двери, и когда мы выходим на улицу, спрашиваю: — Что ты думаешь о Лео?

Кристен ждет, пока мы сядем на верхней ступеньке, а затем смотрит на меня.

— Честно говоря, он очень серьезный, и в его глазах есть что-то немного пугающее.

— Да, у меня тоже сложилось такое первое впечатление, но как только узнаешь его поближе, он становится менее пугающим.

Она что-то ищет в моих глазах, а затем говорит:

— Ты, должно быть, обделалась, когда он тебя забрал.

Мои губы расплываются в улыбке.

— О да, еще как обделалась. Лео до смерти напугал меня. — Я смотрю на набегающие волны и добавляю: — После свадьбы он оставил меня одну на две недели, а когда вернулся, то стал совсем другим человеком. Он так извинялся. Наше первое свидание было на яхте, расположенной посреди океана. Это было волшебно. — Кристен буквально ловит каждое слово, слетающее с моих губ. — С тех пор он был идеален.

Она пристально смотрит на меня несколько секунд, затем ее губы изгибаются в улыбке.

— Ты выглядишь счастливой.

— Я счастлива.

— А как ты справляешься со всем, что узнала о своей семье?

Я пожимаю плечами и делаю глубокий вдох.

— Я вспоминаю кое-какие обрывки. Вчера Лео отвез меня в хранилище. После нападения он забрал все вещи из дома моих родителей и хранил их все эти годы.

— Черт возьми.

Я скрещиваю руки на коленях.

— Лео хранит моего плюшевого единорога в стеклянном кубе на подиуме в своей спальне.

— Хейвен, — шепчет она. — Это так грустно.

— Когда он понял, кто я такая, — я качаю головой, — никогда не забуду выражение его лица.

— А что ты почувствовала, когда узнала, что тебя похитили?

— Я рыдала навзрыд. Это было чертовски тяжело. — Я вздыхаю. — По Лео это ударило сильнее, чем по мне.

— Сейчас с ним все в порядке? — спрашивает она.

— Да. Думаю, да.

Мы еще немного говорим о моей семье, потом она спрашивает:

— Ты действительно счастлива в браке с Лео? Только скажи, и я вытащу тебя отсюда.

Посмеиваясь, я легонько толкаю ее в плечо.

— Я счастлива в браке с ним, так что тебе не нужно рисковать жизнью.

— Лео подарил тебе обручальное кольцо?

Я опускаю взгляд на свою левую руку.

— Да. Я сняла его сразу после свадьбы и вернула ему. Я совсем забыла о нем.

— Боже, а вдруг он ждет, когда ты заговоришь об этом, чтобы снова подарить его тебе?

Я качаю головой.

— Лео не станет валять дурака. Думаю, он тоже забыл об этом. — Я смотрю на Кристен, любуясь ее светлыми волосами и серыми глазами, а затем говорю: — Так приятно снова видеть тебя.

Она обнимает меня за плечи и прижимается ко мне.

— Я тоже скучала по тебе, девочка.

— У меня есть предложение, которое я хочу обсудить с тобой, — говорю я.

Она снова выпрямляется и поднимает бровь, глядя на меня.

— Мои родители обделаются, если я перееду в Италию.

Я не могу сдержать смех.

— Как бы мне ни хотелось, чтобы ты переехала сюда, дело не в этом. Лео дал мне много денег, и я хочу основать благотворительную организацию, которая спасет лошадей от убоя. Хочешь присоединиться?

— Ну а ты как думаешь? — выдыхает она. — Конечно, хочу!

— Я буду платить тебе зарплату, — добавляю я. — Я подумала, что ты можешь купить ранчо в Монтане и спасать лошадей в тех краях, пока я буду заниматься благотворительностью здесь, в Италии.

— Я на сто процентов за. — Она крепко обнимает меня и кричит мне на ухо: — Господи, это же просто мечта — работать с лошадьми!

— Я рада, что тебе понравилась эта идея, — говорю я, когда мы отстраняемся друг от друга. — Мы можем все детально спланировать, пока ты здесь.

— Подожди. — Она с любопытством смотрит на меня. — Сколько денег дал тебе Лео, раз ты можешь купить ранчо?

Мы никогда ничего не скрывали друг от друга, но я не хочу говорить ей, сколько именно он дал мне, потому что это касается только меня и Лео.

Я поднимаю брови, глядя на нее.

— Много. К счастью для меня, он помогает мне инвестировать эти деньги, так что я могу использовать проценты на благотворительность.

— Черт возьми.

Некоторое время мы строим планы, а затем Кристен говорит:

— Смена часовых поясов меня измотала. Пойду посплю пару часов.

Мы встаем и возвращаемся в дом.

— Может, мне поставить твой обед в духовку, если в два часа ты будешь еще спать?

— Пожалуйста.

Я веду Кристен в свою старую спальню и наблюдаю, как расширяются ее глаза, когда она оглядывается по сторонам.

— Боже, Хейвен. Эта комната прекрасна. У меня даже есть балкон.

— Раньше она принадлежала мне. Кровать довольно удобная.

Она вопросительно смотрит на меня.

— Если я займу твою комнату, то где будешь спать ты?

— Я перевезла свои вещи в комнату Лео. — Когда она, кажется, собирается возразить, я добавляю: — В особняке восемь комнат. Не волнуйся. Я переехала не из-за тебя.

— О, хорошо.

Я подхожу ближе и быстро обнимаю ее, затем указываю на ее