Красный Сокол - Аврора Пайель

– Ты хочешь быть со мной откровенным, Билл? Я не против. Почему быть с ним опасно? Будь честен хоть раз. Я имею право знать, что между вами произошло.

Я поджимаю губы, показывая, что не скажу, но потом все-таки решаюсь. После всего что с ней произошло, Чарли имеет право знать. В любом случае через пару часов это уже не будет иметь значения.

Сначала я рассказываю ей о разводе родителей Вестона, о том, что его отец пристрастился к азартным играм, затем о болезни матери. Опустив некоторые детали, в том числе о том, что однажды одолжил Вестону денег, я перехожу к делу.

Вест нашел подработку, но денег все равно не хватало, чтобы покрыть медицинские счета. Он вкалывал как проклятый и на тренировки приходил без сил. Надо было что-то делать. Когда он учился в Сиэтлском университете и все еще играл за «Красных Ястребов», он общался с парнем по имени Инди. Этот парень был одним из самых богатых студентов в городе, но просто так он денег не давал. Вест попросил его о помощи. Инди любил делать ставки на спорт, поэтому заключил с ним сделку. Вестон сыграет подставные матчи, а за это получит половину выигрыша.

– Подставные матчи? Ты знал об этом с самого начала? – спрашивает Чарли.

– Да. Вестон согласился, но при условии, что это только на две игры: в финале и полуфинале межвузовского турнира. И я ему помог.

– Черт, Билл… Неужели ты правда…

– Да. Никто об этом не знает. Даже Манила…

– Тебя же могут вышвырнуть из команды! Ты этого добиваешься?

– Конечно, нет! Это не должно всплыть на поверхность…

Чарли закрывает лицо ладонями, затем смотрит на меня:

– А что произошло потом? Расскажи про Марка.

– Вестон отыграл те два матча, и вдруг ему стали приходить угрозы. Условия были такие: он проигрывает еще одну игру, в июне, а если ослушается, отвечать будем мы с Манилой. Вестон сказал, что не станет этого делать, но все же провернул это у меня за спиной. Конечно, это был конец сезона, незначительный матч, и я не принимал в нем участия, но факт остается фактом: Вестон выполнил условия, тем самым угодив в ловушку.

Я был зол на него за то, что он поставил под удар меня и Манилу. Я не хотел становиться потенциальной мишенью каждый раз, когда мой лучший друг отказывается следовать инструкциям. Честно говоря, плевать, если придут за мной… Но я никому не позволю хоть пальцем тронуть Манилу.

Я смотрю на Чарли, надеясь увидеть в ее лице понимание, но тщетно.

– В то время Марк играл на позиции центрального нападающего. Мы вместе составляли отличное трио. К сожалению, в конце концов он понял, что мы проигрываем специально. В сентябре он пригрозил Вестону, что, если тот не прекратит, Марк выдаст его – тогда Вест ему и вмазал. Именно из-за того случая все решили, что Марка до полусмерти избил Вестон.

– Значит, ты знал, что это не Вестон?

– Конечно. Не он, но все случилось по его вине. Он виноват косвенно: шантажисты и нападавшие – это одни и те же люди.

– Ты выяснил, кто за этим стоит?

– Кажется, да. С ними связан тот, кто разослал фото. Вестон проигнорировал их требования, и вот: сначала напали на него, а теперь…

– А теперь их мишень я, – заканчивает Чарли, качая головой. – Я поняла. А где Вестон?

Я беру телефон и, отвернувшись от сестры, начинаю печатать. Не знаю, правильно ли поступаю, но сейчас мне нужно решить самую главную проблему. Я оказался плохим старшим братом, когда согласился, чтобы Чарли переехала в Сиэтл. Я хотел помочь, но сделал только хуже. Пришло время исправить свою ошибку.

– Здесь его нет. Я запретил ему появляться.

– Ч-что? Почему?

Ее голос дрожит. Она хмурится. Прости, Чарли, я должен это сделать. Я должен.

– Почему ты запретил Вестону приходить?

– Потому что он тебе не пара.

– Это не тебе решать.

Она говорит со мной резким тоном, но я стараюсь не обращать на это внимания. Что сейчас важнее всего? Ответ очевиден: безопасность Чарли. А в Сиэтле, рядом с Вестоном, она по-прежнему главная мишень для наших врагов.

Чарли должна возненавидеть воспоминания о Сиэтле – только тогда она будет готова его оставить. Я понимаю это по тому, как сверкают ее глаза, когда она произносит имя Вестона. Что ж, тогда у меня не останется другого выбора, как разбить ей сердце.

– Мне плевать на то, что между вами происходит, – говорю я жестко. – Люби его сколько хочешь, но пойми: это не взаимно.

– Откуда тебе это знать? – огрызается Чарли, явно задетая.

Я захожу в фотогалерею и листаю, пока не нахожу фотографии, которые мне скинула Бриттани после той вечеринки в баре. Я поворачиваю экран к сестре – она бледнеет.

– Нет… – шепчет она. – Это… не то, о чем ты думаешь. Это неправда.

На фото видно, как Вестон облизывает шею Бриттани, стараясь ухватить конфетку. Кажется, Чарли этому не поверила. Пора переходить к тяжелой артиллерии. Я открываю групповой чат с Манилой и Бриттани и листаю, пока не нахожу их переписку на следующий день после вечеринки. Показываю Чарли, и у нее на глаза наворачиваются слезы.

Бриттани приводит список того, что они делали с Вестоном тем вечером. От легкого флирта до страстного поцелуя, который они разделили в углу бара, – она вовсю хвастается своими успехами в обольщении нападающего «Хаски».

В глазах моей сестры будто рушится мир. Ее надежды разбиты. С губ срываются душераздирающие всхлипы. Я едва сдерживаюсь, чтобы не обнять ее. Нет, сейчас я должен быть жестким старшим братом.

– Чарли, ты возвращаешься в Денвер. Вылет через два часа.

Обратно к точке отсчета

Вестон

Нервно постукиваю ногой по коврику в машине. Чтобы немного отвлечься, листаю наш с ребятами групповой чат. Я комок нервов и не могу дождаться встречи с Яном.

– Эй! – окликаю Билла, который ведет машину. – Видел, что пишет Кев?

– Как, по-твоему, я должен увидеть? Я за рулем, – ворчит Билл.

Он явно не в духе, но его можно понять: у нас двоих день выдался паршивый. По иронии судьбы то, что я встречаюсь с его сестрой, – лучшая новость за сегодня.

– Кевин пишет, что у них с Яном была аттестация – все утро и добрую половину дня. Поэтому они и не явились на наше скромное собрание.

– Сраная отговорка. Хотя звучит убедительно.

– Думаешь, Ян о чем-то догадывается?

– Нет, этот кретин считает, что всех переиграл.

– А