Каменная кровь - Мия Флор

Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю воздух. Волнение уже давит изнутри.

– Прости, не могу взять тебя с собой. Не скучай. Я быстро. – шепчу я Глинке, наклоняясь к ней поближе и поглаживая указательным пальцем по ее шее и туловищу.

Она закрывает глаза. Надеюсь, это значит, что она верит моим словам. Верит, что я вернусь.

Пора.

Завтрак.

Построение во внутреннем дворе Горнила Камня.

Нас чуть больше сотни кадетов.

Мы с подругами стараемся держаться ближе друг к другу. Легкий морской ветер уносит не позволяет свариться в форме под палящим солнцем.

Под командованием элитных воинов мы маршируем к арене: широкой площадке, скрытой за черными скалами. Ее поверхность заканчивается резким обрывом, глядя на который в голове всплывает вопрос: сколько кадетов уже упало отсюда? Сколько было скинуто в прошлых обточках?

Паника накрывает меня. Может, я еще не до конца отошла от Ночи Раскола и все еще помню свой полет со скалы…

Подняв глаза на Горнило, грозно возвышающееся где-то в метрах тридцати от нас, я понимаю для чего нужна была терраса в столовой. На ней уже расположился стол и что-то наподобие трона. Это особое место для Королевы. Оттуда она будет наблюдать за обточкой.

Там же я замечаю несколько каштоунов в белой форме – алмазники. Они подготавливают все к прибытию Королевы. Я могу только представлять, как Валентина сейчас чувствует себя неуютно, пока в ее месте орудуют другие…

Ниже, я вижу еще одну террасу. Больше, шире. Оттуда на нас сверху уже смотрит руководящий каменным войском состав. Они переговариваются и рассматривают нас, каштоунов-кадетоа словно игрушечных солдатиков. Возможно, даже делают ставки.

Среди них я не вижу Николая. Облегченно вздыхаю. Пока его нет, я набираюсь уверенности, что смогу справиться, стать воином, и вскоре… Найти способ сбежать из Горнила.

Нас выстраивают в два ряда. Лица кадетов суровы. Никто не шепчется, и уже тем более, не разговаривает.

Вскоре, черные зубчатые скалы приходят в движение и принимают форму трибуны. Появляются зрители. Внизу я замечаю Макса с двумя другими лекарями, готовые броситься на помощь погибающим кадетам.

Так мучительно проходит около получаса.

Мы кого-то ждем.

Конечно же…

Королеву.

Ее появление на арене заставляет мое сердце остановиться. Она в красном платье, усыпанном рубинами… В том же самом, в котором я видела ее в сегодняшнем кошмаре, когда королева вновь пожирала чье-то сердце.

Она медленно плывет по арене, затмевая ярким красным блеском рубинов всех остальных. Высоко подняв подбородок, она демонстрирует свою корону, величие и неотразимую красоту.

Настолько неотразимую, что это повергает в ужас.

Она улыбается, а в моих ушах раздается ее безумный смех. Голова идет кругом, и я прилагаю усилие, чтобы продолжить стоять прямо…

За ней шагают две темные фигуры.

Справа – Николай, со своим непроницаемым лицом. Встретившись с ним взглядом, и заметив, как дернулся его глаз, я понимаю, что он в бешенстве.

Слева – каштоун, которого я прежде никогда не видела. Темноволосый с легко проступающей щетиной. Его глаза, как две черные колючки, они кажутся маленькими, но достаточно агрессивными, чтобы всячески избегать его взгляда.

По прибытию королевы солнце затягивает большой темно-серой тучей. Она это замечает, улыбается еще шире и кидает взгляд в небо, будто бросая вызов самим богам.

– Восхитительный день для обточки, мои дорогие каштоуны, не так ли? – говорит Королева, с какой-то особой одержимостью.

Молчание.

– Да, Ваше Величество. – к Королеве подходит Мефис.

Он апатит, один из элитных воинов, я вижу это по каменным погонам и сине-голубому кителю с серой вышивкой.

Когда он начинает говорить, его голос проникает в голову без препятствий. Даже ветер не способен унести слова с его губ. Вскоре, все кадеты, и я вместе с ними, повторяем слова Мефиса, чествуя прибывшую Королеву.

Большая капля дождя приземляется на щеку Королевы. Как будто слеза, она стекает вниз также быстро, как и исчезает улыбка с ее лица.

Королева опускает подбородок, и пронзительно смотрит на нас, кадетов, готовых превратиться в камень.

Когда капли дождя начинают падать и на нас, Королева взрывается сумасшедшим смехом.

– Вот оно. – говорит она, поднимая руки к плачущему небу. – Начало. Скоро вы станете воинами. Половина из вас. Вы станете сильными. Могучими. Покажите мне сегодня на что вы способны, и я сделаю вас героями. Вместе, мы отомстим поганым магам за наших братьев, погибших в Красной долине. Они возомнили себя сильнейшими в этом мире, но мы им докажем, что они ошибаются.

Безумный смех…

Мое сердце учащает ритм, готовое выпрыгнуть из груди, прямо в поднятые руки Королевы. Если кто-то узнает о моей сестре, о том, что я собираюсь сделать, сбежать в Мавридию на поиски своей семьи – я погибла. Хватит простого подозрения…

Я встречаюсь взглядом с Николаем, это возвращает меня в реальность, которую мне еще предстоит прожить.

Испытание. Обточка. Я не должна думать ни о чем другом.

Иначе, я сломаюсь.

Скорее бы все началось. Скорее бы все это закончилось.

Но заканчивается только моросящий дождь.

Королева не спешит покидать арену и взбираться на свою террасу. Она проходит мимо воинов.

– Люциус. – Королева склоняет голову к черноволосому мужчине, стоящему от нее справа. – Это ваш подопечный? – она указывает своим тонким указательным пальцем на Костриса, который вытягивается словно струна.

– Да, Ваше Величество. – улыбаясь, отвечает загадочный Люциус.

– Как тебя зовут, кадет? – Королева обращает свой пристальный взгляд к ефрейтору и к тому, кто недавно чуть не убил меня.

– Ефрейтор Кострис, Ваше Величество. – слова торжественно слетают с его губ, и Королева довольно улыбается.

– Ефрейтор Кострис. Наслышана о ваших успехах. Возможно, сегодня звание сержанта станет вашим. – медленно и томно проговаривает Ее Величество.

Кажется, будто обсидианник вырос на несколько сантиметров от важности и оказанной чести.

Скулы Николая напрягаются, как будто он решил раскрошить свои зубы в порошок.

Это прозвучало странно.

Следом, королева доходит и до меня. Я молюсь, чтобы она прошла мимо, но Ее Величество скашивает голову, окидывая меня с ног до головы ядовитым взглядом. В этот бесконечно длящийся момент кажется, что я задыхаюсь и тону в красном тумане из собственных кошмаров. Неужели, это происходит на самом деле?

– А это ваша подопечная, майор Аркас, не так ли? – Королева продолжает смотреть на меня сверху вниз.

Николай медлит с ответом. Он застыл, подобно статуе, и даже побелел…

Ему… Стыдно сказать перед всеми, что я его подопечная? Я не настолько