Каменная кровь - Мия Флор

– Как тебя зовут, кадет? – голос Королевы утягивает еще глубже на дно, как камень утопленника…

Она помнит меня. Ей не нужен был ответ Аркаса.

От этого осознания ноги подкашиваются.

Я бросаю взволнованный взгляд на Николая. Почему он молчит?

А что он скажет?

– Анна. Анна Ка-кала… Зи… – мямлю я, сбиваясь и заикаясь от ужаса.

Я не вижу, но знаю точно, что Кострис сейчас ликует от того, как ущербно я себя веду перед Королевой.

– Анна, моя подопечная. Фамилию она еще не вспомнила. – жестко отрезает Николай.

Его голос звучит так громко, что Королева резко поворачивается к нему.

Загадочный Люциус довольно закрывает глаза, его губы расплываются в легкой ухмылке.

А я больше не понимаю, что происходит…

Королева поворачивается ко мне. В ее взгляде все то же хищное любопытство, только теперь оно стало вдвое острее.

Я замираю, перестаю дышать.

И у меня нет ни малейшего желания поправлять Николая, убеждая Королеву, что я прекрасно помню свою фамилию.

Калазиас.

Николай говорил, что такой фамилии не существует. Значит, соврал мне. И сейчас лжет Королеве, утверждая, что я ее еще не вспомнила.

Пусть. Я решаю верить, что у Аркаса есть на это мотив.

Тонкие, аристократичные пальцы Королевы касаются моего локона, медленно поднимают его к свету. Она разглядывает прядь так, будто на ней выгравировано мое предназначение.

– Интересно. – тихо говорит Королева, и мне кажется, что ее зрачки вместо черных стали темно-бордовыми, цвета запекшейся крови.

Она ведьма. У меня практически нет сомнений. И это та самая ведьма о которой говорил полоз…

Мне хочется сорваться с места и убежать.

Но я стою. Ноги приросли к земле.

– Что же. – Королева поднимает подбородок, наконец-то отрывая от меня изучающий взгляд.

Она подзывает Мефиса и что-то ему говорит на ухо. Каштоун выпрямляется и с торжественной улыбкой произносит:

– Приветствую вас, кадеты Горнила Камня! И выражаю особую признательность Ее Величеству, почтившей нас своим присутствием.

Королева величественно кивает, томно прикрыв глаза, словно вся эта церемония слегка ее утомляет.

– Сегодня начинается Обточка – испытание, которое определит, кто из вас достоин стать драгоценным воином, а кто – нет. – продолжает парень, очаровывая своим голосом всех присутствующих.

Мефис делает паузу и обводит нас внимательным взглядом.

– Сегодня на этой арене, пятьдесят кадетов из сотни пройдут через испытание Обточки и получат звание воина. Ее Величество проявила небывалую щедрость, позволив половине из вас заслужить почетное право стать драгоценными бойцами, так что не упустите эту возможность.

Я чувствую на себе испытующий взгляд Николая.

Он будто хочет убить взглядом.

– Вы разделитесь на двадцать команд, по пять кадетов в каждой. Все члены команды должны действовать как единое целое, сплоченный отряд. В первом отборочном туре состоится десять битв между командами. Те отряды, что выстоят дольше десяти минут и не сдадутся – попадут в следующий этап. Если количество прошедших окажется больше или меньше пятидесяти, Ее Величество назначит дополнительные испытания, которые могут коснуться даже тех, кто уже выбыл или сдался. Победившая группа получит особую привилегию от Ее Величества. Кто-то из вас – будет награжден званием сержанта.

Королева снисходительно качает головой, подтверждая слова Мефиса.

Испытание не ограничится одним сражением. Последнее слово остается за ней. Неудивительно – она же Королева. Она устанавливает законы и переписывает их по своему усмотрению. Словно избалованное дитя, не желающее признавать поражение.

– Поскольку вас ровно сто два кадета, Ее Величество предоставляет возможность двоим полностью отказаться от состязания, но при этом предупреждает – их, как и всех сдавшихся, ожидает тридцать дней каторжных работ в шахтах. Прошу сделать два шага вперед желающих.

Молчание. Ветер колышет мои волосы.

Никто не спешит показать слабость и сдастся.

Николай, в двух метрах от меня. Его взгляд пронзает, словно молния, ожидая, что я сдамся, но я не двигаюсь. Проходят секунды, и я вижу, как в его глазах отражается все то, что он сделает со мной, если я не повинуюсь его приказу.

Первой руку поднимает Лада. За ней – Мира. Я слышу презрительное хмыканье Костриса. Сдаваться позорно.

Николай продолжает истязать меня своим взглядом. В нем я вижу свою медленную мучительную смерть. Костяшки его пальцев белеют, пока он их сжимает, очевидно, демонстрируя свое желание собственноручно меня придушить.

Это укрепляет мою уверенность в том, что я пойду до конца. Я не сдамся.

Теперь, я могу либо заслужить звание воина. Или умереть, потому что Николай просто так это не оставит, но об этом я предпочитаю не думать.

Королева бросает взгляд куда-то в небо, считая облака. Ей явно наскучил рассказ о правилах Обточки, потому что она прерывает Мефиса, вновь что-то прошептав ему на ухо, а затем, еще раз улыбнувшись всем своей безумной улыбкой, направляется в сторону выхода с арены. За ней следуют мрачный Николай и загадочный Люциус.

Она почтила нас своим появлением, и теперь, направляется к Горнилу Камня, на свою террасу, откуда сможет лучше наблюдать за состязаниями.

Все кадеты молча провожают ее взглядом.

Я смотрю на своих подруг. Дана, Алина и Ванда стоят рядом. Они напряжены, не менее чем я сама. Совсем скоро все начнется. От этого осознания потеют руки.

– Группы должны состоять из разных типов камня. – продолжает Мефис, как только Королева скрывается за черными скалами арены. – Это не просто традиция, это стратегия. Разные камни – разные способности. Учитесь использовать свои различия как преимущество и работать в боевой связке. Тщательно выбирайте команду.

Мефис поднимает руку, и на арене появляется двадцать каменных столбов, для каждой группы.

– У вас есть пять минут, чтобы сформировать группы, – объявляет Мефис. – Еще раз, выбирайте с умом, ибо ваша жизнь зависит от тех, кто встанет рядом с вами!

Кадеты начинают перемещаться, формируя группы. Мы с Алиной, Вандой и Даной занимаем столб. Вчетвером мы смотрим на Хелен, ожидая, что она вот-вот примкнет к нам, но девушка поворачивается к нам спиной и в два шага оказывается возле столба Костриса…

– Проклятье! – срывается у Даны. – Она нас подставила!

Нам не хватает одного каштоуна в группу. Хелен в последний момент отказалась, тем самым обрушив подготовленную тактику и надежды на то, что мы, кадеты новички, сможем продержаться десять минут…

Если нам перепадет пятый кадет, который не владеет силой камня, а противниками окажутся старички, типо Костриса… У нас не будет шансов.

Я внимательно выискиваю в толпе кого-то, кто мог