Каменная кровь - Мия Флор

К Мефису подбегает алмазник с посланием от королевы. Непроницаемость Николая сменилась чернотой. Он вот-вот готов сорваться с места и это мне не нравится. Другой мужчина, Люциус, улыбается, как будто ему сделали подарок.

Мефис вскидывает голову после прочтения записки. Он поднимает руку, призывая к тишине.

– По приказу Ее Величества, – его голос разносится над притихшей ареной, – состоится поединок между двумя избранными кадетами.

Я замираю, ощущая, как холодеет кровь. Плохое предчувствие, во всем виноват взгляд Николая. Он смотрит на меня, как на труп.

– Королева желает испытать не только силу новобранцев, но и мудрость их наставников, – продолжает Мефис. – Волей судеб на арене в последней битве оказались подопечные Майора Аркаса и поверенного Королевы Люциуса.

Кажется, я знаю к чему она клонит. А рубины, остановившиеся над моей головой и головой Костриса, подтверждают мои страхи.

Мой взгляд мечется к королевской трибуне. Николай стоит, словно статуя. Он уже знает, что меня ждет.

Нет.

Он не придет мне на помощь.

Не сможет.

Он не пойдет против Королевы.

Никогда.

Во все это я ввязалась сама.

– Победитель этого поединка определит судьбу не только свою, но и своего наставника, – Мефис делает паузу. – Если выиграет ефрейтор Кострис, Люциус займет должность майора Аркаса и вернется к командованию. Если же выиграет подопечная майора Аркаса, то он останется во главе армии. Значит, боги выбрали его…

В ушах все громче звенит безумный смех Королевы…

Николай. Теперь его звание зависит от меня.

Глава 20

Анна

Голова идет кругом. Кажется, будто земля дрожит под ногами.

Уверена, майор сожалеет о том, что оставил меня в живых, что вытащил из дыры в Пещере Самоцветов, что спас от змея…

Возможно, сейчас он думает о том, чтобы прикончить меня до того, как начнется сражение… Чтобы я не успела опозорить его и лишить звания.

У меня нет шансов в бою один на один с Кострисом.

Он убьет меня, на потеху Королеве…

Я бросаю взволнованный взгляд на Макса, но тот успокаивает меня кивком, будто уверен, что я справлюсь.

Неужели он не заметил, что силы Костриса так и не ослабли несмотря на то, что я расцарапала ему обе щеки и шею?

Я ощущаю легкое прикосновение к спине. Дана.

– Ты справишься, Анна. – говорит она.

Она верит в меня? Или просто не видит выбора, как поддержать подругу, шагающую на верную смерть?

Я поворачиваюсь к Ванде, которая так точно предсказала наш бой с группой Костриса.

Она не двигается. Смотрит на меня. Приоткрытый рот застыл в ужасе.

Я уверена – Ванда не дышит.

Что она знает? Что увидела? Исход моего сражения?

Неужели это настолько ужасно?

Я не успеваю уточнить. Времени нет. Вдруг, это все мои домыслы?

Однако…

Усталость наваливает на меня в самый неподходящий момент. Я готова упасть лицом в пыльный пол арены. О каком сражении с Кострисом может быть речь?

Рубины загораются алым светом.

Кострис выходит вперед, пока я медлю, на его лице играет самодовольная улыбка.

Он уверен в победе.

Проблема в том, что я тоже уже уверена в его победе.

Достаточно ли будет продержаться десять минут в этот раз?

Нет.

Это будет битва насмерть, пока кто-то из двоих не погибнет.

Потому что Королева хочет решить кто встанет во главе каменного войска… Для нее это развлечение, как подбросить монетку.

Я делаю шаг навстречу. Осторожный, как дикая кошка, трогающая своей лапой тонкий лед и проверяющая не треснет ли он…

Я знала, что королева жестока… Но это… Я начинаю думать, что мои сны с ней, где она поедает человеческие сердца, могут быть вовсе не снами, а настоящей реальностью…

Обсидианник против малахитницы.

Старичок против новичка, едва освоившего свои силы.

Я выхожу в центр арены. Кострис уже ждет. Он разминает шею, не сводя с меня глаз. До ушей долетает противный хруст, который ломает мою храбрость в щепки.

Я хочу сбежать.

Мне страшно.

– Какая ирония, – тихо произносит он, медленно приближаясь ко мне. – Твой наставник спас тебя от смерти, а теперь ты отправишь его в отставку. Или хуже. Ты самое худшее что могло попасть майору Аркасу.

Он прав.

Кострис не спешит атаковать. Кружит как стервятник, выискивая наиболее сочный кусок в трупном мясе.

Он улыбается.

Я молчу, я все еще жива.

Дышу. Ветер затих.

Пыль медленно оседает на дно арены.

Кострис бросается вперед и резко замирает, смеясь над тем, в каком ужасе я дергаюсь от него в сторону.

Он испытывает мою реакцию.

– Не бойся, малахитница, – шипит Кострис. – я сделаю это быстро.

Сердце бьется с утроенной скоростью.

От него можно ожидать что угодно.

Стоп.

Он все еще не воспользовался своими каменными способностями.

Неужели… Пыль подействовала?

Даже если это так, он все равно может придушить меня одной своей рукой. В спаррингах он непобедим.

Я собираю всю свою жалкую каменную силу, и бросаю на то, чтобы ослепить ефрейтора.

Но это не срабатывает.

Я слишком устала. Мне страшно. Я в ступоре. От меня зависит судьба наставника…

В следующую секунду удар Костриса настигает меня – кулак врезается в ребра. Воздух вышибает из легких, я падаю на колени.

Кострис дает мне прийти в чувства и вновь задышать. Он смотрит на меня сверху вниз, наслаждаясь моей болью и ущербностью.

Я с трудом поднимаюсь, шатаясь.

– Ты ничто, – говорит Кострис, наступая. – Пустышка, которой просто повезло выжить. Но станешь подарком моему наставнику.

Он ставит подножку и сшибает меня с ног. Я падаю подбородком в пол, сбивая в кровь ладони. Перед глазами вспыхивают звезды, во рту появляется привкус металла.

Но я встаю. Снова и снова.

Кострис наступает, и я отступаю. Шаг за шагом. Ребра горят огнем. Каждый вдох – как удар ножом. Я тщетно пытаюсь собрать крупицы каменной силы, обратиться к малахиту.

– Сдавайся, – шипит Кострис, его глаза чернеют. – Умри с достоинством. Ах да… Ты же не можешь сдаться… Вот досада!

Он издевается.

– Может, повторим? – спрашивает обсидианник, заглядывая мне за спину.

Оборачиваюсь. Глаза раскрываются от ужаса. Обрыв. Внизу – острые черные камни. Теперь понятно, почему он теснил меня именно сюда.

Меня накрывает безумная паника.

Я смотрю вниз. Острые скалы внизу кажутся клыками чудовища, готового меня проглотить. Пальцы немеют, руки дрожат от напряжения. Я словно вновь стою на Скале Раскола.

– Королева будет довольна, – Кострис растягивает губы в улыбке. – Как и