(Не) разведись со мной! - Настя Любимка

недомогания мадам Лестрис уже не смогла в точности исполнить распоряжение мачехи и теперь стремилась наверстать упущенное. А я, вместо того чтобы покорно выпить приготовленную ею гадость, еще и смела упрямиться. Но заставить себя вновь коснуться чашки я не могла даже ради видимости. От одного запаха к горлу подкатывала тошнота, а в груди болезненно что-то сжималось. Казалось, само ядро моей пробудившейся магии отторгало отраву, предупреждая меня об опасности. Я даже руку на грудь положила, унимая его встревоженную пульсацию.

«Опасность! Опасность!» — кричало все внутри меня. Никогда у меня еще не было такой реакции на чай мачехи, прежде он вызывал лишь отвращение, не более. Возможно, причиной стали пробудившаяся моя магия, которая обострила все чувства и превышенная концентрация отравы. Внезапно двери гостиной распахнулись, и на пороге появился дедушка в сопровождении гостей.

— Надеюсь, прекрасные леди не откажутся украсить наше общество своим присутствием?

Моя компаньонка потеряла дар речи, замешкавшись от неожиданности, а вот я поспешила заверить:

— Мы будем только рады.

Судя по перекосившемуся лицу мадам, радость была исключительно моей, однако подобные мелочи меня нисколько не заботили. Дедушка подошел и расположился рядом со мной, но почти сразу настороженно нахмурился.

— Какой странный аромат…

Он принюхался, обнаружил источник аромата, взял со стола мою чашку и резко посуровел.

— Позвольте узнать, что это за мерзость?

— Ч-чай… Особая смесь, приготовленная по семейному рецепту, — пролепетала мадам Лестрис. Ее голос заметно дрожал, и внезапно вскочив, она потянулась к чашке. — Впрочем, если напиток пришелся вам не по вкусу, леди Каролина, позвольте заменить его.

— Сядьте, — холодно приказал эрцгерцог Ардор.

От прежней любезности не осталось и следа. Под его тяжелым взглядом ноги компаньонки подкосились, и она почти рухнула обратно на диванчик.

— Как любопытно! — оживился декан факультета травоведения, лорд Михайд Арро. — Я смею считать себя знатоком чайных сортов и даже написал трактат о традициях заваривания у различных народов нашей огромной Империи. Вы позволите мне угадать состав вашей семейной смеси и место ее происхождения?

Мадам Лестрис мертвенно побледнела от страха, но возражать не решилась. Когда дедушка передавал декану мою чашку, она подалась вперед, словно желала отобрать ее или выбить из цепких рук мужчины на пол. Однако лакеи будто невзначай оказались подле компаньонки, отрезая ей путь, и мадам Лестрис вынужденно осталась на месте.

Декан всмотрелся в темную поверхность напитка, осторожно поднес чашку к лицу и принюхался. Его недавнее воодушевление сменилось недоумением.

— Весьма странно…

— Что именно вас насторожило?

— Прежде всего, здесь явственно ощущаются наперстянка и болотный кигил. Само их присутствие в чайной смеси ненормально: оба растения ядовиты и даже в лекарском искусстве применяются в очень малых дозах. Однако это еще не все. — Декан слегка наклонил чашку, наблюдая за тем, как колышется жидкость. — На поверхности заметны маслянистые вкрапления неизвестной эмульсии. Характерный аромат указывает на…

Мужчина оборвал себя на полуслове, нахмурился, как будто сам не желал верить той мысли, которая пришла ему в голову.

— Боюсь, без тщательного исследования я не смогу определить ее природу. Мне потребуются реактивы и оборудование из моей лаборатории.

— Как это возможно? Разве бы кто-то осмелился травить мою внучку и ее компаньонку в моем доме?! Кто заваривал чай? — потребовал он ответа от лакеев.

И те совершенно спокойно ответили, что это было пожелание самой мадам Лестрис, слуги принесли лишь кипяток, чай мадам заваривала самостоятельно. Никто больше к столу не подходил. Декан Арро вернул мою чашку дедушке, сам же наклонился и взял со стола чашку мадам Лестрис, тщательно ее проверив, перешел к чайнику и после вынес вердикт:

— Во второй чашке лишь чай, при том достаточно дешевый сорт, сделанный из чайной пыли и грубых стеблей, ни посторонних трав, ни следов эмульсии не видно, как и в самом заварочном чайнике.

— Что это значит? — ледяным тоном спросил дедушка, глянув на белую, как мел, мадам Лестрис.

— Л-лорд Арро ошибся, — дрожащим голосом ответила она. — Ничего такого в моем чае не могло быть. Я, конечно, впервые его завариваю, и могла ошибиться с технологией, но отрава? Что вы! Скажите же, леди Каролина, скажите, что такого не могло быть и вы давно пьете этот чай!

— Давно? — изумился градоначальник Арадо.

— Насколько давно? — мрачно уточнил декан факультета травоведения.

— С детства, — не дав мне и рта открыть, облегченно выдохнула мадам Лестрис. — И будь в нем отрава, разве бы леди Каролина сидела сейчас перед вами?

Она нервно рассмеялась, но ее смех никто не поддержал.

— С детства, значит, — произнес лорд Арро и сжал кулаки. — Леди Каролине немедленно необходим осмотр мага Жизни! Эрцгерцог Ардор, я настаиваю на этом. Кроме того, мадам Лестрис самое место в темнице, а я сейчас же направлюсь в лабораторию для более детального изучения состава чая, однако… Могу сказать с полной уверенностью, данная смесь направлена на уничтожение магического ядра.

— Т-темница? — ахнула мадам Лестрис. — Да как вы смеете?! Я проделала столь сложный путь, чтобы заботиться о нашей малышке Каро! Ее семья переживает о ней и поручила мне даже вдали от них…

— Травить ее? — Перебил компаньонку лорд Арро. — Я лично обвиняю вас в преступлении и буду свидетельствовать Императору о том, что вы умышленно травили свою подопечную запрещенным в Империи составом!

— Я?! Императору?!

Мадам Лестрис вся покраснела, ее взгляд заметался по присутствующим, разве избегала взгляда дедушки, вот только куда бы она не отводила глаза, везде наталкивалась на потрясенные лица приглашенных сегодня гостей, и ничего умней, чем картинно захрипеть и упасть в обморок, не придумала.

— Приведите ее в чувства! — ледяным тоном приказал дедушка.

При помощи кувшина ледяной воды и хлестких пощечин лакеи быстро привели мадам Беатрис в чувства. Мокрая, испуганная и дезориентированная, она даже ни мгновения не упиралась, дрожащим голосом сдавая мачеху и дословно передавая ее указания. Лишь все время твердила, что не хотела ничего плохого и была уверена, что не будет никакого вреда, ведь как ей известно, меня этим составом поили с детства.

В присутствии многочисленных свидетелей ее признание было занесено в протокол, мешочек с отравой изъят в качестве улики, а саму виновницу прибывшая стража под конвоем препроводила в тюрьму до дальнейшего разбирательства. Все, кто присутствовал при случившемся, также письменно подтвердили увиденное, скрепив показания своими подписями. Декан факультета травоведения осторожно перелил чай из моей чашки в стеклянные флаконы, которые ему спешно принес вызванный слуга. Он заверил, что немедленно проведет подробный анализ содержимого и сразу предоставит дедушке результат. После столь неприятного происшествия гости предпочли более не задерживаться. Покидая дворец, каждый почтительно простился с дедушкой и нашел