Полуночный комендантский час - Пенелопа Дуглас

Я хотел, чтобы она согласилась сама. Пусть под давлением, но добровольно.

Мне это не нужно.

Но мой друг лишь смеется мне в лицо:

— Ни за что на свете!

И он срывается с места, а остальные бегут за ним.

— Майло! — кричу я.

Какого черта я натворил? Я пинаю стену, сдавленно рыча.

Какая же я чертова бесхребетная тварь.

Но я бегу. Я колочу ботинками по цементному полу, несясь слева от него. Обогнав остальных парней, я настигаю Майло, и мы оба вываливаемся через дверь прямо на поле для гольфа.

Все мы замираем на месте, вскидывая головы, и у меня внутри всё обрывается.

В тридцати ярдах от нас стоит Лив, а с ней — Клэй и еще несколько человек.

Вот черт.

Лив уже накинула фланелевую рубашку. Я без понятия, все ли ее братья здесь, но Даллас точно тут. Я узнаю силуэт Далласа из тысячи.

Они бросаются на нас. Как они вообще узнали, где мы? На ней не было смарт-часов. Я...

Дел с двумя дружками мгновенно рассеиваются — боковым зрение я замечаю их неясные фигуры, метнувшиеся в сторону поля, в то время как остальные исчезают обратно в хозяйственном корпусе.

В руке у Клэй блестит нож.

Майло глухо рычит, и меня окатывает волной липкого ужаса, от которого в животе завязывается тугой узел.

Это ведь может меня убить.

Они сокращают дистанцию, и Майло суетливо шарит по карманам в поисках телефона.

Не успевает он сделать и звонка, как Даллас сбивает его аппарат ударом руки, а я просто жду своей очереди. Вытащив стул из-за небольшого столика с закрытым зонтом, я опускаюсь на сиденье и наблюдаю, как они сначала берутся за Майло.

Арми хватает его сзади, а Мейкон подсекает ему ноги. Тот падает на колени, и я смотрю на это со стороны, хотя отчетливо осознаю лишь одно: Даллас заходит мне за спину. Я жду удара по голове или того, как его пальцы сожмутся на моем горле.

— Стоп, — останавливает Мейкона Клэй. — У тебя будут проблемы. А у меня нет.

Майло ухмыляется, переводя взгляд на нее и на нож в ее руке, но улыбка быстро сползает с его лица. Она поднимает клинок к самому его лицу.

— Клэй, нет! — визжит он. — А-а!

Он морщится, когда лезвие полосует его щеку от виска до самого угла рта, и кровь начинает хлестать вовсю. Точно так же, как он и обещал.

— Клэй... — выдыхает Лив.

Майло дрожит, кровь капает с подбородка, а Клэй приседает перед ним на корточки. В горле у нее застревают слезы.

— А теперь, когда пойдешь зашивать рану, — говорит она ему, — ты скажешь врачам, что порезался при бритье.

Я в упор разглядываю ее. Теперь она ведет себя точь-в-точь как они.

Мейкон смотрит на нее с почтительным восхищением.

Кажется, он вообще никогда не замечал меня, когда я бывал в их доме.

— Когда родители спросят, ты скажешь им то же самое, — продолжает Клэй. — И когда следующая женщина в твоей жизни спросит про этот шрам, вспомнишь: если я хотя бы намеком узнаю, что ты сотворил подобное с кем-то еще, они найдут тебя не со шрамом. Тебя вообще не найдут. — Она повышает голос, прижимая острие к другой щеке, пока Арми держит его за плечи. — Чтобы больше никогда не смел к ней прикасаться! Даже пальцем!

— Ладно! Ладно! — скулит Майло. — Хорошо...

Арми отпускает его, и Майло рушится на землю, зажимая руками окровавленную щеку, в то время как Клэй направляется ко мне.

Однако я сижу на месте, чувствуя за спиной лишь присутствие Далласа.

Хотя бы в этот единственный миг — возможно, последний в моей жизни — всё его внимание принадлежит мне одному.

— А это было горячо, — бросаю я Клэй.

Клэй шагает ко мне, все еще сжимая в руке нож.

— Ты и вправду хочешь довести это до конца? — спрашиваю я ее. — Сыпь какими угодно угрозами. Обещай скормить меня аллигаторам на болотах. Мы оба прекрасно знаем: всё, что можешь сделать ты, под силу и мне.

Лив опускает глаза на телефон, медленно водя большим пальцем по экрану.

— Ты так ничему и не научилась, да? — продолжаю я. — Вот почему ты вечно задираешь тех, кто слабее, Клэй. При равных условиях тебе меня не одолеть.

Именно поэтому играть со своими неинтересно.

Но в этот самый момент Лив касается экрана телефона.

— А ты знала, — разносится мой голос из динамика её смартфона, — что здание можно признать историческим памятником, и его нельзя будет снести после того, как ему исполнится сто лет?

Все вокруг поворачиваются к Лив, вслушиваясь в запись. Я сужаю глаза.

— И что секс со мной гарантирует тебе Меркуцио, а встреча с Рэймондом Фицхью поможет протащить петицию о защите маяка? А вместе с ним — и твоей земли?

По моему телу пробегает холодный пот. Она записала наш разговор несколько дней назад. Мы были одни, и она до смерти хотела получить мою роль в школьной постановке. А если бы она постаралась как следует сегодня ночью, я бы в придачу подогнал ей нужный деловой контакт.

Это был единственный известный мне способ задеть гордость Далласа.

— Хороший секс со мной буквально гарантирует это, — говорил я ей тогда.

Она ставит запись на паузу и подходит к Клэй.

— Условия, — она покачивает головой, глядя на меня, — никогда не были равными, Каллум.

Она была на шаг впереди всё это время.

Ее братья смыкают кольцо вокруг меня, и я закрываю глаза.

— Только не здесь, — шепчет она им.

В другой раз. В другой день. Там, где нет камер на каждом шагу.

Я снова вскидываю подбородок.

— Валите отсюда, — бросаю им я.

Клэй стоит на месте, но Лив берет ее за руку, и обе медленно отступают назад.

Но ее братья остаются: Даллас обходит мой стул, останавливаясь