Враг императора - Жасмин Мас

— Я победил, — довольно ухнул Сквайр.

Маршал отпустила нас обоих, поджав губы и сузив глаза. Я тут же рухнула на колени.

Что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно.

Она оставила меня стоять на коленях в ледяной воде, позволяя жалеть себя сколько угодно.

Стуча зубами, я наконец собралась с духом и, шатаясь, пошла за ней. В комнате с картами я высушила сначала себя, потом Сквайра, затем поспешно переоделась, скрывая следы магии, пока Маршал изучала разложенные на столе карты. Тяжело вздохнув, я вышла в коридор, где каждый день меня уже ждал новый Теневой Меч, чтобы проводить обратно в комнату.

Чьи-то мягкие руки подхватили меня. Райз внимательно всмотрелся в моё лицо, и в его спокойных зелёных глазах мелькнул интерес. Впервые мы остались наедине.

— Теневой дядя! — радостно ухнул Сквайр.

Почти наедине.

Райз прочистил горло, улыбаясь.

— Привет, Зора… и Сквайр, — тихо сказал он.

Я отвела взгляд, остро ощущая покрасневшие глаза и тёмные круги под ними. Сквайр на моём плече медленно повернул голову из стороны в сторону — мужское внимание явно смущало его.

— Пойдём. Отведу вас домой, — мягко произнёс Райз, и в его голосе звучало понимание.

Мы шли в приятной тишине. Он открывал передо мной двери, а когда я споткнулась на лестнице, молча предложил руку. Я не приняла её.

Вернувшись, я поморщилась и осторожно толкнула дверь.

Благословенная тишина.

В комнате никого не было.

Тарантул, должно быть, ещё сидел на своём ежедневном послеобеденном совещании с Адмиралом — иначе говоря, на переговорах, где они обменивались разведданными. Сквайр тут же перелетел на мою кровать, юркнул под одеяло и уютно устроился спать.

За моей спиной Райз тихо выдохнул.

Мгновение затянулось.

Он не ушёл.

— Зора, — негромко позвал он.

Мужские пальцы осторожно убрали мою косу в сторону и скользнули по задней стороне шеи. По всему телу пробежала дрожь, напоминая, что я всё ещё жива. Я так устала чувствовать лишь боль.

Не оборачиваясь, я кивнула и вошла в комнату. Краем глаза заметила, как Райз последовал за мной.

Дверь закрылась.

Щёлк.

Он повернул замок.

Мы были в безопасности. Никто не мог нам помешать.

Безопасность — это хорошо.

Я резко остановилась у своей кровати. Он подошёл сзади, и его лицо оказалось на одном уровне с моим. Мы были одного роста. Где-то в животе тихо затрепетало странное чувство — едва уловимое… спокойное. Райз был тёплым и нежным. Всем, чего я должна была хотеть.

Его пальцы медленно скользнули вниз по моим бокам, а губы коснулись позвоночника. Сладкие, нежные поцелуи.

Я вздрогнула и повернулась, прижавшись к его груди. Он бережно обхватил ладонями моё лицо, и его губы нашли мои.

Райз не торопил меня и не давил. Он лишь прижимал меня к себе, целуя так осторожно, словно я была стеклянной и могла разбиться. Его руки обвили мои плечи, а тело мягко прижалось к моему. Мои губы приоткрылись, язык скользнул навстречу его языку. Нежно, неторопливо он углубил поцелуй, исследуя его с трепетной лаской. От него пахло песком и солнечным светом. Чистой добротой.

Напряжение медленно покинуло мои плечи, а уставшие ноги подкосились. Я обмякла у него на груди, наслаждаясь его тёплым запахом.

Райз бережно усадил меня на край матраса и наклонился ко мне. Его руки вновь обняли мои плечи — спокойно, уютно, успокаивающе. Он приблизился и поцеловал меня глубже.

Я подняла голову навстречу, жадная до продолжения. Обняла его, но тут же отдёрнула руки, наткнувшись на его двуручный меч. Не желая позволять себе лишнего, неловко положила ладони ему на грудь.

Он наклонился ещё ниже и углубил поцелуй.

Тёплый большой палец скользнул по моей шее. Его пальцы замерли, а затем задумчиво провели по двум маленьким ямкам.

Укус Императора.

В комнате вдруг перестало хватать воздуха. Казалось, он украл весь кислород из моих лёгких. Новая волна усталости накрыла меня, и мне отчаянно захотелось свернуться клубком в постели и уснуть.

Нет.

Крепко зажмурившись, я отказалась отстраняться. Пыталась раствориться в этом мгновении. Забыть, что мне предстоит сделать. Кого я выслеживаю… и кто выслеживает меня.

Я целовала Райза, нуждаясь в этом тихом, нежном мгновении. Он тихо застонал мне в губы и наконец стал целовать меня смелее — его язык настойчивее скользнул по моему. Я с готовностью запрокинула голову и, увлёкшись, случайно прикусила его нижнюю губу.

— Прости, — прошептала я.

Он тихо рассмеялся.

— Не переживай, красавица.

Как мило.

Я с трудом подавила зевок от скуки.

Дверные петли тихо заскрипели.

Мои глаза распахнулись — глаза Райза всё ещё были закрыты.

Дверь в уборную лениво отворилась.

Кто-нибудь.

Убейте.

Меня.

Теперь я уже не просто волновалась — я была в ужасе.

Тарантул шагнул в комнату и замер. Неподвижный, как сама смерть. Его взгляд впился в мой, ноздри едва заметно раздулись. Что он вообще здесь делал? Его глаза заледенели, став холоднее Бареннского озера. Воздух вокруг него задрожал, и комнату наполнил резкий аромат тёмной вишни и магии.

Райз поцеловал меня ещё настойчивее.

Мой пульс сорвался в бешеный галоп.

Я жалобно всхлипнула.

От ужаса.

Воодушевившись, Райз обхватил мою шею обеими руками, большим пальцем ласково поглаживая следы укуса.

— Ты даже не представляешь, как давно я хотел тебя поцеловать, — прошептал он, так и не открыв глаз.

Пожалуйста, перестань говорить.

Взгляд Тарантула расширился от безумия. Не моргая, он уставился именно туда, где пальцы Райза касались моей яремной вены. Кровь застыла у меня в жилах. Я шире расставила ноги, готовясь броситься бежать.

Райз снова наклонился за поцелуем.

Тарантул неспешно подошёл.

Новые цепи, соединявшие его запястья, не издали ни звука. Он двигался лениво, с хищной точностью. Райз ничего не замечал. Даже когда Тарантул навис прямо за его спиной — прямо передо мной.

У меня волосы встали дыбом.

Райз продолжал целовать меня.

Я попыталась отстраниться, предупредить его, но его пальцы всё так же удерживали мой затылок, не позволяя опустить голову. Деваться было некуда. Я ударила ладонью его по плечу. Он тихо застонал, длинные ресницы всё ещё покоились на щеках.

Задыхаясь прямо в поцелуе, я отчаянно попыталась произнести:

— Он…

Райз лишь довольно промычал:

— М-м?

— …позади тебя.

Он усмехнулся.

— Кто?

Тарантул наклонился вперёд и положил подбородок мне на руку — ту самую, что лежала на плече Райза.

Осознание взорвалось по всей моей коже.

Райз застыл. Его глаза распахнулись, когда рядом с его лицом появилась чужая голова.

— Напарник Равенал, — промурлыкал Тарантул так, будто это что-то значило. Хотя это совершенно ничего не значило.