Враг императора - Жасмин Мас

На фоне четвёртой стены — стеклянного окна от пола до потолка, выходившего на фиолетовое небо и бескрайнюю пустыню, — Тарантул казался зловещим силуэтом. Оранжевые дюны уходили волнами к горизонту, где заходящее солнце алым шаром тонуло в серебристых полосах заката. Оно отбрасывало длинные, опасные тени.

Пот струился по моему раскрасневшемуся лицу.

Одним быстрым движением Тарантул дёрнул меня за косу и впечатал в твёрдый пол. По какой-то чёртовой причине это был его любимый приём.

Он навис надо мной и легонько коснулся мечом моего лба.

— Ты мертва. Снова.

Его хмурый взгляд был свирепым.

Он наказывал меня за Райза.

Я прорычала и махнула больной ногой, пытаясь подсечь его, но он легко перепрыгнул удар. Перекатившись на ноги, я сделала ложный выпад влево, а затем ударила справа, выжимая из себя каждую каплю оставшихся сил.

— Тебе нужна… моя направляющая рука.

Он медленно облизнул нижнюю губу и многозначительно опустил взгляд на свежий след укуса на моём бедре. К счастью, рана была неглубокой и скоро должна была зажить.

Да как он посмел.

— Иди убейся, — выплюнула я кровь на каменный пол.

— Не могу… даже если захочу.

Он приставил остриё к моей шее и с силой провёл им поперёк горла.

— И вот так, Равенал, — холодно произнёс он, — ещё одно поражение.

— Ты справишься, Зора! — крикнула Элла из-за угла, наблюдая за нами.

Аксель, сидевший рядом на полу, лениво выстругивал заточку.

— Скорее всего, нет, — протянул он.

— Давай, Зора, давай! — подбодрил Сквайр. (Помог.)

Он сидел рядом с близнецами и жадно клевал семечки, которые кто-то на базе где-то раздобыл специально для него.

Перекатившись, я дрожащей рукой показала всем большой палец.

Тарантул шагнул вперёд, заслоняя мне обзор.

На нём была красная тренировочная форма. Несмотря на то что произошло с Райзом, Маршал выдала ему новую одежду «для удобства тренировок» из-за невыносимой жары.

Надо было заставить его носить больше одежды, а не меньше.

Она буквально заперла нас вместе почти полураздетыми. Единственным утешением было то, что цепи на его запястьях всё же снова надели.

Закат окрасил кожу Тарантула дьявольским багровым сиянием, пока он неторопливо кружил вокруг меня.

Лютый гриф, облизывающийся на падаль.

По какой-то извращённой причине он подвернул боковые края своих свободных шорт за пояс, открывая неприлично много рельефных бедер. Словно этого было мало, почти невесомая футболка без рукавов выставляла напоказ сухие мускулистые руки; кобальтовые вены покрывали предплечья смертоносной сетью, а серебряные сапоги плотно облегали жилистые икры.

Он выглядел…

Шлюшно.

Я оттолкнула его меч и поднялась на ноги, крепче сжимая свой тренировочный клинок. Он небрежно перебрасывал свой из руки в руку, вращая его с виртуозной лёгкостью.

Совсем не привлекательно.

Я подняла меч и бросилась в атаку, вкладывая в удар всю свою ярость.

Он с лёгкостью отбил меня в сторону.

Развернувшись, я рубанула по его коленям.

Он парировал.

Я сделала выпад.

Он поднял ладонь.

Порыв воздуха отбросил меня почти через половину комнаты. Я перекатилась как раз вовремя, чтобы не удариться головой. Завтра всё тело будет покрыто синяками.

Я раздражённо закричала, стискивая зубы и снова поднимаясь на ноги.

— Используй свою магию! — рявкнул он в отчаянии.

Его глаза полыхали расплавленным золотом.

Бутыль с водой в руках Акселя взорвалась прямо у него перед лицом, когда он попытался сделать глоток.

Проклятие. Опять непроизвольная магия.

Элла закатила глаза, пробормотав что-то о драматичности своего брата. К счастью, никто из них не заметил слабого свечения на моих пальцах. Я быстро спрятала их за гардой меча.

Я снова бросилась на Тарантула, стараясь отвлечь внимание остальных.

Серебристая стена воздуха отбросила меня назад.

Я опустила плечо и упёрлась в неё всем телом, застряв посреди комнаты и рыча от напряжения.

— У тебя получится! Ты почти его достала! — крикнула Элла, хлопая в ладоши.

— УНИЧТОЖЬ ЕГО! — во всё горло завопил Сквайр. (Очень помог.)

Сапоги скрежетали по камню, пока штормовая магия беспомощно толкала меня назад.

— Стань лучше, Равенал, — насмешливо бросил Тарантул.

Я покажу тебе, что значит «лучше».

Магия исчезла.

Я резко выбросила меч вперёд. Наши деревянные клинки с глухим стуком сцепились. Я навалилась на него всем своим весом. Он удивлённо отшатнулся, и подошва скользнула по полу, мокрому от моего пота. Я тут же бросилась следом и нанесла удар по его руке.

— Ха! — восторженно вскрикнула я. — Попался!

Элла вскочила и захлопала.

— Наконец-то, — скучающе протянул Аксель.

Тарантул опустил взгляд на красный след, оставленный моим мечом на бледной полосе его бицепса.

В следующую секунду он исчез.

Его атака была настолько стремительной, что всё моё внимание уходило лишь на то, чтобы не выронить оружие, едва успевая парировать каждый удар. Он был беспощаден, оттесняя меня через весь зал.

Моя спина с глухим стуком ударилась о горячее стекло.

Он наклонился.

Лезвие зависло в нескольких сантиметрах от моего горла.

Капля пота скатилась по его лицу, сорвалась с подбородка и упала мне на щёку.

— Ты никогда не будешь властвовать надо мной, Равенал, — тихо сказал он. — В итоге сверху всегда окажусь я.

— Ложь, — выплюнула я.

Он резко втянул воздух.

Зрачки расширились, пока он всматривался в меня.

— У тебя… месячные? — медленно спросил он.

Я оцепенела от первобытного ужаса и тут же опустила взгляд между ног.

На шортах не было ни пятна крови. Он не должен был догадаться.

Когда я попросила хлопковые принадлежности, Элла дала мне менструальную чашу Срединных земель — изобретение, изменившее мою жизнь. До сих пор она мне не требовалась: месячные всегда были редкими и нерегулярными. Один из множества «подарков», оставшихся после долгих лет голода.

Когда я снова подняла голову, он оказался так близко, что наши носы соприкасались.

— Это не твоё дело, — прошептала я. — Извращенец, помешанный на лодыжках.

Я изо всех сил толкнула его в грудь.

Он даже не шелохнулся.

Он был несдвигаемой силой.

— Ты — моё дело.

Я отчаянно пыталась оттолкнуть его. Его кожаные сапоги скользнули назад всего на дюйм, пока я упиралась в стекло всем телом. Он ухмыльнулся, напряг мышцы и снова вжал меня в окно.

Я тихо всхлипнула, когда наши скрещённые мечи сильнее прижались к моей яремной вене.

И вдруг давление исчезло.

Он сделал шаг назад, оставляя между нами пространство. Я с облегчением выдохнула и опустила меч.

Он рванул вперёд и с размаху врезался плечом мне в живот. Вывернувшись, он швырнул меня на пол, вышибив воздух из лёгких. Чёртов жулик.

Раскинув руки, я смотрела