Враг императора - Жасмин Мас

Я наклонилась ещё сильнее, почти свесившись из седла, щурясь на захватывающую дух архитектуру.

— Сядь ровно, Рейвенал.

Тарантул резко натянул поводья и силой отвёл мою лошадь подальше от края каньона.

Я скорчила ему издевательскую рожицу.

Да что с ним вообще не так?

Он закатил глаза, пока солнце медленно клонилось к горизонту.

— Давайте сыграем в игру! — неожиданно крикнула Элла через плечо. Она ехала на пару корпусов впереди. — Я вижу что-то розовое.

— Закат, — лениво протянул Аксель.

Элла кивнула.

— Я вижу что-то белое!

— То облако! — крикнула я, показывая на единственное облачко в небе.

Она важно кивнула.

— Именно. Ты прочитала мои мысли.

— А я вижу что-то злое, — сухо сказала я.

Элла непонимающе нахмурилась, а Аксель многозначительно оглянулся на Тарантула.

— Ты меня не забавляешь, шут.

Серебристый порыв ветра взорвался вокруг Тарантула. Аксель едва успел выставить Щит, разворачиваясь в седле с раздражённым выражением лица.

— Какой же ты невыносимо грубый, — буркнул он.

— Ты понял, о ком я, — сказала я Акселю.

Он улыбнулся.

— Ещё бы.

— Перестаньте разговаривать друг с другом, — приказал Тарантул, подъезжая ближе ко мне.

— Да уймись ты уже.

Я незаметно потянула поводья, уводя свою стремительную кобылу в сторону от Тарантула. Он тут же последовал за мной, держась совсем рядом. На такой скорости даже это небольшое расстояние было опасным. Стоило одной лошади споткнуться — и нас обоих выбросило бы из седла.

Я провела пальцами по рукояти костяного кинжала, закреплённого на бедре, и всерьёз задумалась, насколько разумно будет его заколоть.

— Попробуй, — перекрывая свист ветра, крикнул Тарантул, всё ещё слишком близко. — Осмелься.

Я выхватила кинжал из ножен и швырнула в него.

Прежде чем я успела моргнуть, в поле зрения сверкнула металлическая цепь. Его скованная рука метнулась вперёд с невозможной скоростью, и он без труда поймал клинок.

Кость блеснула в солнечном свете.

— Упс, — лениво протянул он, небрежно перебрасывая мой кинжал одной рукой с пугающей ловкостью. — Промахнулась.

Я выпрямилась в седле, покачиваясь в такт галопу, упрямо уставилась вперёд и сделала вид, что его не существует.

Может, он забудет о моём существовании.

Он не должен был успеть среагировать. Не с такого расстояния. Не на полном скаку. И всё же успел.

Он — чудовище.

Элла перегнулась через шею своей лошади. Её каштановые волосы развевались за спиной, пока она тревожно смотрела на меня. Увидев, как Тарантул беспечно вращает мой нож, она побледнела.

Аксель тут же направил коня так, чтобы оказаться между сестрой и Тарантулом.

— Ты в порядке? — беззвучно спросила Элла, хотя Тарантул наверняка прекрасно умел читать по губам.

Я уже собиралась отрицательно покачать головой, но в этот момент моя лошадь перепрыгнула огромный валун.

Живот приятно ухнул вниз. Смех сам вырвался наружу.

И вдруг я почти забыла, почему вообще была расстроена.

Правило выживания: Не забывай получать удовольствие от дороги.

— Я великолепна! — закричала я, вскинув обе руки вверх и наслаждаясь приливом адреналина.

Коса хлестала за спиной, живот сладко ухал вниз. Голова была совершенно пуста — я снова жила настоящим моментом.

Какое же прекрасное время, чтобы быть живой.

Это было почти так же весело, как кататься на сноуборде или выпрыгивать из вертолёта. Я запрокинула голову и рассмеялась ещё громче, смакуя это чувство свободы. Я постоянно забывала, что свобода — это состояние души, а не отсутствие клетки.

Мы летим.

Мир превратился в одно сплошное размазанное пятно, пока скорость всё росла.

Чья-то рука сомкнулась на моём предплечье железными тисками.

Какого чёрта?

Тарантул мчался рядом. Его сильные бёдра двигались в ритме галопа, пока он перегнулся ко мне и болезненно сжал мою руку.

— Хватит дурачиться. Возьми поводья!

— Не указывай мне, что делать.

Я пришпорила лошадь, пытаясь уйти от него.

Наши кони одновременно вильнули в сторону.

— Сейчас же, Равенал!

Он угрожающе направил на меня мой кинжал.

Лошади заржали и клацнули зубами друг на друга.

Элла что-то закричала. Аксель выругался.

Я всё-таки схватилась за поводья обеими руками. Тарантул мрачно посмотрел на меня и нехотя отпустил мою руку, увеличивая расстояние между нами.

— Да что с тобой не так? — возмутилась я.

— С тобой!

— Я с тобой не разговариваю.

— Только что разговаривала.

А правда ли так уж неправильно женщинам убивать мужчин?

Время шло.

Пустынный песок постепенно исчезал, уступая место редким кактусам, пробивавшимся среди камней и сухой земли. Чем дальше на юг вдоль каньона мы продвигались, тем выше становились растения.

Копыта грохотали в ночи.

Наступил вечер, и всё небо вспыхнуло звёздами. Воздух заметно остыл. Над нами висела огромная багровая полная луна.

— Ты уже закончил, паук? — огрызнулась я.

Прошли часы, а Тарантул всё ещё ухмылялся, лениво играя моим кинжалом. Бриллианты на его ошейнике поблёскивали в лунном свете. Он с невероятной ловкостью перекатывал нож между пальцами, пока его бёдра всё так же плавно двигались в седле, идеально подстраиваясь под шаг лошади.

У меня же пот стекал по позвоночнику, поясница горела, а мышцы сводило судорогой от непрерывной скачки.

— Ты уже перестала быть невыносимой? — спросил он.

— Ты язва Антихтона.

— Вообще-то отличное название для песни, — вставил Аксель.

— Шут, я велел тебе молчать, — холодно бросил Тарантул.

Аксель показал ему средний палец.

Тарантул невозмутимо отсалютовал в ответ.

— Худший человек на свете, — пробормотала я.

Тарантул хрустнул шеей.

— В который раз повторяю, Равенал: ты понятия не имеешь, насколько неприятным я способен стать.

По его голосу было ясно — его это забавляло.

Я так сильно сжала поводья, что пальцы свело. Внутреннюю сторону бёдер жгло, пока мы продолжали нестись вперёд.

В ночной темноте тропа вдоль оврага постепенно выровнялась, пока река не оказалась совсем рядом с нами. Кактусы сменились колючими кустарниками, затем высокими деревьями с длинными пальмовыми листьями. Песчаная дорога превратилась в каменную, ограниченную с одной стороны валунами, а с другой — бурной рекой.

Сухой воздух стал густым и влажным. Над нами запели незнакомые птицы.

Мы въехали в тропический лес. До места назначения оставалось совсем немного.

Пышная зелень, лианы и огромные валуны полностью преобразили мир вокруг ревущей реки. Всё вокруг казалось живым. Джунгли будто дышали, влажность поднималась облаками, короткие ливни начинались и заканчивались так же внезапно, а со всех сторон раздавалась симфония незнакомых животных.

Запах магии стал гуще.

Над нашими головами по ветвям прыгали сотни лютых обезьян — выше человеческого роста, с загадочными серебряными узорами на шерсти.

Мы углублялись в дождевой лес, и сухая пустыня казалась уже далёким воспоминанием. Было тревожно осознавать, насколько кардинально мир способен измениться всего за