Воительница: Под охотничьей Луной - Мелани Карсак

от рассвета до заката. Так пролетело лето. Дни стояли жаркие, но дожди не прекращались. Воздух был густым и влажным. Половину дня я проводила, отмахиваясь от мух и комаров, пока таскала бревна, вбивала колышки и ладила заграждения.

Позже, в конце лета, я вернулась в чертог — грязная и насквозь пропотевшая. Одежда прилипла к спине, а в зале было невыносимо душно. Я только успела налить себе эля, как у входа появился гость. Всадник выглядел таким же заляпанным грязью и взмыленным, как и я. Один из слуг провел его через весь зал к помосту, где сидел Арнгрим. Рёк при виде чужака насторожился: он сел, навострил уши и недоверчиво наблюдал за пришельцем.

— Магнус из Хальмстада, — объявил слуга.

Я взглянула на Рагала; он оставил группу людей, с которыми беседовал, и подошел к нам.

— Ярл, — мужчина поклонился Арнгриму.

— Приветствую. Не желаешь ли подкрепиться? — предложил Арнгрим.

— Нет, ярл. Благодарю и прошу прощения. Я не задержусь. Я прибыл из Хальмстада с вестями по поручению ярла Асгера. Он извиняется, что не приехал сам. Ранние летние дожди наделали нам много бед. Но вслед за ними в порт пришла лихорадка. Хальмстад и, как мне сказали, Бломфьялль охвачены недугом. Лихорадка свирепа: она уносит стариков, детей и слабых за две недели. Асгер просил меня предупредить вас. Он надеется навестить вас, когда беда отступит.

— А сам ярл? Он здоров? — спросила я, и страх сжал моё сердце.

— Пока что болезнь его не коснулась. Будем надеяться, так и останется. Мы советуем никому не ездить в Хальмстад, и ярл запретил своим людям покидать город. Я, кажется, не подвержен этой хвори, поэтому Асгер решил отправить меня с предупреждением.

— Ты говоришь, Бломфьялль тоже охвачен болезнью? — уточнил Арнгрим.

— Да, ярл.

Арнгрим кивнул.

— Мы желаем ярлу Асгеру доброго здравия и скорейшего выздоровления всем жителям Хальмстада. Пусть боги хранят нас всех от этой напасти. Благодарим за весть.

Мужчина склонил голову.

— Ярл. Я не буду больше оставаться в твоем чертоге, дабы не навлечь беду, если вдруг я всё же принес её с собой.

Арнгрим жестом отпустил его. Мужчина ушел, оставив нас в тягостном молчании.

— Лихорадка, — произнесла Хелла, подходя к нам. В её голосе я уловила нотки тревоги.

— Разошли всадников по ближайшим фермам, — приказал Арнгрим Рагалу. — Разнесите весть. Когда все наши люди вернутся, вели Водану закрыть переправу. Запретите всем лодкам причаливать и поставьте стражу у реки. Мы должны закрыть остров для всех.

— Будет сделано, — ответил Рагал.

Меня охватило беспокойство. Подобная болезнь была страшной угрозой. Я посмотрела на Арнгрима. Он взял меня за руку.

— Не бойся, Хервор. Это не в первый раз. Можно не пустить болезнь на Больмсё. В этом преимущество жизни на острове. Но мы должны действовать быстро. И быть готовыми на случай, если не успеем. Позовите Арне и Дагни, — велел он слуге, который тут же выбежал из зала.

— Есть ли на острове уже заболевшие? — спросила Эйдис.

— Сыновей Саами свалил кашель, — ответила Хелла. — Но о других я не слышала.

Арнгрим кивнул.

— Я пришлю к ним Дагни.

— Если лихорадка пройдет по Бломфьяллю, они сильно ослабнут, — заметила я.

Арнгрим кивнул:

— Да. Так и будет.

— Если слухи верны, — добавила Ирса.

Арнгрим приподнял бровь:

— Ты не веришь новостям?

— В такой лжи может крыться военная хитрость.

Арнгрим нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая слова Ирсы.

— Да. Ты права, стоит быть настороже.

— Позволь нам с Ирсой пойти и увидеть всё своими глазами. Если ярл Сольва пустила ложный слух, чтобы собрать силы, мы это легко заметим.

Арнгрим нахмурился еще сильнее.

— Я пойду с вами, — предложил Рагал.

Я покачала головой:

— Тебе и здесь дел хватит. Мы с Ирсой обернемся быстро. Вдвоем нам легче остаться незамеченными.

Все посмотрели на Арнгрима. Тот недолго размышлял.

— Хорошо. Ни с кем не вступайте в разговор. Если там действительно лихорадка, держитесь от их людей как можно дальше.

— Да, ярл, — ответила я. Ирса кивнула.

— Клянусь Всеотцом, будьте осторожны. И поторапливайтесь.

— Да, дедушка, — я наклонилась и поцеловала его в щеку.

Я улыбнулась ему, затем мой взгляд упал на Эйдис. Если придет лихорадка, они оба окажутся в огромной опасности. От этой мысли мне стало тошно. Но еще хуже была мысль, что всё это может быть ложью. Что, если Сольва собирает армию прямо сейчас, пока Больмсё дрожит от страха перед болезнью? Стал бы Асгер лгать? А Сольва?

— Я вас провожу, — сказала Эйдис. Арнгрим одобрительно кивнул. Мы вышли из зала.

— Ты видела что-нибудь? Какой-нибудь знак? — спросила я её.

Эйдис покачала головой:

— Мои видения стали нечеткими, — она погладила живот.

— А Локи? — прошептала я.

Эйдис склонила голову, словно прислушиваясь.

— Он говорит… «Иди и смотри».

— Очень «полезно». Я и так собиралась это сделать.

Эйдис ухмыльнулась.

— Что?

— Он смеется, — она постучала себя пальцем по виску.

Я нахмурилась. Мне казалось, что Локи помогает только тогда, когда это служит его собственным целям, какими бы они ни были. Но я не могла забыть, что именно бог-хитрец пробудил мою мать и отправил меня в это путешествие. Так что, дает он советы или нет, я не могла его судить. Я была благодарна уже за то, что боги вообще решили вмешаться в мою судьбу.

— А где Утр? — спросила я.

Эйдис пожала плечами:

— Я не видела его несколько дней.

Я нахмурилась. Пока мы шли к конюшням, я начала терзаться сомнениями.

— Ненавижу это, — проворчала я наконец вслух.

— Что именно? — спросила Ирса.

— То, что я не доверяю Асгеру. Я тоже сомневаюсь в словах его гонца. Как я могу помышлять о браке с тем, кому не верю?

Ирса пожала плечами:

— Никогда не доверяй человеку только потому, что он об этом просит. Сердце глупо. Пользуйся головой, — она ткнула меня пальцем в висок.

— Эй! — возмутилась я.

Ирса усмехнулась:

— В конце концов, каждый показывает, кто он есть на самом деле.

— Как «оптимистично», — съязвила Эйдис.

— Зато правда, — отрезала Ирса.

И хотя часть меня отвергала стоицизм и негатив Ирсы, я знала, что она права. Люди проявляют себя в действиях. И раз так, я в очередной раз, надеюсь, в последний, задалась вопросом: куда же подевался Хофунд? Ведь его точно не было рядом со мной.

* * *

Мы с Ирсой скакали по горам. За последние месяцы мы привыкли к этому ландшафту. В небольшой сосновой роще привязали коней и начали приближаться к Бломфьяллю с запада — с противоположной стороны от того места, где на нас в прошлый раз устроили засаду. Склон