Нечистивый союз - Айви Дэвис

Я шагнул в шикарный дом из коричневого камня Моретти. Я вырос в Нью-Йорке, но моя жизнь была сосредоточена вокруг бейсбола с соседскими детьми, которые играли в соседнем доме, и вокруг попыток раздобыть еды, когда отец забывал оплатить счета, и мамы, которая обнимала меня, согревая, когда в нашей крошечной квартире в Квинсе отключалось электричество.

Войдя в дом Моретти, я словно попал в совершенно другую жизнь. Жизнь, полную изысканного фарфора, свежесрезанных цветов в стеклянных вазах, стоящих на одиноком столике посреди огромного фойе с большой люстрой, откуда открывался прекрасный вид, и семьи, состоящей из нескольких детей, и матери, которая, несмотря на всё это, выглядела элегантно. Я один ребёнок в семье, поэтому никогда не знал, каково это — расти в такой огромной семье.

Для меня это действительно был совершенно новый мир.

Меня наняли, потому что одну из сестёр Моретти, Джемму, похитил Виктор, и Джулия хотела быть уверенной, что никого из её детей не постигнет та же участь. Я был удивлен, когда Джемма влюбилась в Виктора, и они стали ходить на семейные обеды вместе со всеми, но не мне было судить. Моё дело было и всегда будет стоять на страже семьи и молчать.

В тот первый день, когда я приехал в дом, Джулия оглядела меня с ног до головы и коротко кивнула. — У тебя подходящая фигура, чтобы защитить моих детей. Когда я тебя нанимала, мне сказали, что ты умеешь драться?

— Я служил в армии, мэм, — сказал я ей, выпрямляя спину и выпрямляя колени.

— Почему ты до сих пор не в армии?

— Я сломал ногу и выписался. Теперь ищу другую работу.

Она прищурилась, глядя на меня. — И ты думаешь, что способен защитить моих детей?

Мне пришлось выбросить из головы воспоминание, которое преследовало меня годами, чтобы ответить ей. — Да, мэм. Я умею сражаться, защищаться и использовать оружие.

— Хорошо. Ты познакомишься с моими детьми, и мы сходим на пробежку, чтобы убедиться, что ты вписываешься в мою семью. — Она моргнула и вдруг расплакалась. — Мне очень жаль. Просто… одна из моих дочерей в беде. Я волнуюсь.

Не раздумывая, я положил руку ей на плечо. — Возможно, я не смогу защитить вашу дочь, но я защищу остальных ваших детей. Обещаю.

Она ахнула и подняла голову, кивая. Она даже не выглядела не в своей тарелке, когда я положил ей руку на плечо. — Спасибо. Мне нужен кто-то, кто обо мне позаботится.

В фойе вошёл мужчина, тёмноволосый и худощавый. Его хищная походка сразу же насторожила меня. — Это новый охранник?

— Да, Франко, — сказала Джулия.

Франко фыркнул, оглядывая меня. — Он подойдёт. Но убедись, что он знает, что его задача — молчать и следить за врагами, которые постучатся в нашу дверь. Ничего больше.

Джулия кивнула, но Франко это, похоже, не понравилось. Он схватил её за руку, заставив поморщиться. Я напрягся. — Ты понимаешь, Джулия?

— Да, я понимаю, — прошептала она.

Франко так долго смотрел на неё, что я гадал, что он будет делать. Я почувствовал, как моё тело напряглось, готовясь к удару, когда он отпустил её. — Хорошо. Запомни это. — Бросив на меня последний взгляд, он ушёл.

Я повернулся к Джулии: — Вы в порядке, мэм?

Она без тени юмора усмехнулась. — Не нужно называть меня "мэм". С Джулией всё в порядке. Но и со мной тоже.

— Вы наняли меня, чтобы я защитил ваших детей от внешних угроз, но, похоже, у вас есть и внутренняя угроза.

Она отчаянно замотала головой. — Нет, нет. Не беспокойтесь о Франко. Вы ничего не можете с ним сделать. Пожалуйста, просто помогите уберечь моих детей.

Я хотел возразить, но я был там, чтобы выполнять свою работу, и если Джулия не хотела моей защиты от Франко, то я мало что мог сделать.

Она провела меня в гостиную, где были её дети. Франческа читала книгу. Миа играла с куклой Барби. Люсия и Лука пытались встать и ходить, но, будучи младенцами, им это давалось с трудом. Антонио сидел в углу, задумчиво размышляя. И, наконец, была Сесилия.

Она стояла на коленях у дивана, безмолвно молясь. Она была такой крошечной и юной. Я восхищался её смелостью молиться. В моей жизни никогда не было Бога. Никогда не понимал. Никогда не хотел. Но она выглядела такой уверенной в себе; меня это вдохновляло, хотя ей было всего двенадцать.

— Дети, — сказала Джулия, — это Тео. Он будет нашим новым телохранителем.

Все поздоровались со мной, но именно Сесилия встала и подошла ко мне. — Ты высокий, — заметила она, глядя на меня снизу вверх.

— Ага.

— Я молилась, чтобы с моей семьёй всё было в порядке. Неужели Бог послал тебя нам?

Я напрягся и переглянулся с Джулией. Она кивнула, ожидая ответа. — Не знаю, — сказал я ей. — Меня наняла твоя мама.

Сесилия нахмурилась. — Но Бог как-то причастен к этому, верно? — Я видел отчаяние в её глазах. Было ясно, что она молит Бога о помощи.

Я опустился на колени, чтобы оказаться на уровне её глаз. — Я, правда, не уверен, — сказал я. — Но могу обещать, что я здесь, чтобы помочь тебе уберечься. Хорошо?

Это успокоило её, она кивнула и вернулась на своё место на полу, снова молясь. С тех пор я всегда находил Сесилию очаровательной. Её твёрдая вера, даже в самые тяжёлые времена, была поистине достойной восхищения.

Теперь, вернувшись в настоящее, я смотрю на всю семью Моретти, снова ужинающую вместе. Франко мёртв, что приносит мне такое же облегчение, как и всем остальным. Я знал, что он годами издевался над Джулией, но каждый раз, когда я спрашивал её, нужна ли ей моя помощь, она отказывалась, говоря, что у него слишком много власти.

Когда я устроился на эту работу, я не знал, что Моретти — преступный клан, но быстро понял. У меня не было других перспектив найти работу, поэтому я остался, но потом мне пришлось заботиться об этой семье, и я понял, что не могу уйти.

Поэтому, когда Джулия рассказала мне, сколько у Франко денег, я понял, что она хочет сказать, что у меня нет шансов против него. Не потому, что я простой, бывший военный, без каких-либо связей.

— Лука, — устало говорит Джулия, выхватывая у него из рук уже пустой стакан. — Ты не можешь ссориться из-за чего-то с сестрой. Ты только что вылил всё это на Сесилию.

Лука пожимает плечами: — Мне нужна газировка.

Джулия вздыхает, закрывая лицо руками.

— Я могу принести ему, — предлагает Франческа, начиная