Мандаринка для невидимки - Евгения Аннушкина

Носящиеся туда и сюда по коридорам служащие в униформе, которым в рабочее время предписывалось не покидать рабочих мест. Впрочем, с дисциплиной на СКР-15 изначально было не так чтобы хорошо…

Рыжая бестия, которая пронеслась мимо него с кучей тревожных маячков в охапке. Эрик долго смотрел ей вслед и думал, не пора ли эвакуировать станцию.

Однако, тайна оказалась не такой уж и страшной — разве что для начальства станции, но никак не для ее посетителей. Традициями Земли-0 он не увлекался, считая эту информацию излишней, а потому про праздник слышал впервые. Но суета и некоторый переполох, которые царили среди персонала, сыграли ему на руку.

Никто и не обратил внимания, что связистов в какой-то момент стало на одного больше. Кто там будет присматриваться к суете смутно знакомых лиц в стандартных комбезах? Начальник станции экономил на униформе тоже, за что сейчас Два-Шесть был ему очень благодарен.

Из служебного помещения ему наконец удалось подключиться к системе внутренней безопасности, особенно защищенной от взлома извне.

— Ни за что бы не догадался, — пробормотал он себе под нос, наблюдая в записи, как объект слежки проверяет целостность тайника с информацией, которую тот собирался выгодно продать, поставив тем Пхенг в уязвимое положение.

Подумать только, он был так близко… Буквально, руку протяни — и забери чип.

— Общество защиты разнообразия жизни меня четвертует, — агент уже прикидывал, как добудет чип с информацией и заменит его на подделку. Если все получится, эта миссия окажется мало того, что гарантированно успешной, так еще и самой короткой в его карьере.

Пребывая в приподнято-праздничном настроении, Эрик, никем не замеченный, вернулся в общие помещения станции, вернул себе собственный неприметный облик и отправился поддерживать легенду “обыватель в отпуске”. То есть отправился перекусить.

На СКР-15 у посетителей был выбор — есть в маленьком кафе с живыми официантами и условно-нормальной едой, но задорого, и стандартный пищевой автомат с дешевыми пайками. Отравиться ими, конечно, было невозможно, но ароматизаторы были максимально далеки от запахов настоящей еды.

На кораблях чернокрылых, к слову, пищевые пайки были классом повыше. Империя заботилась о своих слугах и защитниках. Так что Эрик даже с интересом пробовал местную экзотику.

В столовой было непривычно пусто, а воздух странно пах резким и цитрусовым. Сначала он насторожился, но потом вспомнил, что видел в местной сети объявлени о каком-то мероприятии для застрявших пассажиров — местная администрация как могла пыталась снизить градус недовольства гуманоидов, теряющих время и деньги. Вспомнил, но планы менять не стал. Ему сейчас нужно продумать, как извлечь чип из тайника, не вызвав подозрений, а шумное собрание сосредоточенному мышлению не способствует.

Ближе к автомату незнакомый запах стал насыщеннее, и Эрик обратил внимание, что тот отчего-то отодвинут от стены… Осознание, что повышения ему не видать не столько из-за происхождения, сколько от общего непрофессионализма, совпало с негромким, но отчетливо прозвучавшим ругательсвом. Но правильно отреагировать Эрик уже не успел.

Потому что на него упал пищевой автомат.

* * *

— Признайтесь, вам заказали мою смерть?

Бледное лицо в окружении огненных кудряшек краснеет, наливается цветом, как гидропонный помидор. Цвет переползает на шею, уши… Любовался бы и любовался.

Вес пищевого автомата, правда, немного мешает.

Почти интимное уединение нарушил скрежет открывшихся дверей.

— Ой, а что это вы тут делаете?

И столько в этом голосе было даже не удивления, а предвкушения — развлечения, свежей сплетни, чего-то еще? Что рыжая засуетилась, что-то промямлила и свалилась с автомата на пол со странным чавкающим звуком. Эрик скосил глаза — рядом натекло нечто, напоминающее белковый концентрат, но с резким фруктовым запахом. Рядом валялась упаковка с надписью “Мандарин”.

Эрик бы не сказал, что без утяжеления в виде девушки дышать ему стало легче.

Он собрался, поднажал и сдвину с себя пищевой автомат, который едва не стал надгробной плитой. Будь Эрик похлипче… Ну, не мокрое пятно, конечно, но в медпункт обратиться бы пришлось. Что могло обернуться срывом всей операции — вряд ли фиксирующая повязка на переломах могла помочь ему добыть чип.

А вот если бы он был порасторопнее, то этой ситуации вообще бы не возникло!

— Да-а, так привлекать внимание мужчины я еще не догадалась, — протянула вошедшая в столовую девушка, в которой Эрик узнал одну из официанток. — Какая ты все-таки затейница, Марси!

“Значит, моего киллера зовут Марси, — отметил Эрик. — Вот и познакомились.”

Запах ароматизатора с ароматом “Мандарин” становился все сильнее, и Эрик подозревал, что рыжая девушка теперь навсегда останется для него “Мандаринкой”. Ассоциации, возникшие под действием эмоций, порой бывали сильнее логики.

Официантка упражнялась в острословии, рыжая “Мандаринка” сидя в луже концентрата краснела и мялась, поглядывая то на него, то на вскрытый и поверженный пищевой автомат…

“Чудесная иллюстрация ко всему происходящему на этой станции”.

Он нагнулся и поднял свою незадачливую убийцу на ноги за шиворот. Легкая, мелкая… Как ее вообще в космос пустили? Таких надо держать на планетах с комфортным климатом и подушками обкладывать, чтобы это чудо в очередной раз никуда не вляпалось.

“Нет, если ее действительно послали по мою душу, то это просто оскорбление.”

— Подумайте все же о смене профессии. Мне кажется, наемные убийства — это не ваше. В отличие от ремонта.

Посмотрел на двух невысоких девчонок, пустую столовую, закатил глаза и, напрягшись, вернул автомат в вертикальное положение. А после развернулся и ушел.

У него достаточно дел помимо приключений с девушками, будь они даже космически хорошенькими. Сначала работа, а потом…

Потом он всерьез рассмотрит вариант отпуска и, возможно, устройства личной жизни. Ну и что, что он мутант с порядковым номером вместо имени?

Сам себя Эрик искренне считал человеком. И ни от чего человеческого отказываться не собирался.

Глава 5. Кто ты, Маска?

Последние дни вселенная словно бы старалась втоптать самооценку Марсель в космическую пыль. И довольно основательно подходила к делу — Марси не помнила за собой столько фейлов за такой короткий период времени. Да она побила собственные рекорды! Такой себе повод для гордости…

“На конкурсе неудачников я бы заняла второе место, — мрачно думала она. — Потому что неудачница!”

С пищевым автоматом она провозилась до самого вечера — поломка оказалась не очевидной, и ей пришлось его едва ли не разобрать на запчасти, чтобы добраться до нужной детали. За это время Марси, казалось, насквозь пропиталась запахом мандаринового ароматизатора. Кому-то показалось хорошей идеей таким образом добавить атмосферы праздника — настоящих мандаринов, естественно, на станции не водилось в