Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

Крик Арван-Е

А-ара пришла в себя на противоположном берегу реки. За спиной шумел бурный поток, тело дрожало, с мокрой одежды нещадно текло. Как она оказалась здесь, женщина не помнила. Помнила только вкрадчивый, убаюкивающий голос.

«Приди ко мне».

Задрожав ещё сильнее, А-ара закусила губу и тихо заплакала.

В последние дни чужой шёпот преследовал её. От него было невозможно спрятаться, невозможно убежать. Он даже снился ей. Девушка старалась скрыть свой страх от окружающих, но с каждым днём это становилось сложнее. Старшая жена-мать обеспокоенно смотрела на неё и пыталась доискаться до причин её тревоги. Даже То-нии подозрительно зыркала, но ничего не спрашивала. Только муж глядел спокойно, но пронизывающе. Будто понимал, что именно А-ара переживает, и ждал, когда она сама придёт к нему.

Но А-ара боялась. Она видела печать мужа, которая связывала Хо-ёта-х с Господином, и находила сходство между ней и побрякушкой, что прилипла к её собственному телу. Но… Разве могла она, женщина, действительно стать…

Даже мысленно произнести не получалось.

Но её бабушка… она ведь была…

Обхватив себя руками, А-ара повернулась к воде лицом. Как бы ей теперь попасть на другую сторону? Она даже не помнила, как преодолевала не самый спокойный поток. Опять лезть в холодную воду не хотелось. Тем более ночью, когда особенно сильны речные духи. Девушка осмотрелась, задержала взгляд на пылающих кустах костровика и задавила острое желание погреться рядом с ними. Нет, нужно вернуться, пока никто не заметил, что она исчезла. Вздрогнув, А-ара через плечо взглянула на переливающуюся разными цветами чащу, куда её продолжало тянуть.

Вернее, тянуло её куда-то дальше, за пределы Леса. Может, в тот самый загадочный Арван-Ё? Какой он? А-аре не доводилось видеть его даже издали. Но сейчас девушка остро осознавала, что он не так уж далеко. Возможно, к утру ей бы удалось выйти из Леса, и она бы увидела высящиеся за невидимой гранью стены.

Тряхнув головой, девушка отошла к реке и, оступившись, едва не съехала в воду. Заметив шевеление, А-ара резко обернулась и испуганно застыла, увидев окутанного тьмой Ли-риан-си. Мужчина молча смотрел на неё и выглядел если только самую малость удивлённым. Тьма крутилась злым роем, явно готовая броситься на девушку, и А-ара отшатнулась на пару шагов, наступая на хватунов. Цепкая трава тут же оплела её босые стопы, и девушка наконец сообразила, что из одежды на ней только длинная рубаха да исподние штаны. И яро вспыхнувший стыд испепелил страх в пепел! Она торопливо шагнула к реке, вырывая стопы из жадных объятий хищника, и хотела уже броситься в бурящие воды, но Ли-риан-си заговорил.

— Там, — он неторопливо вытянул руку и указал куда-то за её спину, — повалено дерево.

И, отвернувшись, зашагал прочь. Тьма немного отстала, но потом всё же потянулась за ним, и А-ара едва слышно облегчённо выдохнула. Оглядываясь на уходящего шамана, девушка почти побежала в указанную сторону. Шагов через тридцать река круто поворачивала, и из-за кустов показался чёрный, безжизненный ствол дерева. Вывороченные корни топырились вверх, а крона ветвями почти касалась противоположного берега. Девушка ловко перебралась по стволу и спрыгнула в воду у самой земли, где виднелась уже натоптанная тропка. Воровато осмотрелась и побежала к становищу, моля Господ проявить милосердие и не позволить часовым увидеть её в столь непотребном виде.

То ли Господа проявили милость, то ли часовые спали, но А-аре удалось добраться до шатра незамеченной и скользнуть внутрь. Прошмыгнув за свою занавеску, она прямо в мокрой одежде залезла под одеяло и облегчённо перевела дух.

«Трусиха».

А-ара поёжилась от прозвучавшего в голосе презрения. Удивительно, но после пережитого сил на страх уже не осталось. Не первый раз за последние дни события выпадали из памяти и она оказывалась там, куда не собиралась. А-ара уже привыкала. Пугало только, что муж узнает об отлучках, ведь он запретил уходить из шатра. Но как она могла помешать… Кому? А если попытаться отрезать эту прилипшую штуку вместе с кожей? Сейчас боль не пугала А-ару.

Мерзкий, издевательский смех заставил её усомниться в задуманном.

Неужели она сойдёт с ума? А-ара испуганно всхлипнула.

Когда она ещё жила с отцом, в их поселении был старик, которого считали помешанным. Он утверждал, что слышит голоса. Когда А-аре было десять зим, он окончательно повредился рассудком и вбежал головой в стену.

«Нет! — истерично завопил голос в голове. — Победа будет за нами!»

Девушка испуганно сжалась. Явное безумие, прозвеневшее в голосе, напугало её.

— Чего ты опять ворочаешься? — сонно спросила из-за занавески То-нии, и А-ара торопливо зажмурилась.

Утро выдалось пасмурным. Старшая жена-мать проворчала, что в такую погоду только в шатре сидеть, и, отправив сестриц за водой, усадила остальных за рукоделие. Дождь то тоскливо накрапывал, то затихал, и в воздухе повисала влажная духота. Ближе к полудню со своей половины вышел господин муж. Осмотрев занятых жён, он велел старшей:

— Собери еды в дорогу. На день. И А-ару с То-нии.

Упомянутые встревоженно вскинули головы.

— Со мной поедут.

— А куда, господин? — спросила И-тона.

— До большого селения, — неохотно отозвался тот. — Они же просились? Побалую.

Старшая растерянно опустила руки. Господин муж не имел обыкновения баловать кого-то. Лицо То-нии осветилось радостью, а вот А-ара встревожилась. Ей ой как не хотелось оставаться с мужем на целые сутки! Кто знает, что выкинет голос, пока супруг рядом?

Пока они собирались в дорогу и получали от старшей указания, что купить в поселении, Хо-ёта-х сам запряг лошадей.

— Далеко от мужа не отходите, никому не верьте, — давала последние наставления старшая.

Её обеспокоенное лицо вселило в А-ару ещё большую тревогу. Уже сидя в седле, девушка беспрестанно оборачивалась и смотрела на замершую у шатра фигурку, пытаясь заглушить плохое предчувствие.

Гости, всё ещё стоящие лагерем вокруг становища хуани-са, провожали новоявленного жреца и его жён любопытными взглядами. А-ара не смела глаз оторвать от луки седла. Подняла голову только один раз, когда заметила сбоку шевеление тёмного пламени, и уставилась на привалившегося к дереву Ли-риан-си. Тот, не отрываясь, смотрел на Хо-ёта-х, и жрец глядел на него так же пристально. А-ара успела заметить, как дрогнули в усмешке губы шамана, и холодный пот выступил на спине. Лисичка внутри обеспокоенно завозилась, и взгляд невольно притянулся к Лесу. Захотелось сбежать.

Едущая впереди То-нии развернулась и посмотрела на А-ару сияющими глазами. Обычно желчная и язвительная женщина пребывала в предвкушении от поездки и прогулки по торговым рядам. Её беспечная радость немного успокоила А-ару, и она пригляделась к профилю мужа, но не