Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

— Ты даже не дослушала, — заметил он, слегка нахмурив свои брови.

— Ты назвался моим будущим супругом через несколько минут после знакомства. Не зная даже… ничего обо мне не зная. Даже имени. Если у этой речи была сильная вторая половина, ты выбрал крайне неудачное начало. И вообще. Ты — русалка! А я — человек.

Он чуть склонил голову набок. Косички у висков колыхнулись. Хвост лениво дрогнул под сетью, и я снова с раздражающей ясностью отметила, что даже это у него выходит как-то слишком красиво. Не мужчина, а злонамеренная провокация природы.

— Тогда, — медленно протянул он, — ты назовёшь мне хотя бы своё имя, прекрасная воительница? — в его обращении не было насмешки. Наоборот. Он был неожиданно почтительным. Что-то внутри меня добавило ему ещё один плюсик. У нас мужчины обычно если и вели себя интелегентно, но в отношении к женщине всё равно проскальзывала снисходительность. В лучшемь случае. А некоторые не слишком и маскировали своё истинное отношение.

Ну что же, своё имя он мне назвал. Судя по тому, что я не ощутила лжи, настоящее.

— Рейна.

— Рреэй-на, — он как-то с особой тональностью протянул моё имя. И оно зазвучало так, что по моей коже пробежали мурашки. Он посмотрел на меня, а в его глазах была чистая радость, они сияли. Он снова улыбнулся, показав два клыка, склонил голову, положив руку у сердца. — Это имя так тебе подходит. Спасибо, что назвала его.

— Стоп, — я заволновалась. — Это тоже что-то значит? Я случайно не вышла замуж окончательно, назвав тебе имя?!

— Увы, прекрасная Ррээй-на, — Ариан улыбнулся, на его щеке обозначилась ямочка. Ох, стало ещё хуже. — Так было бы даже лучше. — Для тебя, конечно же. И прекрати называть меня прекрасной.

— Но ведь это правда, — он искренне возмутился, окидывая меня восторженным взглядом снизу вверх, словно не веря, что чудо, подобное мне каким-то образом принадлежит ему. Правильно, пускай и дальше не верит.

— У меня полно других достоинств, — вот чисто из вредности не смолчала. Не за кравивые глаза и широкие бёдра я получила звание капитана.

Он улыбнулся и покачал головой. В его ухе качнулась висячая серьга с бирюзовым камнем в золотистом плетении из тонкой нити.

— Если говорить о брачной связи, то в нашем мире, — сказал он мягко, — некоторые вещи определяются не только желанием, Рейна.

— Какая чудесная формулировка. Очень тревожная.

— Я не угрожаю тебе.

— Пока. Но если что-то от меня не зависит — это несёт угрозу. Особено внезапный брак с незнакомцем. Хвостатым.

На это он, к моему неудовольствию, только едва заметно усмехнулся.

Мне хотелось сохранить грозный вид, но задача осложнялась двумя обстоятельствами. Во-первых, я всё ещё стояла на пляже мокрая, растрёпанная и с песком в сапогах. Хотя вещи уже подсохли. И были скорее сырыми, чем мокрыми. Голова чесалась от океанской соли. Во-вторых, я спорила о браке с полуголым русалом, который выглядел так, будто должен был существовать исключительно в дурных женских фантазиях, а не в реальности.

Подозрительно красивых мужчин вообще следовало ставить под учёт. И показывать по праздникам, держа под неусыпным надзором. Чтобы у женщин не плавился мозг.

— Ладно, — сказала я. — Начнём сначала. Медленно. Чётко. Без заявлений, от которых нормальная женщина хватается за оружие. Кто ты?

— Я уже сказал. Ариан.

— Это имя. Мне нужны должность, намерения и объяснение, почему у тебя хвост.

— А у тебя ноги, — заметил он.

— Не уходи от темы.

— Я и не ухожу. Просто мне показалось забавным, что именно это ты сочла странным.

— Ты буквально наполовину рыба.

— Не рыба. Не русал. Мирэн.

— Мирэн, значит. Русалка тоже звучит неплохо. Так хвостатых называют в наших очень старых книгах. Вы, кстати, признаны мифом. И не существуете.

Он вздохнул с видом человека, который проявляет незаурядное терпение к существу менее развитому. Очень смелое решение с его стороны.

— Я изглубинного народа мии-рэнл, — сказал он. — И я существую, уверен в этом, — он улыбнулся.

— Жаль, нет русалки — нет проблемы. Тем более от тебя пока никакой пользы. Ты вообще собираешься вводить меня в курс дела?

Ариан посмотрел на меня внимательнее. Но обиженным не выглядел. На его лице цвело всё тоже выражение радости. Казалось, чтобы я не сказала, он будет счастлив, просто потому что я есть. — Я буду очень полезен, драгоценная дева, — он снова склонил голову, а в голосе провилось смирение. Что у него за удивмиельные перепады. Странная и непривычная игра.

— Я всё расскажу, — признался он. — Но немного позже. Ты только очнулась, ослабла. И мне кажется, если я начну лекцию о твоём местонахождении, особенностях традиций моего народа, ты снова попытаешься меня заколоть.

— Приятно, что ты так быстро понял главное.

Я чуть ослабила сетевую печать. Не убрала совсем — я, возможно, пережила удар о голове. Дважды, кажется. Но не лишилась разума. Поэтому заметно снизила напряжение. Просто потому, что говорить с пленником, который тебя вроде как спас и пока не делает ничего враждебного, а только бредит, было не слишком удобно. Да и резерв не стоило тратить без нужды.

Он сразу это заметил.

— Спасибо, — сказал Ариан. — Медленно и с удовольствие взмахнув длинным хвостом, опуская его в воду.

Солнечные блики играли на чешуйках, завораживая взгляд. Кажется, он заметил, что я снова откровенно пялюсь. Недовольно нахмурилась.

— Не обольщайся. Это жест экономии, а не доверия.

— Ты очень тепло умеешь благодарить за спасение.

— Ты жив, хвостатый. Это уже благодарность, — я пожала плечами.

— У вас, людей, низкие стандарты признательности.

— У нас, людей, есть здравый смысл. Если меня кто-то спас, а потом тут же объявил своей будущей супругой, благодарность получает некоторые естественные ограничения.

Он рассмеялся. Тихо. Глубоко. Так, будто смеялся редко, но искренне. И это было… неприятно обаятельно.

Я мысленно велела себе собраться.

— Хорошо. Следующий вопрос. Где я?

— За Завесой. Ты в скрытой области Мира. Между тем, что знают люди, и тем, что веками принадлежит нам.

— Как поэтично. А географически?

— Я не знаю ваших карт, чтобы сказать точно. Но знаю, где можно посмотреть.

Вот это мне уже совсем не понравилось. Никакой конкретики. А теперь меня явно заманивают. Я сделала шаг ближе.

— Послушай меня внимательно, Ариан-из-народа-глубин. У меня был корабль. Экипаж. Императорское поручение. И крайне напряжённая жизнь ещё до того, как Океан решил пережевать меня, выплюнуть и познакомить с тобой. Поэтому сейчас ты либо начинаешь объясняться так, чтобы я понимала, либо я проверяю, насколько мирэны чувствительны к проколам в районе плечевого сустава.

Он не дрогнул. Вообще. Только