Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

На письменном столе, кроме стопки графитовых дощечек, любезно перемещенных и отсортированных Мист за время моего отсутствия, лежали еще и пустые. Для заметок и писем, видимо.

Одну я и пустила в переработку. Вытянула весь пигмент, смешала с водой, нанесла на костюм и высушила. Вся операция заняла считаные минуты. Успела еще прибрать неизбежный мусор и спрятать маскировочный комплект в спальне, прежде чем по лестнице застучали каблучки возвращающейся служанки.

Удобная у нее система оповещения. Но расслабляться нельзя: ей ничего не стоит, например, разуться и подкрасться неожиданно. Постоянно раскинутые щупы-сигналки не раз спасали мне жизнь, и в этом мире от привычки отказываться не буду. Тем более во дворце.

— Вам помочь переодеться? — прощебетала Мист, видя, что я все еще дефилирую в платье.

Она притащила целый поднос снеди. Похоже, принц или господин Эйсгем предупредили, что я довольно прожорлива. Спасибо им большое, а то рыскать по дворцу в поисках кухни мне еще только не хватало.

— Не стоит. Иди, отдыхай, я сама, — мило улыбнулась я, незаметно ногой подпихивая свернутый в тючок костюм поглубже под кровать.

— Ну, если вам что потребуется, звоните, — служанка ткнула пальцем в плетеный шнур, приводящий в действие самый обычный колокольчик в подсобке, и ускакала.

Поводов задержаться не придумывала, на меня с подозрением не косилась.

Полагаю, не восприняла всерьез. Ну правда, кто ожидает от девочки-подростка, что она пойдет шляться ночью по дворцу и лезть куда нельзя? Ладно бы парень был, но девушка, приличного вида… маловероятно.

Приятно удивлять людей.

Дождавшись, чтобы хлопнула дверь, я занялась тщательной проверкой помещения. Все следилки и сенсоры следовало обезвредить, закоротить и сделать вид, что оно само сдохло. Перегрузилось во время моей медитации, упало-отвалилось, еще что-нибудь.

Разумеется, стоит мне отлучиться — и в комнаты вновь понапихают следилок. А я их снова «случайно» угроблю.

Не люблю, когда за мной следят, тем более, если делают это настолько топорно.

Молоко было еще теплым, когда я закончила чистить этажи. На улицу не пошла — там уже стемнело, да и смысла нет снаружи зачищать. Еще потревожу охрану, будем полночи разбираться, зачем трогала их систему. На улице все датчики объединены в одну сеть, чтобы обеспечить безопасность всего дворца. Там лучше ничего не тыкать, просто тихо обходить стороной.

Выпила всю чашку, наслаждаясь едва уловимой ноткой меда. На пропитании здесь точно не экономили, вон и булочки вполне приличные вышли. Штук десять на блюде горкой, серовато-коричневые, с изюмом и орехами. Вряд ли ради меня обнесли королевскую кухню, значит, в нашем флигеле девам полагается подобная закуска вне графика.

Мне здесь начинает нравиться.

Глава 4

Половину булочек съела сразу. Под них и под молоко досье кандидаток пошли на ура. До полуночи перебрала все, на свободной табличке делая пометки одной мне понятными знаками. Письменность валькирий здесь вряд ли кто-то знает.

У девушек, кроме сильного дара, родовитости и совместимости с воздухом, общего не было практически ничего. Разные привычки, темперамент и образование. Что характерно: чем выше, знатнее и богаче семья, тем меньше внимания уделялось умственному развитию дочери. Из двадцати в академию поступили лишь пять. Еще семь были на домашнем обучении, освоили азы владения даром, могли сотворить простейшие чары вроде светлячка или щита. В настоящем бою вряд ли продержались бы и минуту, но теоретические познания имели.

Остальные восемь занимались максимум напитыванием накопителей и делали все, чтобы их резерв не развивался. Осознанно занижали возможный уровень? Ведь если не тренироваться, то и ребенку дар перейдет в урезанном виде.

Как ни странно, наследование магии обычно происходило не по генетическим маркерам, а по фактическому уровню родителей на момент зачатия.

Взять, к примеру, Тайринга. У него средний дар, около четверки. Если будет усиленно работать над собой, доберется до шести-семи годам к сорока.

В лучшем случае.

В то время как Кай уже сейчас там. Даже если вовсе не станет развиваться, как эти девицы, все равно останется сильнее приятеля.

Но если эти двое впоследствии женятся и заведут детей, то велики шансы, что наследники получатся одного уровня.

В таком случае очень странно, что кандидаток не заставляли трудиться в поте лица над резервом. Ведь чем он больше, тем сильнее будут потомки.

Или эту закономерность здесь еще не выявили? Вот соберется у нас медицинский консилиум, подниму вопрос. Подозреваю, что на меня вновь посмотрят странно, но я уже к этому начинаю привыкать. Главное, добиться внятных ответов и выяснить: налицо злой умысел или просто халатность и пренебрежительное отношение к женщинам. Мол, им только рожать, зачем еще думать в перерывах…

План мероприятий мне тоже передали.

Завтра — общее знакомство и первая встреча с принцем, как я уже знала.

Затем небольшая проверка общей эрудиции и знания этикета. Загадочно, что они там проверять собрались? Глубину приседа в реверансе, с линейкой и циркулем?

И лишь на третий день придут целители, прямо сюда, осматривать девиц на предмет здоровья. Формальность, как я поняла, поскольку до визита во дворец их уже просканировали вдоль и поперек. Но там, за пределами дворцовых стен, еще можно было что-то замаскировать и как-то смухлевать, а здесь уже не выйдет. Так что повторное сканирование, чтобы наверняка, обязательно.

Пока вникала в биографии возможных принцесс, миновала полночь. Часы на стене мерно тикали, чуть отставая от реального времени после того, как я извлекла из них очередную следилку.

Куда только не запихали, негодники.

Я раскинула щупы шире, по всему этажу, проверяя, не шляется ли кто в неурочное время. Все вроде спали, включая служанок.

Лишь стражницы на выходе клевали носами, но сохраняли вертикаль.

Пора.

Быстро переодевшись, я свернула волосы в тугой узел и упаковала в темный платок. Белые, они меня выдадут быстрее кружева на юбке.

Лицо маскировать не стала. Кожа отлично поддается зеркальным чарам. Немного магии — и я словно растворилась в тенях, отражая стены и прочие поверхности хитрым образом, так что создавалась полная иллюзия невидимости. Тут не только дар нужен, но и знание физики, и сложная схема заклинания.

Местные маги так пока что не умеют, можно не беспокоиться: всматриваться в скользящие по камням тени никто не станет. Одно дело стопку табличек куполом прикрыть, и совсем другое — движущееся и дышащее тело.

Переносной вариант куда сложнее.

В последний момент спохватилась и сложила на постели фигуру из подушек. Если в спальню случайно — или не случайно — занесет служанку, издалека она ничего не заподозрит. А ближе не подойдет: на этот случай я