Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Да, вот такой параноик помощница распорядительницы, даже спит с защитой.

Убедившись, что за дверью никого нет и в коридоре тоже, я выбралась из комнаты и заскользила в тишине по дворцу.

Тот самый спуск в подземелье нашла без труда. Оттуда по-прежнему фонило скверной, пропустить его было невозможно. Заодно убедилась, что ничего не придумала и не померещилось.

Точил меня крошечный червячок сомнения.

Скверна — такая штука, что очень быстро распространяется. Оглянуться не успеешь, а уже весь мир заражен и остается только уничтожать всех обитателей подчистую, в надежде, что следующий виток разумной жизни окажется разумнее и соблазну не поддастся.

Да, со скверной можно бороться не только мечом. Собственно, корни эта плесень пускает именно в умах. Тихий, ненавязчивый шепоток, подсказывающий, как лучше и удачнее предать, ограбить, убить. Войны, развязанные королями, наслушавшимися о прелестях единоличного правления целым миром…

Так, стоп.

Война ж только недавно отгремела. Ну как недавно? По моим меркам двести лет — не срок.

Это что, с тех пор тут миазмы и витают? Тогда почему во дворце еще не начались междоусобицы и восстания?

Скверна передается через зараженные предметы, через прикосновение. Чем чаще трогаешь оскверненный объект, тем чаще хочется это делать, тем сильнее привыкание, тем глубже в твой мозг прорастает черная плесень.

Как ни вспомню ту эпопею с кольцом, так вздрогну. Скольких перезаразить успело, пока мы его не уничтожили… Потом еще лет десять последствия подчищали.

Надеюсь, быстро найду проблемный предмет. Одно но: разобраться с ним сразу не смогу. Силенок не хватит. Обычно для очищения от скверны используются силы хотя бы трех валькирий одновременно. Я-то тут одна, и то еще до прежнего уровня не дотянула.

Задачка.

Но первоочередное, конечно, — определить цель.

Карцер и камеры, полагаю, можно сразу вычеркивать. Слишком много народу в них ошивается. Хотя с таким же успехом это могут быть какие-нибудь щипцы для пыток или ключ от замка. Скверна предпочитала мелкие предметы повседневного обихода. Логично — их чаще всего трогают. Хочешь не хочешь, а за ручку двери, например, минимум дважды в день возьмешься.

Сознания как такового у плесени нет, как нет и инстинктов, и мыслей, и чувств. Лишь безграничная потребность плодиться и размножаться, захватывая все новые территории.

Раскинув щупы подальше, я медленно спустилась по лестнице и остановилась на развилке. Откуда тянется запах? Вроде из крайнего слева прохода. Вонь висела в воздухе так долго, что он весь ею пропитался, будто тухлятиной. Поди разбери, где источник.

Но я решила проверить догадку и отправилась в выбранный тоннель.

Сигналок и охраны навертели знатно. Трижды пришлось прятаться в тенях от патрулей — похоже, где-то поблизости важный объект.

Вряд ли так станут охранять заброшенную тюрьму.

Я припомнила комментарий госпожи Химмарс. Казематы, склады, сокровищница и военная часть.

Казармы, как уже успела вызнать, находятся выше. Здесь, внизу, не особо используемый переход. Гвардейцы предпочитали до дворца добираться через сад, по свежему воздуху.

Кухня правее, я от нее сейчас удалялась. Там же, рядом, должны быть и склады.

Оставалась сокровищница. Логично, что ее тщательно охраняют.

Не думала, что в первую же ночь на новом месте мне придется вскрывать королевский тайник с ценностями. Но иного способа выяснить, что же там поражено скверной, не существует.

До сокровищницы пришлось спускаться еще два этажа, миновать дополнительный пост охраны и защитный купол наподобие того, что прикрывал оазисы. Старая работа, я даже почерк мастера признала: ставил либо тот же человек, либо той же школы. Пропускал он строго по ауре или пропуску. Второго у меня, понятно, не было, пришлось имитировать ауру Айрендаля в надежде, что наследник уже побывал в святая святых.

Сработало.

Я просочилась сквозь полупрозрачный щит и оказалась перед массивными двойными створками, украшенными гравировкой и рельефными узорами. Сразу видно — за ними что-то ценное хранится.

Прорези под ключ нет. Да и глупо как-то будет выглядеть замочная скважина в такой массивной двери. Значит, открывается артефактом. Как у господина Рекинса — медальон или что-то вроде. Можно постоянно при себе таскать, как кулон. Непосвященным и в голову не придет, что на самом деле это ключ.

По привычке хотела положить ладони на поверхность, чтобы удобнее было считывать схему, но, ощутив сопротивление воздуха, поспешно отдернула. Тут несколько слоев защиты, от прикосновения сработает сигналка. Вот только вседворцовой тревоги мне не хватало!

Пожалуй, сегодня придется отступить. До утра вскрыть все блоки не успею, да и затратно выйдет. Это же мне одновременно и принцеву ауру поддерживать, и структуру разворачивать, и противовесы подыскивать… нет, лучше покручу в воображении на досуге, чтобы все делать быстро и четко. Раз прошла сюда, во второй быстрее доберусь. И накопителями запасусь, чтобы не остаться с пустым резервом посреди сокровищницы.

Берите меня, стражи, тепленькую.

Но самое главное я выяснила. Скверной тянуло именно из-под двери. Значит, зараженный предмет где-то там, среди драгоценностей короны.

Это отчасти объясняет отсутствие смятения и бунтов. Если вещь редко трогают, она не может передать дрянь дальше. Но то, что королевская семья под угрозой, настораживает.

Неужели Айрендаль уже тоже под воздействием скверны? Жаль, если так: парень он вроде неплохой.

Впрочем, сначала следует разобраться, какой именно экспонат испускает вонь, а потом уже гадать. Вдруг это любимые сережки прапрабабушки, которые никто не надевал вот уже лет четыреста? А с войной все просто так совпало.

Честно, я только обрадуюсь. Никакого удовольствия и предвкушения от мысли, что вновь придется противостоять скверне, я не испытывала.

Не с моим нынешним уровнем против нее лезть. И сестер на помощь не позвать: все средства связи остались там, за границей миров. Здесь валькирии еще не появлялись, иначе хоть какие-то упоминания в истории бы сохранились. Мы девочки яркие, бесследно не проходим.

Потоптавшись на месте, запомнив как следует все слои защиты и оглядев прилегающие коридоры, я двинулась в обратную сторону.

Ничего особо не добилась, но настроение все равно улучшилось.

Утешало, что опасная вещица вне пределов всеобщей досягаемости. Хуже было бы, окажись это койка в казарме или метла в подсобке. Вот тогда смуты не миновать. А так — ну заражена одна династия, заменим, глядишь, и ситуация в стране выправится.

В моих покоях никого не было, сигналки не потревожены, купол не тронут. Несерьезно отнеслась моя надзирательница к заданию, даже не проведала подопечную ночью.

Считай, ей повезло.

Лечила бы сейчас ожоги: холодом можно обжечься ничуть не слабее, чем огнем.

Я доела оставшиеся булочки, переоделась в теплую мягкую ночнушку и с чувством выполненного долга завалилась спать.