Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

— Ваше высочество, вы, разумеется, можете все. Но следует ли вам выступать простым посредником, передавая сообщение собственному секретарю? Не уронит ли это ваше достоинство?

— Ничуть, — усмехнулся принц. — Мы с господином Эйсгемом выросли вместе, я отношусь к нему как к близкому другу, если не как к родственнику. У нас нет друг от друга секретов.

Я чуть не заржала в голос, но вовремя прикусила изнутри щеку.

— В таком случае, если позволите, я осмелюсь передать через вас записку. — И присела в реверансе, низко опустив голову, чтобы его высочество не заметил моих предательски подрагивающих губ.

Нет секретов, ага, как же.

Глава 7

Прогулка по королевскому саду — мероприятие сложное и полное интриг.

Кто будет идти рядом с принцем? Если не удалось занять самое теплое местечко, то где выгоднее — позади или впереди? И уместно ли вообще забегать вперед его высочества?

Дело осложнялось тем, что дорожка была узкой, троим едва ли разминуться.

Настоящая проверка боем для претенденток.

Мы с госпожой Химмарс замыкали шествие, никуда не пробиваясь и не спеша. Будь у нас отношения чуть теплее и дольше, я бы ее под руку взяла — для удобства и синхронизации. Но на данный момент приходилось держаться на шаг позади. Заодно я высматривала подходящий голыш для послания господину Эйсгему.

Не переводить же ценные листочки ради двух слов!

Еще и сформулировать нужно так, чтобы никого не насторожить. Не писать же напрямую — «Передайте Бергвику, что я припозднюсь на бой». Сражения на арене вне закона. Была бы это дуэль по всем правилам, еще куда ни шло, но на потеху публике и ради денег — фу. Еще и наказуемо. А мне ни в коем случае нельзя попадаться, иначе вся моя затея с получением собственной фамилии и основанием рода накроется тазом.

К пруду мы вышли нескоро, изрядно поплутав между кустами и островками теплиц. Королевские садовники знали свое дело и использовали каждый квадратный метр с умом. Никаких бесполезных клумб с цветочками. Если уж посадки, то чего-нибудь съедобного и лишь во вторую очередь — красивого.

Кале, шпинат и салатные пучки создавали извилистые полосатые узоры вдоль дорожек. Фиалки, календула и настурции добавляли всплески цвета. По стенкам куполов-теплиц вились горох и огурцы. Изнутри подпорки оплетал виноград, провисая под тяжестью спелых гроздей.

Стратегическую позицию рядом с принцем заняла Ливелла. Сразу за ней, отставая на ширину юбки, следовала Элианна — девушка с сильным даром воздуха и, как я поняла, одна из фавориток отбора. Дочь военного министра, довольно значимой фигуры при дворе. Айрендаль что-то снова рассказывал обеим, то и дело оборачиваясь и бросая взгляды на остальных девушек, чтобы им не было скучно и обидно.

Конечно, им все равно было скучно и обидно, но показать этого ни одна не смела.

Пруд оказался лужей чуть больше нашей рыбной заводи. Как пояснил его высочество, вода постоянно обновляется за счет подземного источника, потому она слишком холодна, чтобы там купаться. Но это не мешало резвиться в ней форели и хариусам.

У меня сразу зачесались руки — хариусов мы еще не разводили, а порода морозостойкая и вкусная. Одна незадача: на рынке я их в свободной продаже не видела вообще. Как бы не оказалось, что это королевская прерогатива. Надо бы уточнить. А утащить десяток мальков на разведение я всегда сумею.

Вокруг пруда с одной стороны простиралась набережная с декоративной беседкой, небольшой каменистый пляж напротив замыкал окружность.

Простора здесь было куда больше, чем на тропинках, и девушки радостно окружили его высочество, щебеча на разные лады. В основном восторгались красотой и продуманностью сада, будто это Айрендаль своими руками все высадил и устроил.

Купаться почему-то никто не пожелал.

Вместо этого Ливелла вспомнила о существовании оранжереи неподалеку и попросила принца продолжить экскурсию там. Мол, ее интересуют лекарственные растения и редкие диковинки.

Чем ее росшие повсюду ромашки и мята не устраивали— ума не приложу. Разве что козырнуть своими познаниями захотелось. Выделиться из толпы.

Его высочество трюк оценил и повел нас дальше.

Сад действительно занимал немалую территорию. Приличная часть дворцовых помещений протянулась под землей, потому что я то и дело замечала в зарослях люки и поросшие мхом окошки. Выходило, что там, внизу, куда больше комнат, чем на поверхности. Еще дворца три-четыре, невидимых глазу. Удобно, тепло и проще охранять.

Во время экскурсии с госпожой Химмарс мы осматривали только наземную часть. Начальница показала мне самые красивые и древние залы, обойдя вниманием бытовку и служебные территории. Тем более в королевский флигель меня никто бы не пустил. Так что будет еще где ночью полазить, изучая защиту и сканеры.

Раз уж у меня есть время на подготовку, продумаю маскировочные чары как следует.

Оранжерея располагалась у забора, вдалеке от дворца. Понятно почему — к ней вплотную примыкал скотный двор, стыдливо прикрытый несколькими уровнями теплиц.

Судя по звукам, здесь содержали в основном птицу, чтобы каждое утро на столе его величества были свежие яйца, а в обед — сытные супы. Коровы, свиньи и прочие крупные животные жили где-то на ферме и приезжали ко двору уже в разделанном виде.

Но аромат удобрений в оранжерее все равно стоял характерный. Большинство девиц дружно полезло за платочками, чтобы прижать с небрежным видом к носу. Только Ливелла не поморщилась, порхая от одного редкого кустика к другому и периодически бережно щупая листочки, будто убеждаясь в их реальности.

Госпожа Химмарс, впрочем, тоже не подала виду, что ее смущают запахи. Принц не возмущался — и ей не положено.

А я и не такое нюхивала. По сравнению с разложившимися по жаре телами на поле битвы — райские благовония.

К сожалению, надолго мы в оранжерее не задержались. Принц старательно делал благожелательное лицо, но атмосфера ему явно не нравилась. А я бы еще побродила вслед за Ливеллой. Мне ее энтузиазм понятен, сама с удовольствием посмотрела на цветущую и плодоносящую экзотику. Некоторых растений я вообще никогда не видела и могла лишь догадываться об их свойствах. Видимо, на факультете целителей рассказывают достаточно подробно обо всех травах, в том числе и редких, заметно, что госпожа Далгард в теме разбирается.

Можно будет с ней потом прогуляться сюда еще раз, послушать умного человека. Специализация у меня будет боевая, но знания о местных подножных лекарствах никому еще не помешали.

Не знаю, понравилась ли прогулка Айрендалю, а девушки пребывали от нее в полном восторге. Особенно