Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

— Прошу прощения, вынужден вас покинуть, — почти сразу же откланялся принц. — Много дел. Но мы обязательно увидимся за обедом.

До полудня оставалось еще несколько часов. Похоже, по протоколу его высочеству полагался отдых от беспрестанно щебечущих прелестниц, а тем — время прихорошиться для следующего свидания. Кто поумнее — успеют еще стратегию сближения продумать, исходя из наблюдений и новых данных.

В глазах некоторых кандидаток я отчетливо видела напряженную работу мысли. Они на ходу перестраивали план, как опытный полководец — осаду крепости.

Конечно, одно дело — идти в атаку, руководствуясь собранными кем-то сведениями, и совсем другое — после лично проведенной разведки.

Даже интересно, какие приемы они собираются использовать? На всякий случай проверю еду принца и прослежу за его аурой. Подмешать сильнодействующие снадобья — дело одного мгновения, а как на них отреагирует молодой организм — неизвестно. Ладно, если страсть обуяет, а если — аллергия? Тут уже покушением попахивает.

Буду бдить еще и на этот счет.

Обещанную записку я сунула его высочеству в последний момент. Наскоро выжгла холодом послание прямо на плоском камешке, подобранном у пруда.

«Перенесите арену», — прочитал Айрендаль вслух.

Учитывая, что секретов его секретарь якобы от него не держал, вольное ознакомление с нашей перепиской подразумевалось. Да и не ждала я, что принц отдаст письмо, не взглянув на текст. Вдруг там призывы к мятежу или еще что-нибудь крамольное?

Но далеко идущих выводов из двух слов не сделать. Как и задумывалось.

— Какую арену вы собрались переносить? — хмыкнул его высочество.

— Полигон в особняке, — не моргнув глазом, соврала я. — Он там очень неудобный и маленький. Хочу переоборудовать один из приемных залов под тренировочный. Приемы проводят не так часто, как разминаются магически. А мне нужно быть в форме к поступлению.

— Смотрю, вы вовсю обживаетесь у Ингвара, — то ли с восхищением, то ли с осуждением покачал головой принц.

— Он не против, — парировала я. — Все веселее, чем одному в пустом доме.

На лице его высочества промелькнула тень. Сожаление или вина?

Куда подевались родители и прочие родственники господина Эйсгема, я не спрашивала, а он не рассказывал. Как они остались с братом в одиночестве и насколько давно? Имела ли королевская семья отношение к исчезновению рода водников? И знают ли братья доподлинно, что произошло? Одно дело, если там несчастный случай, и совсем иное — если имело место покушение. А то и целенаправленное истребление.

Отложив вопрос на отдельную полочку — не та тема, которую можно обсудить на бегу или за едой, я поблагодарила принца авансом за оказанную услугу и отправилась к себе в комнату.

Пока не забыла, перенесла плетение с медальона на еще один плоский камешек. Наверху, у лавочки, их тоже было насыпано с избытком.

Повезло, надолго мне материала хватит. И к озеру бегать не придется.

Вышло с первого раза корявенько, но основные узлы вроде бы воспроизвела похоже. Вечером еще раз переберу схему и можно попробовать вскрыть сокровищницу. Очень уж мне любопытно, от какого предмета тянет скверной.

Если их несколько, то вовсе грусть-печаль.

Бегло просмотрела заново анкеты кандидаток, сделала пометки.

Тут и время обеда подошло.

Мист бдительно помогла мне сменить платье: не положено в одном и том же появляться утром и после полудня. Благо нарядов у меня теперь множество, хоть каждые два часа переодевайся.

Кандидатки дисциплинированно явились заранее, но, как выяснилось, зря. Принц в столовой отсутствовал. За стеной тоже никто не прятался, из чего я сделала вывод, что Айрендаль занят отчетностью. Королевской чете наверняка интересны впечатления отпрыска от знакомства с потенциальными невестами. Вот и расспрашивают, что да как. Вдруг деточке уже одна из девиц понравилась, можно и лавочку прикрывать.

Но нет, расслабляться рано.

Его высочество явился чуть позже положенного, усердно изображая любезный вид. Однако аура его полыхала противоположными эмоциями — досадой и раздражением.

Надеюсь, мою записку он успел передать до того, как кто-то капитально испортил ему настроение. А то и забыть мог. Не тыкать же принца пальцем: доставили вы письмо или нет?

Сам факт, что он снизошел до роли посланника между мной и собственным секретарем, означает степень его милости и благоволения. Незачем грузить бедолагу дополнительными проблемами, у него своих через край.

Если ничего не прояснится завтра-послезавтра, свяжусь с господином Эйсгемом через шпильку. Дело не срочное, но решить его надо.

Глава 8

Айрендаль устроился на том же месте, что и утром, и обвел оценивающим взглядом претенденток. Те, что почувствительнее, поежились, ощутив недовольство его высочества.

Интересно все-таки, кто умудрился испоганить принцу настроение. Родители? Или придворные, жаждущие подсунуть определенную пешку на роль принцессы?

А может, с господином Эйсгемом поругался? Пытался выяснить, что там по арене, получил отпор… Как бы я не оказалась виновна в его ссоре с секретарем. Неловко выйдет.

— Должен вас предупредить, что вечером ужин состоится в Пурпурном зале. Его величество и ее величество изъявили желание взглянуть на благородных дев лично, — сообщил принц, и нахмуренность его лба усугубилась.

Похоже, он не в восторге от того, что родители проявляют настолько явный интерес к выбору будущей принцессы. Как бы не решили за него, что ребеночку лучше. В королевских семействах подобная «забота» не редкость.

Да и в обычных семьях встречается. Просто там речь идет не о целом государстве, а о лавке или домишке с теплицей. Но опять же отцу с матерью виднее, годится ли кандидатка в невестки или не справится с ответственностью.

Притом чувства собственно жениха не рассматриваются как аргумент.

Надо бы, кстати, вызнать, понравилась ли принцу какая-нибудь девица. Чтобы на нее более пристальное внимание обратить и порасспрашивать отдельно. Любовь любовью, а если она заслана врагом или тупа как пробка? Мужчины частенько западают на невинное личико и показную покорность. А потом выясняется неприглядное.

— Такая честь! — ахнула Ливелла.

Остальные забормотали, вразнобой выражая восторг. Так скоро быть представленными их величествам они не рассчитывали. По плану это должно было произойти день на четвертый, не раньше. После целителей.

По мне, так было бы лучше. Точно ничем бы не заразили правящую чету. Хватит того, что принц с девицами общается и то и дело в контакт входит. Невинный, вроде руку подать на крыльце, но все же. Для передачи небольшого компактного проклятия, например, вполне хватит.

Их, конечно, всех проверили на входе, только мне ли не знать, как легко обойти местные сканеры.

Но одной новости Айрендалю было мало.

Он помолчал, позволяя девушкам нащебетаться вволю и выразить свой