Однажды золотой кровью написанное - К. М. Моронова

Кафе расположено в отдельно стоящем здании, что выглядит куда более узким, чем любая постройка в Алзоре. Высотой оно компенсирует недостаток ширины. Этажей в нем как минимум четыре, и я с первого взгляда понимаю, как много там народу.

Кругом снуют одетые в темно-зеленые рубашки и штаны, а также расшитые цветами фартуки, официанты и официантки. В руках они держат чашки всех цветов, какие я только могу себе представить.

Заметив нас, Тесса и Николай кричат откуда-то сверху. Я рассматриваю этажи у нас над головами, запрокинув голову и раскрыв рот. Винтовая лестница из черного металла тянется вверх, переходя в платформу возле каждого этажа. Эти площадки возвышаются над входом по меньшей мере на десять футов, и от этого кажется, что на каждом из этажей есть свой балкон. Вокруг них возведены ограждения, и даже отсюда видны столы.

Тесса и Николай машут нам, перегнувшись через перила третьего этажа.

Я так поражена красотой кафе, что мне приходится несколько раз моргнуть, прежде чем я собираюсь с силами, чтобы помахать в ответ.

— Я никогда не видела ничего подобного, — шепотом говорю я, разглядывая и запоминая все вокруг. В Алзоре здания выглядели довольно скучно, совсем не так, как здесь, где выверен баланс между готичной архитектурой и буйством цвета. Хотя большая часть построек в королевстве выполнена из черных материалов, например, камня из гор неподалеку, демоны выращивают столько живых растений, что кругом царит гармония.

Взяв за руку, Калел ведет меня к винтовой лестнице.

— Я тоже, — легко отвечает он.

Обернувшись, я с подозрением смотрю на него.

— Шутишь? Ты никогда здесь не был? Ты же тут живешь.

Пожав плечами, он поднимается по ступеням, слегка согнувшись из-за высокого роста.

— Ты хоть раз ходила в своем королевстве в магазины или кафе?

Это поражает меня, и Калел смеется в ответ на мое молчание. От звука его смеха у меня в животе будто трепещут бабочки и вспыхивает сердце. Как бы часто я его не слышала, он все равно меня завораживает.

— А ты куда умнее, чем все говорят, — я оглядываюсь на него через плечо, как только мы доходим до третьего этажа.

Он приподнимает бровь.

— Разве кто-то считает Рыцаря Крови глупым? — возражает он и снова берет меня за руку, чтобы проводить к столу.

Я с улыбкой качаю головой.

— Нет, тебя считают жестоким. А в большинстве случаев это тоже своего рода глупость.

В глазах Калела вспыхивает удивление. Отодвинув для меня стул, он склоняет голову.

— Я запомню это, маленькое божество, — поцеловав меня в лоб, он поворачивается к Тессе и Николаю. — Мы заставили вас долго ждать?

Тесса небрежно отмахивается.

— Боги, нет, всего минут тридцать. Нам всего-то за это время пришлось выпить две чашки чая с пирожными, — с сарказмом отвечает она, проводя кончиком пальца по краю своей кружки. Этим утром она выглядит более расслабленной, наверное, потому что проводит его в компании своего боевого товарища и необычного друга, Николая. Клянусь, с ним невозможно не поладить. Он — самый добрый и отзывчивый из всех, кого я знаю.

— Понял, больше никакого чая. Давайте заказывать? — не обратив внимания на ее реплику, Калел широко улыбается и машет рукой официанту.

Уперевшись локтями в стол, Николай кладет подбородок на ладони и усмехается.

— Алира, если хочешь, можешь попробовать мой чай. Я так и понял, что как только вы придете, Тесса примется вас подгонять.

Тесса окидывает его сердитым взглядом, но Николай, кажется, не против. Поразительно, как они похожи на ссорящихся брата и сестру.

— Спасибо, — пищу я и радостно отпиваю из его кружки. Медовая сладость смягчает смесь горечи и цитрусового привкуса. Глаза у меня так и вспыхивают. — Боги, это прекрасно. Какой глубокий вкус!

Николай кивает.

— Знал, что тебе понравится.

Подошедший официант принимает у нас заказы. Тесса расслабляется еще больше, и разговоры за столом переходят на то, как я привыкаю жить здесь и фестивалю, который планируется в следующем месяце.

— Не самое подходящее время, чтобы устраивать праздник, — ворчит Тесса, складывая руки на груди.

Она уже доела свою порцию рыбы. Кажется, эта тема выводит ее из себя. Когда Тесса нервно оглядывается, я краем глаза замечаю какое-то движение. Обернувшись, я снова вижу тех рыцарей. Они смотрят по сторонам, будто выискивая нас. Нахмурившись, я чувствую, как в животе завязывается узел.

— А я считаю, момент прекрасный. Посреди суровой зимы будет совсем не лишним почувствовать единство и немного счастья, — кажется, Николая раздражает негативный настрой Тессы. Я задумываюсь о том, волнуется ли он так же, как Калел.

Стараясь не обращать внимания на тревогу, я пытаюсь сосредоточиться на разговоре.

— На фестивале будет бал? Как в день нашей свадьбы? — в груди вспыхивает предвкушение. Тем вечером все было волшебно. Идеальное знакомство с Девицитом. Было великолепно, что все демоны нарядились в свои лучшие платья и костюмы, надели парадную форму.

Встав, Калел протягивает мне руку, и я с радостью ее беру.

— Это скорее будет похоже на танцы летней ночи. Все нарядятся, но праздник будет не таким формальным. К тому же, он проводится на улице, — широко улыбаясь объясняет мой муж.

Звучит идеально. Теперь я буду ждать фестиваля и месяц покажется мне бесконечностью. И я тут же начинаю думать о том, что мне надеть.

Калел оплачивает счет, и мы прощаемся с друзьями прямо у дверей кафе.

Только Тесса и Николай пропадают из виду, я облегченно вздыхаю. Обед прошел куда лучше, чем я думала. Никто на меня не глазел, никто не подходил, чтобы поболтать с Калелом. Рыцарей, из-за которых я волновалась, тоже больше не видно, так что мне становится спокойнее.

— И куда мы теперь пойдем, маленькое божество? — кажется, Калел рад тому, что остаток дня мы проведем вместе.

От мыслей о том, чем мы займемся у меня тут же поднимается настроение. Мы отправимся за покупками, прогуляемся по старинным садам и зайдем в собор проведать Кринсла. Видимо, согласно традиции, недавно женившиеся герцоги вскоре после свадьбы просят вновь благословить их брак и молятся о будущих детях.

Но есть одно место, куда я безумно хочу пойти с Калелом.

— Давай сходим в кондитерскую рядом с…

Раздается стук копыт, от которого волоски у меня на шее встают дыбом. Перед Калелом останавливаются по меньшей мере пятеро конных рыцарей. Двое из них — те, что преследовали нас. Кровь стынет у меня в жилах.

— Генерал Лорнхельм, король Ахилл требует вашего немедленного присутствия, — кричит один из рыцарей, но тут же умолкает, увидев,