Однажды золотой кровью написанное - К. М. Моронова

Калел замирает.

— Сейчас мое личное время. Вам об этом известно, — сурово отвечает он, сжимая от ярости челюсть. Между нами и рыцарями повисает густое напряжение.

Говоривший рыцарь почтительно склоняет голову, но все же продолжает:

— Боюсь, это очень срочно.

Несколько долгих секунд Калел молчит. Сначала мне кажется, что он велит им пойти разыскать Тессу вместо него. Но потом он вздыхает и неохотно произносит:

— Хорошо. Передайте королю, что я скоро прибуду.

Мы прощаемся. Глядя ему вслед, я чувствую, как по спине бегут мурашки от ужаса. Ветер доносит до меня едва слышный шепот.

Тебе здесь не место, полубогиня.

Глава 2

Калел

В замке сегодня оживленнее обычного. Кругом носятся слуги со свитками и вещами для военного штаба. Волосы у них растрепаны, будто всех чуть свет подняли с постелей, а на лицах застыла тревога. Выглянув из окна второго этажа, я наблюдаю за тем, как рыцари в доспехах и при оружии встают в боевое построение в левой части двора. Их лица сложно разглядеть от того, как яркие лучи солнца отражаются от брони.

Что такого произошло, что король Ахилл так встревожился? Дела обстоят далеко не так плохо, чтобы армия Алзора могла и близко подобраться к завесе. Он знает, как важно сейчас всеми силами показывать Алире, что все хорошо. Я даже уговорил Тессу пообедать с нами, чтобы убедить жену, что за пределами завесы все спокойно. Я стискиваю зубы. Алира начнет волноваться и что-то подозревать.

Ночью после нашей свадьбы король Ахилл сказал, что мы были правы и полубоги пытаются отследить путь к нашему королевству. Для этого король Борлин зачаровал кулон Алиры. За пределами завесы они собрали целую армию, но пробиться внутрь они не способны. Нам повезло, что мы так долго скрываем это от мирных жителей. Алира не должна ни о чем узнать.

Ускорившись, я широким шагом иду вперед. В животе у меня все сжимается. Мне нужно разобраться с этим до того, как король выкинет какую-нибудь глупость. Конечно, он силен и опытен в вопросах политических интриг, но, когда дело доходит до управления армией, тут же превращается в злобного изверга. Мы все можем погибнуть из-за его дурацких выходок, если он вслепую отправит нас в пещеру к троллям или логово морского чудовища.

Нет. Моя обязанность — помогать ему мыслить взвешенно в вопросах обороны. После смерти отца короля Ахилла держать его в узде пришлось мне и моим предшественникам. Но, конечно, другие генералы недолго продержались после пересмотра сфер влияния. Как я уже сказал, Ахилл легко мог отправить своих лучших рыцарей в места, о которых знал очень мало. Или вообще ничего.

Смерть порождала смерть, пока он не решил, что ему нужен кто-то неубиваемый. Например, я.

Я же попросту благодарен, что глупый король ко мне прислушивается.

Медленно открыв тяжелые деревянные двери, я обнаруживаю, что за ними стоит по рыцарю с каждой стороны. Они охраняют покои короля. Я киваю, они в ответ почтительно склоняют головы.

— Генерал Лорнхельм, король Ахилл ждет вас в своем кабинете, — говорит тот, что слева.

— Вольно, — приказываю я и иду к комнате, расположенной в дальнем левом конце небольшой библиотеки.

Личные покои короля Ахилла выглядят, как мечта готического поэта. Полки из темного дуба возвышаются почти на десять футов, к самому потолку. Все книги составлены корешками назад, так что невозможно понять, где какая. И все же, король знает каждую из них, как свои пять пальцев. По всей библиотеке расставлены черепа и наполовину сожженные свечи, так что полки отличаются друг от друга и по ним можно ориентироваться.

Стены оклеены обоями с черным цветочным рисунком, от которых все помещение будто расплывается. От тесноты и темноты у меня во всем теле оседает тяжесть. Это место выглядит тщательно организованным и пугающим, будто идешь по логову гениального отравителя.

Завернув за угол в последнем ряду полок, я вижу, что король Ахилл меня ждет. Он лениво расселся в темно-фиолетовом кресле с широкой спинкой, держа в руке золотой кубок. Светлый мех у него на плаще идеально сочетается со светлыми волосами, такими же растрепанными, как и у встревоженной прислуги. Хотя бы его бордовый придворный наряд отглажен до хруста. По тому, как кто-то одет, можно многое узнать о его состоянии. Особенно, если речь идет о короле Ахилле.

Согнувшись в поклоне, я прижимаю правую руку к груди.

— Вы желали видеть меня, мой король?

Протяжно вздохнув, он делает щедрый глоток, покачивает кубком и ставит его на стоящий рядом низкий круглый столик.

Рановато он начал пить.

— Как тебе известно, армия полубогов уже три месяца как стоит у края завесы, защищающей наше королевство. Они не могут даже камня бросить сквозь нее. Присутствие этих чудовищ с золотой кровью было раздражающим, но терпимым. Так вот, ситуация изменилась, — король Ахилл проводит ладонью по лицу и оставляет ее прижатой ко рту, разглядывая при этом разложенную на стоящем перед ним кофейном столике карту.

— Изменилась, Ваше Величество?

Наконец король поднимает на меня уставший взгляд.

— Они делают подкоп, чтобы понять, насколько глубоко под землю уходит завеса.

От этого у меня по телу пробегает судорога. Нам известно, что почти ничему на свете не удастся пробраться сквозь завесу, но я понятия не имею, как глубоко под землю простирается ее сила. Может, на пару футов, десять или тысячу, но вполне вероятно, что где-то в ней есть отверстия. Слабое место можно найти в любой защите, даже той, что построена на магии золотой крови полубогов.

На лбу у меня выступает пот.

— Значит, нам нужно разобраться с ними как можно скорее. К ночи я смогу привести туда войска. Мы сможем отвлечь их настолько, чтобы они не могли копать дальше, но не уверен, как долго это продлится… самое большее, месяц, — по вискам у меня течет пот, дыхание срывается.

Несколько секунд король Ахилл разглядывает меня остекленевшими от выпитого бурбона глазами, и я начинаю сомневаться в том, может ли он ясно мыслить. Наконец, он кивает.

— Да, давай так и поступим. Я хочу, чтобы ты был на передовой нашего наступления, Калел. А твою жену я брошу в подземелья под своим замком. Пусть сидит там до тех пор, пока мы со всем не разберемся.

Я делаю шаг вперед, чувствуя, как отвисает челюсть. Все в голове вспыхивает от ужаса, и меня начинает подташнивать.

— Король Ахилл, я клянусь вам, что Алира не