Пушистая помощница для злодея - Виолетта Донская

***

Сделав небольшой глоток из рюмки, я вытаращила глаза и зашлась сильным кашлем, чуть не упав с высокого стула.

– Какой же ты всё еще ребенок, – покачал головой Игамея, опрокидывая в себя полную рюмку.

Я посмотрела на свои руки, ставшие такими большими.

«Ребенок…» – невесело подумала я. – «Мне нельзя им оставаться. У меня уже нет на это времени».

***

На храмовой площади собралась вся столица Мегалихора. Горожане пришли поздравить наследного принца с женитьбой на старшей принцессе Триториса. Двери храма распахнулись, и к людям вышли молодожены. Разглядывая отрешенное лицо Джейлана, я порывалась выскочить вперед и задушить лжеца и обманщика прямо здесь, на глазах у толпы. И плевать на последствия. Но я себя останавливала. Еще не время. Они должны заплатить сполна. Должны потерять всё, как однажды потеряла я. Они…

Мысли прервались, когда я увидела вышедшего вслед за молодой парой долговязого юношу с непослушными каштановыми локонами, закрывавшими половину его лица. К горлу подступил ком, грудь сдавило невидимыми тисками.

– Он так на нее похож, – еле слышно прошептала, провожая Кариана долгим взглядом.

Мне стало невыносимо находится среди ликующей толпы, и я поспешила покинуть площадь.

***

Подо мной извивалась темноволосая девушка, выкрикивая мое новое имя.

– Хайден!

Нахмурившись, зажала ей рот рукой и продолжила двигаться. Девушка закатила глаза и глухо простонала.

Спустя час я стояла в темном переулке и наблюдала за той же брюнеткой, но уже в компании с другим мужчиной. И он мне был хорошо знаком. Главарь действующей на западе группы контрабандистов передал ей небольшой кошелек, который она тут же спрятала в вырезе платья.

Когда девушка попрощалась с ним и подошла к переулку, я шагнула ей навстречу и схватила за запястье.

– Что он от тебя хотел? – спросила ледяным голосом.

– Любимый! – воскликнула она. – Не понимаю, о чем ты…

– Не называй меня так, – процедила я, затушив в себе вспыхнувшие горечь и обиду. – Что ты ему обо мне рассказала?

Взгляд девушки изменился, вскинув подбородок, она произнесла с нескрываемой ехидцей:

– Можешь попрощаться со своим товаром, Хайден. Прямо сейчас его люди уничтожают все твои склады.

– Ясно, – я брезгливо отдернула руку и, больше не удостоив девушку взглядом, развернулась и скрылась в переулке.

«В этом мире никому нельзя доверять…»

***

Я стояла среди почерневших за годы руин, что когда-то были роскошным поместьем рода Архонских.

«Что я здесь делаю?» – устало вздохнула, удивляясь своему решению вернуться в это место.

Оказавшись в той самой гостиной, на мгновение не сдержала эмоций и зажмурилась. Сердце болезненно сжалось от вставших перед глазами картин того дня.

«Это была плохая затея».

Развернувшись, собралась как можно скорее покинуть ненавистное поместье, как вдруг посреди комнаты среди обгоревших обломков заметила что-то странное. Отодвинув в сторону обугленные осколки бывшего сервиза, я отряхнула и подняла с земли книгу в кожаном переплете.

– Сказки и легенды Триториса, – прочитала вслух название.

Книга была на удивление целой, даже края страниц не обгорели. Вспомнив, что именно её эрцгерцог подарил королю перед тем, как отравить, отшвырнула в сторону, словно обжегшись. Тут же голову пронзила острая боль и, сжав пальцами виски, я зажмурилась. А когда снова открыла глаза, то стояла в другом месте, сжимая в пальцах кусок угля. На одной из немногих уцелевших стен была нарисована схема колдовского круга и расписан порядок неизвестного мне ритуала. «Прошлое», «реальность», «изменить», «исправить», – выхватывала я слова, вчитываясь в написанный неровным почерком текст.

– Уцелела не только книга, – у меня вдруг появилось четкое осознание того, что нужно делать.

«Я всё исправлю».

***

Спустя столько времени, наконец-то я нашла почти все зацепки. Украсть первый предмет оказалось не так трудно. Но, когда в мои руки попала брошь, которую Кларисса Архонская носила в тот день на платье, захотелось напиться. Я не стала отказывать себе в этом желании и отправилась в ближайшее заведение в городе.

На косые взгляды других постояльцев не обращала внимание, мне было на них плевать. Сжимая в пальцах брошь, представляла, как вместо нее сдавливаю сердце эрцгерцога.

«Но, когда изменю прошлое, вместо меня это сделает живой отец».

Голова немного кружилась от выпитого, когда я выбралась на холодную улицу ночного города. Из-под крыльца вдруг выскочило какое-то рыжее существо и, преградив мне дорогу, зарычало.

Мысленно усмехнувшись, я обошла его и направился дальше, в сторону гостиницы. Но мохнатое недоразумение вцепилось мне в брюки, продолжая рычать.

«Что это? Вольпурис?» – удивилась я, выдергивая штанину.

Пришлось его отпугнуть, так как намеков животное не понимало. Когда подходила к переулку, за спиной вдруг раздался жуткий оглушительный вой. Обернувшись, увидела, как неизвестный замахивается ножом, и успела увернуться. Но за углом поджидали еще двое. Перед тем как потерять сознание, заметила в звериных глазах тревогу. Как будто даже… за меня?

***

Прячась в тени рядом с въездными воротами в поместье Касарийских, я сжимала кулаки, переминаясь с ноги на ногу.

«А на что ты рассчитывал?» – зло подумала я. – «Ей теперь незачем с тобой оставаться».

Но тут из ворот выскочила рыжеволосая девушка в легком платье, от вида которой я на мгновение забыла, как дышать.

«Она вернулась…»

– Почему так долго? – спросила сердито, хотя хотела сказать совсем другое.

Девушка мило нахмурила тонкий носик, и мне тут же захотелось прикоснуться к нему губами.

– Маркус Асфалийский.

От произнесенного ее нежным мелодичным голосом чужого имени внутри моментально взметнулась жгучая волна неприязни к этому человеку.

***

Повернувшись в сторону торговой улицы, и делая вид, что рассматриваю прохожих, я старалась унять бушевавшие внутри чувства. Перед глазами стоял навязчивый образ обнаженной рыжеволосой красавицы в моих объятиях, а кончики пальцев всё еще помнили прикосновения к ее мягкой коже. Она сидела рядом, насупленная, и украдкой бросала на меня взгляды, думая, что не замечаю. А мне хотелось снова посадить её на колени и дотронуться к маленьким пухлым губкам. Но я себя сдерживала, понимая, что это неправильно. Она дочка пресветлого, и, должно быть, воспитывалась в строгих правилах. К тому же, Ванесса, возможно, всё еще любит Кариана…

Когда я нашла прошлой ночью умирающую возле моих дверей вольпурис, чуть сама в том же коридоре не отдала душу Темному. Давно уже я не испытывала подобного страха. А сейчас меня терзало чувство вины. Как я могла подобное допустить?

Увидев приближающуюся к нашему столу Алиану, облегченно вздохнула.

«Надеюсь, встреча с сестрой поднимет Ириске настроение».

***

«Это снова произошло», – поняла я, очнувшись в карете