Берта сдаваться не умеет - Екатерина Началова

ничего не пропустить, унести Берту с собой в сердце такой, какая она сейчас, и быть вместе с ней до конца, чтобы, выдыхая в последний раз, знать, что не один. Остаться с ней хотя бы так. Ощущая как в груди, защекотала острая ноющая резь, он стиснул зубы и выпрямился.

А Берта в очередной раз рванулась на Кирела, который напрасно пытался ее вразумить.

— Уважаемая миса... — Верховный опасливо поднялся с земли на воздушную ступеньку. — Хотелось бы уведомить вас, что я — верховный маг этой страны... Еще раз прошу прощения, но сколько бы вы не пытались, вы не сравнитесь...

«Не послушает», — уверенно заключил опытный Крис. Яростно сузив глаза, коровка бросилась на старика, который Силой аккуратно передвинул ее, так что Берта пронеслась на полметра левее. Развернувшись, и недовольно мотнув головой, она развернулась и бросилась снова. Крис ласково усмехнулся.

— Князь, будь добр... Вразуми свою даму, — несколько озадаченно обратился к нему Верховный, растерянно потирая затылок.

«Если бы я знал, как...» — подумал Крис, с невольным восхищением глядя на Берту. Пушинка атаковала самого Верховного мага точно так же, как бросалась на армию мануарцев, точно так же, как атаковала бы любого, кто встал на ее пути. Быка не интересует, кто перед ним.

«Бесстрашная, глупая...» — он почувствовал, как сердце до краев заполняется щемящей нежностью, и раскрыл руки. Силой Крис приподнял брыкающуюся Берту в воздух, мягко спеленав руки и ноги, заключил в объятия, прижал к груди.

— Берта... — шепнул на ушко. — Остановись.

— Нет! — выкрикнула она, пытаясь вырваться. Куда там... Не скинуть ей магических объятий высшего мага. Даже очень сильной — не скинуть. — Отпусти! Я не могу позволить ему забрать тебя... Ты — мой жених! Он не заберет тебя!

Он обнял ее за плечи, погладил косичку, ласково коснулся щеки...

— Берта... — Крис заглянул в огромные бархатные глаза, наполняющиеся бессильными слезами. — Спасибо за защиту... Не сердись. Я сам виноват, что так случилось. Порядок судил меня.

— Это нечестно! — выпалила. Ее губы задрожали, из глаз безудержно закапали горячие слезы. — Я не хочу, чтобы ты уходил! Никогда! Мы не закончили! Ты дал слово предложить мне руку! Мы... мы должны выяснить, кто сильнее! Ты обещал!

— Я не стану отягощать тебя мертвой рукой. Не думай об этом, у тебя вся жизнь впереди. А сила... Я сильнее, пушинка... — мягко прошептал Крис, одновременно покрывая поцелуями мокрые от слез щеки.

— Слов мало! Докажи, что сильнее! Докажи! — выкрикнула она, продолжая бороться. — Ты боишься?!

— Ты неисправима... — вздохнул.

Наклонившись, горячо прижался к ее губам последний раз и дошептал несказанное на ухо:

— Боюсь, что больше жизни тебя полюбил.

— Крис! Нет! Не...

Прежде чем Берта ему ответила, маг открыл портал к владениям Быков, твердой рукой перенес ее в него и повернулся к слегка смущенному главе своего рода.

— Простите мою невесту, Верховный. Дочери Быка все равно, на кого нападать. Она не умеет сдаваться, — Крис говорил спокойно, полностью контролируя и голос и лицо.

— Понимаю, понимаю, — снисходительно проворчал маг. — Здесь, Крис?

— Да. Хорошее место.

— Согласен, хорошее...

Я не хочу, чтобы ты уходил! Никогда!

Внутри все бушевало. Ощущая, как ветер сдувает с щеки женские слезы, маг оглянулся на море, задумчиво глянул на песок и потер руки. Ее слова не давали покоя, раздражали, покалывали...

Ты боишься?! Кто сильнее?! Докажи!

Крис улыбнулся, ощущая, как его знакомо шатает. «Помрачение ума... Вирус. Не помогло лекарство...» Огонь внутри разгорался, поглощая все... Покачнулась и упала в стихию печаль. Вслед за ней качнулся и страх, и мысли... Перед глазами Криса стояло лицо Берты, и будто меха раздували пламя, заставляя яриться, словно это он бык. В голове зрело безумие. Крутилось навязчиво...

Кто сильнее?!

«Безумие...» — он был уверен, что шансов нет, и уже знал, что все равно попробует. Как Берта. Переведя на Кирела рубиновые глаза, маг холодно улыбнулся.

— ...а знаете, Верховный, я только что понял, что не уверен. Так ли вы сильны, как говорят? Не вижу резона сдаваться без сопротивления.

Взревев, пламя вырвалось из рук высшего мага.

Глава 33. Кто сильнее

Легко отмахнувшись воздушной волной от пламени, Верховный маг по-отечески рассмеялся.

— Князь... Князь! — беззлобно улыбнулся он. — Что на тебя нашло? Ты же знаешь, каким будет итог этого сопротивления.

Глядя на князя с искренним недоумением, Кирел поднял брови. Он даже не нападал.

Крис не оскорбился, потому что итог действительно предполагал. Кто он такой, чтобы сражаться с самим Кирелом? Старый маг с преобладающей воздушной стихией, изучивший все, что можно изучить; познавший всё, что можно познать за свои сто сорок лет... А кто такой Крис? Почти новорожденный по сравнению с Верховным. Воздух Кирела есть везде. А вот огонь, который предпочитал Крис, приходилось добывать. Пламя сильно, разрушительно, но не живет на земле постоянно, его создают. Искры, жар, огонь... Всё это требует создания и поддержки, а значит и Силы, которая рано или поздно иссякает.

...неважно. Высший маг улыбнулся. Все не так важно. В конце концов, он и так уже мертв, терять нечего.

— Я не знаю итога, — проговорил он, ощущая, как азартно закипает кровь. — Никогда не нападал на верховных магов.

По-змеиному ядовито улыбнувшись, он ударил по берегу ногой, как Берта, только вжимая в почву не вес, а Силу. Создавать стихию Крис не стал: позвал. Когда под Эгидой разверзлась земля, Крис увидел глубоко в ней знакомые сполохи и потянулся к ним сейчас.

Берег под ногами дрогнул, толкнулся и разворачивающееся из-под него пламя окружило обоих магов. Брызги земли, камней и песка сгорели, тотчас поглощенные стихией. Верховный маг поморщился от жара, окружая себя воздушным куполом. Криса огонь не жалил, ровно стоя на огненном столпе, он направил пламя на купол. Огонь бился, слизывая воздух, пылающим языком, как вкусное мороженое. Море, которого коснулось пламя, яростно зашипело, отчаянно испаряясь.

Темно-красные глаза Криса загорелись, будто в них положили докрасна накаленные угольки, он расхохотался от удовольствия, ощущая, как соскучился по Силе. Когда огонь не нужно было создавать, управлять