Берта сдаваться не умеет - Екатерина Началова

— У меня такая же история. Когда-то и мне хватило силы прорваться, достало и ума, и смелости, и честолюбия... Удача тоже благоволила, как без нее? Хе-хе... А ты думал, один такой? Все истории повторяются рано или поздно. Может лет через сто появится еще один бывший Змей, кто знает? — усмехнувшись мыслям, он пошевелил ногой, сгоняя крабика.

Они помолчали.

В смятении стоя на месте, Крис наклонил голову, вежливо формулируя логичное:

— Не думаю, что подхожу на эту должность, Верховный. У меня как минимум нет... вашей мудрости, — дипломатично произнес, не отрывая взгляда от седой головы.

Кирел серьезно посмотрел на него.

— У тебя есть все, что нужно. Я давно ждал такого как ты: сильного, честолюбивого, жесткого. Были слабые, появлялись кроткие, приходили правильные... Все они не годятся. Нужно уметь принимать сложные решения, не бояться нарушать правила, думать... Иногда приходится и жертвовать. Ты подходишь, Крис. Остальное придет со знаниями и опытом. Я уже слишком стар... Хотя так и не скажешь, — он неожиданно подмигнул и вопросительно поднял бровь. — Или хочешь отказаться?

«Отказаться?» — уголок рта Криса дернулся в тонкой улыбке. Кирел тоже улыбнулся. Бывшие Змеи понимали друг друга без слов.

— Тебя надо поднатаскать. Я буду рядом... недолго, — старый маг утомленно прикрыл глаза. — Иди пока к своей мисе, приводи мысли в порядок. Иди. Отдохните несколько дней. Затем начнем... сперва обучение, затем вступление в должность.

Коротко кивнув, Крис отступил и взмахнул было рукой, но помедлив, оглянулся.

— Любопытно... А если бы мне не хватило сил?

— Я бы прикончил тебя, разумеется, — Кирел пожал плечами. — Жесткие решения необходимы. Зачем мне проблемы с непокорным высшим магом? Это добро и так появляется регулярно.

Он вздохнул.

«Резонно», — согласно кивнув, Крис задал последний вопрос.

— А если бы я не воспользовался Силой до конца наказания?

— Ты бы никогда не стал Верховным магом, — без паузы ответил Кирел.

«Таков Порядок».

Блеклые голубые глаза схлестнулись с расширившимся рубиновым взглядом. Наконец, старый маг тепло улыбнулся и нетерпеливо махнул сухой рукой.

— Прочь! Спасай землю. Дочь Быка уже думает все разрушить. Она долго ждать не будет...

«Это уж точно», — усмехнувшись, Крис молча вступил в огненный портал. Он ощущал смятение и одновременно недоверчивое... торжество? Всё продолжало происходить не по плану, превосходя самые смелые ожидания. Мыслил ли он о таком? Нет. Как можно было о таком мыслить? Это же безумие!

«Такое же безумие, каким было полюбить одну бешеную коровку...»

Отбросив беспорядочно спутавшиеся и теперь бесполезные мысли, новый Верховный маг быстро вышел из портала, с беспокойством высматривая Берту. Он перенес её на край небольшого поселения Быков и уже ожидал увидеть очередное землетрясение, но его неожиданно встретила умиротворяющая тишина. Крис с облегчением выдохнул: грязная и зареванная причина невероятных перемен в его жизни еще ничего не разрушила и никуда не провалилась. Отчаянно всхлипывая, Берта сидела там же, где он ее и оставил.

— Пушинка моя... — тихо произнес, раскрывая объятия.

Она неверяще отняла ладони от лица, подскочила и влетела ему в руки, едва не уронив. А затем продолжила всхлипывать уже на его плече.

Солнце здесь еще не село, и в последний золотой час заката лучи ласкали прильнувшие друг к другу фигуры. Утопая в ослепительно теплом свете, радостно светились бескрайние луга. Крепко прижимая Берту к себе, Крис с улыбкой прикрыл глаза, уткнувшись носом в рыжеватые растрепанные волосы. Сейчас он больше ни о чем не думал.

Он чувствовал счастье.

Эпилог

6 месяцев спустя

Две пары босых ног нежились в мягкой весенней траве. Сочные свежие ростки ярко-салатового оттенка только-только взошли и мягко ласкали подошвы, заряжая душу какой-то особенной энергией и радостью. Девушка под руку с молодым мужчиной шли босиком по весеннему лугу...

Нет, это не я и Крис. Еще чего!

Крис теперь Верховный маг, он на работе, а вот я очень даже здесь. И приближаюсь я к незваной паре быстро, на угрожающе огромном буром буйволе. Его я назвала Пушок.

— Хороша травка? — спросила с приветливой улыбкой.

Лица молодой пары тут же подозрительно вытянулись.

— Хороша, — надменно ответил Бык. — А вам-то что, миса?

— Заколдовали ее, — удрученно сообщила. — Я вам ноги советую помыть поскорее и на эту травку не вступать.

Девушка заметно испугалась, а мужчина напрягся. Я оценивающе оглядела их.

«Справлюсь».

— К-как заколдовали? — она чуть заикнулась.

«Хороший знак».

— Новый Верховный маг здесь часто появляется, слыхали? — вопросила.

Они кивнули, и я удовлетворенно продолжила.

— А появляется он, потому что он новый хозяин этих лугов. Всех этих лугов, — я торжественно обвела вокруг рукой. — И как хозяин не очень любит, когда чужие ноги касаются его любимого имущества...

Намекающе посмотрела на ступни пары. Они переглянулись.

— ...поэтому Верховный наложил на свои луга заклинание. Чужие, которые по его земле ходят, постепенно теряют силу. Так он повелел.

Этого достаточно. Дальше я довольно наблюдала, как они впрыгнули в ботинки и почти бегом удалились, покидая опасную территорию. Ну а что? За много лет отсутствия хозяев, местные привыкли думать, что земли будто бы ничейные, приходится переучивать. Я уже по-всякому им говорила, и вежливо, и невежливо, и с топором, но обнаружила, что лучше всего действует не моя грубая сила, а упоминание о Крисе.

Верховного мага искренне побаиваются, даже несмотря на то, что он ничего им не делал. Тетя вон при Крисе заговоры повторяет уже не по три раза, а по все девять. Магия! Думаю, еще немного слухов и даже ограда не понадобится. За два поля будут обходить мою землю!

— Идём, малыш, — я похлопала флегматичного Пушка по могучему боку. Послушно выпустив горячий пар из влажных ноздрей, он зашагал по свежему лугу, постепенно переходя на неспешную трусцу. Утренний обход владений продолжился.

Чувствуя, как упруго пружинит весенняя земля под тяжелыми копытами, я улыбалась. После дуэли с Кирелом Крису пришлось восстанавливать разрушенный морской берег, позже он легко сдвинул разрывы и на моих лугах. Повиновавшись руке мага, земля послушно сомкнулась, превратившись в прежнюю