Хозяин драконьей горы - Людмила Закалюжная

– Не замерзла, – мягко спросила мама. Она наклонилась, чтобы поправить на моих плечах белоснежное пальто.

– Меня столько амулетов защищают, что мне даже жарко, – улыбнулась я, демонстрируя руки, унизанные перстнями, и запястья, увешанные золотыми браслетами. Жемчуг украшал не только корсет, но и подол платья – целая россыпь защитных камней.

– Зато любой похититель отлетит на сто метров, едва прикоснется к тебе, – довольно заявил отец и добавил, хитро усмехаясь. – Вот отдам тебя за князя Драконова и вздохну свободно. Пусть он думу думает, как жену защищать. Ах да, чуть не забыл – подарок от восточного императора … Еще хотел дома отдать, да слуги отвлекли.

Отец полез во внутренний карман черного пальто. Что лукавить, восточный торговый путь принес нашей семье много золота. Фарфоровую посуду разбирали на ура. Шелк и зеленый чай тоже пришлись по вкусу, а вот к новой крупе рису – люди пока присматривались.

– Держи, – отец протянул мне изящную брошь – золотого дракона с черным агатом вместо глаза. Едва я коснулась украшения, как почувствовала магическое покалывание сквозь тонкие перчатки.

– Сильный амулет, – благоговейно прошептала я, разглядывая искусную работу.

– На востоке драконов почитают, а когда император узнал, что моя дочь станет княгиней Драконовой, то передал мне эту брошь и пожелал тебе счастливую долгую жизнь, большую семью и любящего супруга, – с гордостью произнёс отец. – Это особый оберег, который носят только императрицы.

– Но я не королевских кровей…, – попыталась возразить я.

– Ты чувствуешь живого дракона, и этого достаточно, – твердо заверил меня отец. Я не стала спорить – украшение и правда было восхитительным. Мама помогла приколоть брошь к платью жемчужного цвета.

Дмитрий не дал усыпить Черногора, а император… не возражал. Наоборот, Александр даже потребовал от князя немедленно доставить его к пещере и познакомить с драконом.

– С нами соседские державы и раньше считались, а теперь будут склонять головы в почтении, – усмехнулся император. По распоряжению государя Черногора было велено холить и лелеять, а также искать ему пару. Александр посулил щедрое вознаграждение тому, кто отыщет для Черногора достойную спутницу жизни.

– Порой я размышляю, каким подлецом оказался Прохор, – неожиданно сказал отец, и мы с мамой обменялись тревожными взглядами. Это была общая боль. Бывший секретарь отца считался почти членом нашей семьи, а предательство близкого человека всегда ударяет больнее. – А порой размышляю, может, и моя есть вина в том, что он решился на подобный шаг.

– Не терзай себя понапрасну, Борис, – мягко, но твёрдо попросила мама, прильнув к отцу. – Прохор – взрослый человек, и решения принимал самостоятельно, никто его к тому не принуждал. За свои деяния он получил по заслугам – десять лет каторжных работ. Если угодно будет Создателю – вернется, а вот остаться человеком – это решать только самому Прохору.

Я вспомнила, как после суда над преступниками, мы с Дмитрием и братьями обсуждали недавние события в отцовском кабинете у камина.

Господину Брадобрею грозила виселица, но так как он пошел на сотрудничество со стражами порядка, то казнь заменили на пожизненное заключение. Братья говорили, что главарь бандитов надеялся, лет так через пять попробовать просить помилование.

– Такие люди, как Брадобрей и в тюрьме смогут хорошо жить, – сказал Дмитрий, и братья с ним согласились.

Барон фон Штейн, на мой взгляд, отделался слишком легко. Его судья посчитал невольным соучастником, а также жертвой. Ведь барону угрожали, а сам он не участвовал в моем похищении. Фон Штейну выписали огромный штраф. Барон его выплатил и укатил на запад. Чему я была только рада.

Господина Уварова… повесили. Секретарь был замешан во многих грязных делах судьи. Также было доказано, что именно Уваров убил отца Дмитрия на охоте.

– Уваров получил по заслугам, – тихо произнёс мой жених и бросил полено в огонь.

Князя Юрьевского казнили за государственную измену. Дмитрий рассказывал, что когда император заглянул в мысли судьи, то ужаснулся.

– Николай Константинович мечтал захватить мир, – поделился с нами Дмитрий. – Сначала обогатиться через восточный путь, получить силу и долгую жизнь через кровь дракона, а затем устранить Александра.

– Не понимаю, как люди могут быть такими… жестокими, – воскликнула я, прижимая руки к груди.

– В каждом из нас есть тьма, Маргарита, – тихо произнёс Дмитрий. – Вопрос лишь в том, позволим ли мы ей поглотить нас целиком.

Карета остановилась, и мое сердце учащенно забилось в груди от предвкушения встречи с Дмитрием. Лакей открыл дверь и сначала вышел отец, затем мама, а после я. Прохладный ветерок скользил по восторженным лицам прибывающих гостей. Дворец сиял в разноцветных огнях, звучала приятная музыка из открытых окон, а гул голосов сливался в праздничную симфонию.

Старшие братья уже ждали нас на широком крыльце, украшенном искусной резьбой. Слуги в белоснежных ливреях распахнули перед нами массивные двери, и я словно очутилась в сказочном месте. Высокие потолки, украшенные фресками, переливались в свете магических светильников, создавая причудливую игру света и тени.

Отдав верхнюю одежду лакеям, мы всем семейством двинулись по коридору, устланному красным бархатным ковром. Стены были украшены гобеленами с изображениями великих побед, а в нишах стояли мраморные статуи. Наконец, мы приблизились к тронному залу.

Огромные двери из резного дуба распахнулись, открывая величественное пространство. Золочёные колонны поддерживали сводчатый потолок, расписанный сценами из императорской истории. В центре зала возвышался помост с троном, инкрустированным драгоценными камнями-амулетами. На стенах горели сотни свечей, отражаясь в зеркалах и создавая волшебное сияние.

– Надеюсь, вы меня простите, но я хочу после парочки танцев покинуть праздник, – тихим голосом ошарашил мать Алексей. Отец безразлично пожал плечами, а мама сказала:

– После трех и насколько я знаю, князь Драконов прибыл без сестры. Катерине Петровне еще рано посещать такие балы.

– Не беспокойся, я не тороплю события, а терпеливо жду своего часа, – усмехнулся старший брат.

– А я готов танцевать всю ночь, здесь столько прекрасных дам. У меня глаза разбегаются, – засмеялся Александр, и я невольно улыбнулась, глядя на него. Мой брат был не только завидным женихом, но и привлекательным молодым мужчиной.

– Господин Чернышов и графиня Богатырская! – объявил глашатай. И я недовольно поджала губы. Вдову я не выносила и старалась на таких мероприятиях с ней не встречаться. Даже жалела начальника стражи порядка – надо же, как ему не повезло. Вдова держала под руку Максима Владимировича с видом собственницы, словно хищница, поймавшая добычу. Чернышова, после расследования моего похищения, повысили и перевели из Старого Оскола в столицу.

– Купец Борис Игоревич Белолипецкий! Купчиха Анна