Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Когда пришло приглашение? — спросила я, следуя за Арвеей в гостиную.

— Сегодня утром, сразу после твоего ухода. Специальный курьер доставил конверт с личной печатью ринтана! — Арвея не могла скрыть волнения. — Ринтан принимает только самых влиятельных людей государства! Это признание нашего возрождения!

В гостиной я обнаружила отца, изучающего какие-то бумаги с Тиаром.

— А, вот и ты, — Карис поднял глаза, увидев меня. — Мы как раз обсуждали детали завтрашнего приема.

Тиар поднялся мне навстречу, и наши взгляды встретились. После нашего разговора на балконе между нами установилась новая, еще непривычная близость. Я видела в его глазах тепло, но также и настороженность — он явно заметил мое беспокойство.

— Все прошло хорошо в Гильдии? — спросил он тихо, пока Арвея и Карис увлеченно обсуждали предстоящий прием.

— Не совсем, — так же тихо ответила я. — Расскажу позже.

Он понимающе кивнул и вернулся к разговору с моим отцом:

— Как я уже говорил, ринтан Цнари известен своей любовью к драконьему искусству. Его коллекция считается одной из лучших.

— Драконьему искусству? — эти слова заставили меня насторожиться после предупреждений Диона.

— Да, — подтвердил Тиар. — Его дворец полон артефактов, созданных драконами или в сотрудничестве с ними.

Арвея всплеснула руками:

— Боги, мы ведь должны выглядеть соответствующе! Лиралин, у тебя есть подходящее платье для такого события?

Я задумалась. Мой гардероб в последнее время значительно обновился благодаря успехам "Второго дыхания", но для приема у ринтана Цнари требовалось нечто особенное. Что-то, что подчеркнуло бы мой статус талантливого мастера и при этом оставалось элегантным и уместным.

Внезапно меня осенило:

— У меня есть идея лучше. Я создам наряды для всех нас.

Следующие сутки превратились в настоящий марафон подготовки. Я заперлась в мастерской, работая над нарядами для всей семьи. Это было непросто — мне приходилось экспериментировать, пробовать новые подходы, но результат того стоил.

Для Арвеи я создала платье из тончайшего шелка цвета морской волны. Используя свой дар и минимальное количество драконьего металла (буквально пылинки, оставшиеся от работы над королевскими артефактами), я придала ткани особое свойство — она мерцала, словно покрытая каплями росы, когда Арвея двигалась. Эффект был тонким, не бросающимся в глаза, но завораживающим при ближайшем рассмотрении.

Для отца я улучшил темно-синий камзол, добавив в вышивку особые свойства — золотые узоры на манжетах и воротнике едва заметно меняли форму, создавая иллюзию движения. Этот эффект не только выглядел впечатляюще, но и нес практическую функцию — тонкая магия вышивки создавала защитный контур, укрепляющий здоровье носителя.

Для себя я выбрала более сдержанный подход. Моё платье из глубокого изумрудного бархата выглядело почти традиционным, с высоким воротником и длинными рукавами, расширяющимися к запястьям. Но в ткань я вплела невидимые защитные чары, используя технику, которую нашла в древних текстах. Эти чары создавали тонкий барьер, отражающий ментальные атаки и обнаруживающий яды — маленькая предосторожность после предупреждений архимага.

В процессе работы я внимательно следила за своими руками, постоянно проверяя, не появились ли признаки чешуи. Но кожа оставалась нормальной, и я начала надеяться, что либо Дион преувеличивал опасность, либо для появления изменений требовалось гораздо более интенсивное использование драконьей магии.

Вечером, накануне приема, когда все наряды были готовы, Тиар зашел в мою мастерскую. Он был заметно напряжен — с того момента, как мы открыто признались в своих чувствах, между нами возникла новая форма близости, но также и новая ответственность друг за друга.

— Ты не отдыхала весь день, — заметил он, подходя к моему рабочему столу, где были разложены аксессуары для завтрашнего приема. — И до сих пор не рассказала, что произошло в Гильдии.

Я отложила в сторону браслет, над которым работала, и повернулась к нему:

— Прости. Не хотела добавлять тебе беспокойства.

Я подробно рассказала о встрече с архимагом Дионом, о его предупреждениях относительно драконьего металла и о чешуе на его руке. С каждым словом лицо Тиара становилось все более мрачным.

— Это объясняет слухи о нем, — задумчиво произнес он, когда я закончила. — Говорят, в молодости Дион был одержим драконьей магией. Некоторые утверждают, что он провел несколько лет в горах, изучая драконов и их искусство.

— Думаешь, его предупреждения правдивы? — спросила я, невольно глядя на свои руки. — Могу ли я действительно... измениться из-за работы с драконьим металлом?

Тиар подошел ближе и взял мои руки в свои:

— Не знаю. Но мы должны быть осторожны. Возможно, стоит временно отказаться от использования драконьего металла, пока мы не узнаем больше о потенциальных рисках.

Я кивнула, но внутри чувствовала странное сопротивление этой идее. Как будто часть меня уже привязалась к уникальным свойствам драконьего металла, к тому, как легко он откликался на мой дар, как усиливал мои способности...

— Я использовала совсем немного для наших нарядов, — призналась я. — Буквально крупинки. Не думаю, что это опасно.

Тиар нахмурился:

— Лиралин...

— Я буду осторожна, обещаю, — поспешила заверить его я. — Но завтрашний прием слишком важен. Мы должны произвести впечатление. И немного драконьей магии поможет нам в этом.

Он вздохнул, понимая, что не переубедит меня:

— Хорошо. Но после приема мы серьезно обсудим эту тему. И, возможно, стоит поговорить с Карисом. Он мог слышать о подобных случаях в истории вашей семьи.

Я согласилась, хотя и не была уверена, что готова делиться этими опасениями с Карисом. Он только начал восстанавливаться после долгих лет упадка, и я не хотела омрачать его радость от возрождения семейного престижа.

Дворец ринтана Цнари на вершине Холма Семи Ветров оправдывал все легенды, окружавшие его. В сгущающихся сумерках он сиял, словно драгоценный камень, вырезанный из самой скалы. Многоуровневое сооружение из белого мрамора с элементами черного обсидиана органично вписывалось в рельеф холма, словно росло из него. Но самым впечатляющим были архитектурные детали — изогнутые арки, напоминающие драконьи крылья,