Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Тиар, заметивший наш безмолвный обмен, мгновенно напрягся:

— Он здесь, — в его голосе слышалось беспокойство и что-то еще... неуверенность? — И, похоже, без своей драконицы. Неужели правда помолвку расторг?

Я напряглась. Прошлый свекровий выход почти с цыганочкой явно сказал, что она в шоке от действий маминой ящерки. И мамина ящерка умеет огрызаться.

— Это просто светский прием. Он ничего не сделает при всех этих свидетелях.

Тиар попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой:

— Конечно. Я просто... — он запнулся, подбирая слова. — Драконы непредсказуемы. И если он действительно расторг помолвку...

Он не закончил мысль, но я поняла, что его беспокоит. Тиар был сильным, компетентным, преданным — идеальным партнером во многих отношениях. Но он был человеком.

А Латор был драконом — существом древней силы и магии, с которым сложно соперничать.

И хотя Тиар никогда не признался бы в этом, я видела в его глазах тень сомнения, страх, что он может оказаться недостаточно сильным, чтобы защитить меня, если Латор решит действовать.

Эта мысль тронула меня.

Тиар беспокоился не о своем самолюбии, а о моей безопасности. О том, сможет ли он быть рядом, если дракон решит применить свою силу.

— Эй, — я мягко сжала его руку, — мы вместе в этом, помнишь? Я доверяю тебе. И я не беззащитна.

Легкий кивок был его единственным ответом, но я почувствовала, как немного ослабло напряжение в его плечах.

Оркестр заиграл вальс, и пары начали выходить в центр зала. Я заметила, как Латор извинился перед своим собеседником и направился в нашу сторону. Его движения были плавными, уверенными, и гости расступались перед ним, наблюдая с плохо скрываемым любопытством. Драконы редко танцевали на человеческих приемах, и каждый такой случай становился предметом светских сплетен на недели вперед.

Тиар заметно напрягся, когда Латор приблизился к нам.

Дракон остановился в нескольких шагах, окинул нас обоих оценивающим взглядом и затем с безупречной вежливостью поклонился мне:

— Ринтана. Окажете ли вы мне честь?

В бальном зале внезапно стало тише — десятки глаз наблюдали за нами, ожидая моей реакции. Отказать дракону его ранга на публике означало нанести оскорбление, которое могло иметь дипломатические последствия. Особенно здесь, в доме ринтана Цнари, известного своими связями с драконьими кланами.

Я бросила извиняющийся взгляд на Тиара и сделала шаг вперед:

— С удовольствием, халидэл Латор.

Чертова ящерица.

Что ты от меня хочешь?

Он предложил мне руку, и я положила свою ладонь поверх его, чувствуя жар, исходящий от его кожи. Мы вышли в центр зала, и Латор уверенно положил руку мне на талию, соблюдая идеальную дистанцию — не слишком близко, чтобы вызвать пересуды, но и не слишком формально.

Первые несколько тактов мы танцевали молча. Латор был превосходным танцором — сильным, уверенным, но при этом не стремящимся доминировать. Он вел меня по залу с грацией хищника, каждое движение которого рассчитано и отточено.

— Ты хорошо использовала мой подарок, — наконец нарушил он молчание, когда мы сделали очередной поворот. — Артефакты впечатляют даже старейшин нашего клана.

Его голос звучал нейтрально, но я заметила искру одобрения в его глазах.

— Значит, старейшины в курсе? — спросила я, стараясь звучать так же непринужденно. — Интересно, почему клан Авельтан так интересуется моей скромной работой.

Латор усмехнулся, и на мгновение его зрачки стали вертикальными:

— О! Не скромничай, Лиралин. Ты создала защиту, способную отразить заклинание архимага. Используя драконий металл, который я тебе дал. Разумеется, это привлекло внимание.

Я решила перейти к делу напрямую:

— Зачем ты помогаешь мне после всего, что произошло?

Его хватка на моей талии чуть усилилась, но взгляд остался спокойным:

— Потому что ты — мое сокровище, ринтана Лиралин. И еще потому, что у тебя огромный потенциал.

— Я не твое сокровище, — возразила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — И никогда им не была.

— О, но это так, — в его глазах мелькнула искра истинного драконьего огня. — Драконы считают своими сокровищами не только золото и драгоценности, Лиралин.

Танец продолжался, но теперь каждый шаг, каждый поворот казался частью более сложной игры — обмена репликами, намеков, недосказанностей.

— Что ты хочешь от меня, Латор?

Да уж, не пора ли перейти к делу? Похищения, шантаж, позор, кто знает, на что еще способен этот чешуйчатый? Ах, да, поцелуи. Поцелуи и обещания украсть из-под венца.

— То, что всегда хотел, — его голос стал тише, интимнее. — Чтобы ты раскрыла свой истинный потенциал. Чтобы ты познала, на что способна.

Музыка начала замедляться, приближаясь к финалу. Латор виртуозно провел меня через последний пируэт и завершил танец, изящно поклонившись. Но прежде, чем отпустить мою руку, он наклонился ближе и произнес так тихо, что только я могла услышать:

— Нам нужно поговорить наедине. Завтра. О вещах, которые касаются не только нас, но и будущего твоего рода. Я назначу встречу, пришлю записку.

Музыка окончательно стихла, и мы расстались под аплодисменты публики, впечатленной нашим танцем. Я вернулась к Тиару, который, несмотря на внешнее спокойствие, выглядел встревоженным.

— О чем он говорил с тобой? — спросил он, как только мы отошли в сторону от основной массы гостей.

Я решила быть честной:

— Он хочет встретиться завтра. И я думаю, мне стоит согласиться. Нам нужно знать, чего он хочет.

Тиар нахмурился, его взгляд метнулся к Латору, который теперь беседовал с ринтаном Цнари:

— Это может быть ловушка. Драконы известны своей мстительностью.

В его голосе звучала тревога, но я заметила и другое — едва уловимую нотку сомнения, словно он не был уверен, что может защитить меня от могущества драконов.

— Возможно, — я задумчиво посмотрела через зал на Латора, который, казалось, чувствовал мой взгляд, но не оборачивался. — Но также