Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Интриган хвостатый.

Я оторвала взгляд от свитка и посмотрела на Латора. В его глазах не было злорадства или торжества — только странная смесь сожаления и решимости.

У тебя что, даже человеческие чувства есть? Какая прелесть.

— Что именно в этом договоре, Латор? — спросила я.

Латор указал на строки в центре документа:

— Здесь всё написано очень ясно. Договор, который нельзя нарушить без серьёзных последствий для обеих сторон.

Латор провел пальцем по древним строкам, и текст словно ожил — буквы засветились тусклым золотистым светом, проступая отчетливее на пожелтевшем пергаменте.

— Суть договора проста, — начал он, голос его звучал размеренно, словно он рассказывал древнюю легенду. — Каждый пятый потомок рода Раднал должен вступить в брак с представителем клана Авельтан для обновления магической связи.

Я почувствовала, как холодеет кровь в жилах, но заставила себя сохранять внешнее спокойствие.

— Твой предок получил свой дар не просто так, Лиралин. Это был дар, основанны на драконьей магии— связь, которая передавалась через поколения. Но как любая магия, она требует обновления.

Он указал на следующий параграф:

— Здесь сказано, что если договор нарушается, магия рода начинает угасать. Именно это и произошло с последними поколениями Радналов. Пятый потомок – ты.

— Ага. И поэтому ты расторг помолвку, а твоя замечательная матушка кричала мне в лицо, что я человек. Умно. Изобретательно. Корректно, —сарказм был единственным убежищем сейчас.

И это было страшно.

Латор даже не поморщился.

— Есть еще кое-что. Договор содержит пункт о "возвращении дара". Если Раднал с проявившимся даром отказывается от союза с драконами, клан имеет право потребовать компенсацию в виде созданных артефактов или...даже магической силы.

Латор кивнул, но выглядел почти... виноватым? Это было так нехарактерно для него, что я на мгновение растерялась.

— Да, клан может потребовать возврата дара.

Я отпрянула, инстинктивно прижав руки к груди:

— Это невозможно. Дар — часть меня. Его нельзя просто... забрать.

— Можно, — тихо сказал Латор. — Но процесс болезненный и опасный. Никто не хочет прибегать к таким мерам, Лиралин.

Я резко встала, не в силах больше сидеть спокойно:

— То есть, все по кругу. Чертовы драконы, беспринципные и… Ты пришел угрожать мне? Забрать мой дар, если я не соглашусь снова стать твоей невестой?

Латор тоже поднялся, но не приближался ко мне. При этом принял мой гнев как должное.

— Нет. Я пришел объяснить ситуацию. Рассказать правду, которую от тебя скрывали.

— Правду? — я горько усмехнулась. — Правда в том, что ты разорвал нашу помолвку, унизил меня публично, а теперь, когда я наконец нашла свой путь, ты возвращаешься с этим... древним шантажом?

К моему удивлению, Латор опустил глаза — жест, которого я никогда прежде не видела у этого гордого дракона:

— Я не должен был разрывать помолвку публично. Я был взбешен. На меня в течение последних трех лет давили старейшины рода и мать. И я... я позволил себе сорваться. Но я извлек урок, Лиралин.

И никаких извинений.

Ну а чего ты ждала, Марина?

— И что теперь? — спросила я, скрестив руки на груди. — Ты ожидаешь, что я все забуду и радостно брошусь в твои объятия?

— Нет, — Латор покачал головой. — Я предлагаю компромисс.

Он сделал паузу, словно подбирая слова — еще одна несвойственная ему черта. Обычно Латор говорил уверенно, не задумываясь о формулировках.

— Мы восстановим помолвку, но на новых условиях, — наконец произнес он. — Ты сохранишь полный контроль над своим бизнесом. Клан предоставит ресурсы и защиту. Никаких ограничений твоей свободы или творчества.

Я недоверчиво смотрела на него:

— И что получишь ты?

— Выполнение договора, — он указал на свиток. — И тебя в качестве супруги, что было предопределено с самого начала.

В его голосе прозвучало что-то странное — не торжество победителя, а скорее... облегчение? Словно весь этот разговор был для него тяжелым испытанием, которое он наконец преодолел.

— Ты действительно думаешь, что я соглашусь? — спросила я, не скрывая горечи.

Латор смотрел на меня долгим взглядом, в котором читалась какая-то внутренняя борьба:

— Я надеюсь, что ты поймешь, что на кону не только твое будущее, но и будущее твоего рода. Дара, который делает тебя тем, кто ты есть. Я не спрашиваю тебя о чувствах, Лиралин. Я предлагаю союз, основанный на древнем договоре и взаимной выгоде. Твоя компания получит доступ к ресурсам клана, включая редкие материалы. Ты сможешь развивать свой дар без ограничений.

— А взамен я просто должна стать твоей женой? — я не сдержала сарказма. — Всего-то. Стать женой ящера, который меня унизил публично. Прелесть. А сейчас шантажирует. Двойная прелесть.

Что-то промелькнуло в его глазах — обида? раздражение? — но он быстро овладел собой:

— Я говорил, мое сокровище. Предупреждал. Но я не требую от тебя любви, Лиралин. Только формального соблюдения договора.

Я смотрела на него, пытаясь понять его истинные мотивы. В его поведении было что-то неправильное — Латор, которого я знала, был властным, самоуверенным, даже высокомерным. Этот же Латор казался почти... неуверенным. Как будто ему не доставляло удовольствия загонять меня в угол.

— А как же Атина? — спросила я внезапно. — Твоя "истинная пара", о которой так много говорили?

Его лицо на мгновение исказилось, словно от боли:

— Как я тебе и говорил, она получила свободу и отступные.

— Ах, так все просто, да. И я могу так же, верно? Но у меня есть Тиар. И мы с ним свадьбу планировали.

— Я помню, - промолвил Латор поистине ледяным тоном.

В его тоне было что-то финальное, что заставило меня отступить. Но гнев все еще бурлил внутри меня — гнев на эту ситуацию, на древний договор, на