Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

– Мастер Грет, – я швырнула свиток на стол, – скажите честно. Латор угрожал Гильдии, если вы не будете сотрудничать со мной? Или, может быть, предложил какую-то выгодную сделку?

Торговец вздрогнул, как от удара:

– Ринтана Раднал, я не понимаю, о чем вы...

– Прекрасно понимаете, – я почувствовала, как мой голос становится опасно резким. – Я видела вас двоих на приеме у ринтана Цнари. Вы о чем-то очень увлеченно беседовали.

В его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх.

– Дело не в конкретных... разговорах, – наконец произнес Грет, опустив голос почти до шепота. – Просто Гильдия считает разумным поддерживать хорошие отношения со всеми влиятельными силами Атала. Включая древние кланы.

Значит, я была права. Латор надавил на Грета, чтобы обеспечить мне "зеленый свет" в торговом мире. Защитник, чтоб его! Это была еще одна грань его плана – показать, как хорошо мне будет под его "покровительством".

– Мне не нужны подачки от Латора, – процедила я сквозь зубы. – И от Гильдии, которая меняет свое мнение в зависимости от того, кто сильнее дыхнет огнем.

Грет побледнел:

– Ринтана, вы не понимаете. Это редчайшая возможность...

– Я все прекрасно понимаю, – перебила я его. – Вы с Латором решили мою судьбу, даже не спросив моего мнения. Он шантажирует меня древним договором, а вы предлагаете золотую клетку вместо железной. Очень мило с вашей стороны, но позвольте мне самой решать свою судьбу!

С каждым словом я говорила все громче, пока не поняла, что почти кричу. Грет стоял неподвижно, с выражением человека, оказавшегося между молотом и наковальней.

– Вы ошибаетесь насчет моих мотивов, – наконец произнес он с достоинством. – Гильдия действительно заинтересована в сотрудничестве с вами. Если халидэл Авельтан тоже проявляет интерес к вашему делу – что ж, тем лучше для вашего предприятия. Двойная защита, так сказать.

– Защита? – я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. – Вы думаете, мне нужна защита? От кого? От вас, от Гильдии, от всех, кто пытался помешать моему делу? А теперь вы говорите об "интересе" и "защите", потому что боитесь дракона?

Грет выпрямился, оскорбленный моим откровенным неуважением:

– Вы совершаете ошибку, ринтана. Такие предложения делаются раз в жизни.

Шли бы вы вместе с Гильдией.И со своим чешуйчатым другом. О, да, раз в жизни я выбираю, у меня хвост отрастет или чешуя!

– Возможно, – я развернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. – Но я предпочитаю сама делать свой выбор, а не получать его упакованным в красивую обертку с драконьей печатью.

Я услышала, как он тяжело вздохнул, а затем раздались шаги, удаляющиеся к двери.

– Подумайте еще раз, ринтана. Предложение остается в силе... пока.

Вот же морда чешуйчатая.

Ужас, летящий на крыльях ночи… Ладно, просто на крыльях. Ну я с тобой разберусь.

Рано или поздно.

Ответ архимага пришел так быстро, словно он ожидал моего письма. Всего одна строчка на плотной бумаге с серебристой печатью: "Сегодня, в полдень, западная башня, уровень земли". Никакой подписи, но я узнала резкий, угловатый почерк Диона. Оставшееся до встречи время я провела, собирая все материалы, которые могли пригодиться – копию договора, заметки из старинных книг Радналов, даже небольшой кусочек драконьего металла, который я сохранила после работы над артефактами.

Вместо привычной кареты с гербом Радналов я взяла простой наёмный экипаж. Латор мог следить за мной, и последнее, что мне было нужно – чтобы он узнал о моей встрече с архимагом. С тем же успехом я могла бы просто сразу написать дракону: "Ищу способ обойти твой договор, пожалуйста, сожги меня заживо".

Я вышла из экипажа, закуталась в простой серый плащ с капюшоном и, стараясь не привлекать внимания, направилась к незаметной двери в основании башни. На первый взгляд, дверь казалась частью каменной кладки – только при ближайшем рассмотрении можно было заметить тонкую линию, очерчивающую её контур. Я коснулась холодного камня, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая проход внутрь. За ней не было ни стражи, ни привратника – только спиральная лестница, уходящая вверх и вниз от входа.

"Уровень земли", – вспомнила я слова записки и осмотрелась. По бокам от лестницы обнаружились два коридора, уходящие в противоположные стороны. На стене между ними висела странная карта, похожая на схему муравейника – десятки пересекающихся линий, образующих сложный лабиринт. Я попыталась разобраться в ней, но чем дольше смотрела, тем сильнее путалась – линии словно перемещались, меняя конфигурацию.

– Впервые в исследовательском крыле, ринтана?

Я обернулась и увидела молодого мага в простой серой мантии, с заспанным лицом и стопкой книг в руках. Судя по всему, обычный ученик или младший исследователь.

– Да, я ищу архимага Диона.

Юноша уважительно кивнул:

– Лаборатория Диона – третья дверь по правому коридору. Но будьте осторожны и ничего не трогайте по дороге. Здесь... странные вещи случаются с непривычными посетителями.

– Спасибо за предупреждение, – ответила я, направляясь в указанном направлении.

Коридор был узким и тускло освещенным, с дверями из темного дерева по обеим сторонам. Некоторые из них были покрыты странными символами, другие – совершенно пустыми. От одной двери исходило мягкое голубое сияние, от другой – тихое гудение, похожее на отдаленный пчелиный рой.

Третья дверь справа ничем не отличалась от остальных – простая деревянная поверхность без опознавательных знаков. Я подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама, прежде чем мои пальцы коснулись дерева.

– Входите, ринтана Раднал, – раздался голос Диона изнутри. – Я ждал вас.

Я сделала глубокий вдох и переступила порог.

То, что я увидела, заставило меня замереть в изумлении. Это была не просто лаборатория – это был целый мир, заключенный в пространство, которое казалось гораздо больше, чем могло бы физически поместиться внутри башни.

Просторное круглое помещение с потолком, уходящим ввысь настолько, что его почти не было видно. Вдоль