Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

о разрыве моей помолвки. Тогда я была слишком расстроена, чтобы обратить на него особое внимание, но теперь... Неужели он мог стать моим спасением?

– Вы думаете, он мог бы согласиться? – в моем голосе появилась надежда.

Дион развел руками:

– Я не могу гарантировать. Но у него сложные отношения с Латором. Они с детства соперничали – за внимание старейшин, за положение в клане. Кассиан всегда был более... интеллектуальным, менее склонным к прямому проявлению силы. Латор же шел традиционным путем воина и лидера.

– И кто победил в этом соперничестве? – спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

– Латор, разумеется, – вздохнул архимаг. – Кассиан в итоге стал чем-то вроде дипломата и ученого. Представляет клан на различных советах, занимается исследованиями.

Я начала понимать, куда клонит Дион:

– И вы думаете, что он мог бы заключить союз со мной назло Латору? Из желания отомстить за старые обиды?

Дион покачал головой:

– Не совсем. Кассиан выше мелочной мести. Но он мог бы заинтересоваться таким союзом по другим причинам.

Архимаг подошел к одному из шкафов и достал небольшую шкатулку. Открыв её, он извлек хрустальный медальон на серебряной цепочке.

– Я знаю Кассиана по академическим кругам, – продолжил он. – Он часто посещает Гильдию Магов, интересуется нашими исследованиями, особенно в области артефакторики. Фактически, он один из немногих драконов, кто серьезно изучает взаимодействие драконьей и человеческой магии.

Мои брови взлетели вверх:

– Он изучает артефакторику?

– И весьма успешно, – подтвердил Дион. – Ваше предприятие могло бы заинтересовать его с научной точки зрения. Альянс с создательницей инновационных магических артефактов – это именно то, что могло бы привлечь такого дракона, как Кассиан.

Я почувствовала, как внутри меня растет воодушевление:

– Значит, это может сработать! Мы могли бы заключить что-то вроде... делового партнерства под видом союза, требуемого договором!

– Теоретически – да, – архимаг протянул мне медальон. – Это коммуникационный артефакт. С его помощью я могу связаться с Кассианом и организовать встречу. Если вы решитесь на этот путь.

Я взяла медальон, чувствуя его приятную прохладу в ладони:

– Но что, если Латор узнает?

Лицо Диона стало серьезным:

– В этом и заключается главная опасность. Если Латор узнает, что вы пытаетесь обойти его через другого члена клана, его месть будет страшной. Драконы ревностно относятся к тому, что считают своим, а он явно считает вас своей собственностью.

Я сжала медальон в руке, чувствуя, как сердце колотится о ребра:

– У меня нет выбора. Три дня – слишком мало времени для поиска других решений.

Дион внимательно посмотрел на меня:

– Вы понимаете, что рискуете не только своим положением, но и, возможно, жизнью?

Я встретила его взгляд без колебаний:

– Я понимаю. Но лучше рискнуть всем, чем просто покорно отдать свою жизнь в руки Латора.

Архимаг кивнул, признавая мою решимость:

– Тогда я помогу вам организовать встречу с Кассианом. Но взамен я попрошу об одном одолжении.

Я насторожилась:

– Каком?

– Если вы преуспеете, – Дион говорил мягко, но с несомненной серьезностью, – я хотел бы изучить взаимодействие вашего дара с драконьей магией. Такая возможность выпадает раз в столетие. Ваша... особая природа в сочетании с формальным союзом с драконом – это беспрецедентный случай для исследования.

Я мысленно улыбнулась. Конечно, исследователь в нем не мог упустить такую возможность. В другой ситуации я могла бы обидеться на такой прагматичный подход, но сейчас... какая разница, что движет архимагом, если он поможет мне выбраться из ловушки?

– Согласна, – я протянула ему руку, и мы скрепили нашу сделку рукопожатием – его чешуйчатая ладонь была теплее человеческой, почти горячей.

– Я свяжусь с Кассианом немедленно, – сказал Дион, забирая у меня медальон. – Где бы он ни был, этот артефакт найдет его. Но обсуждать детали встречи здесь небезопасно. Стены Гильдии имеют глаза и уши, а у Латора наверняка есть свои информаторы.

Он написал что-то на небольшом листке и протянул мне:

– Приходите завтра на рассвете по этому адресу. Это безопасное место, о котором знают немногие. Там мы сможем говорить свободно.

Я взяла записку и спрятала в потайной карман платья:

– Благодарю вас, архимаг. Я... я не знаю, как выразить свою признательность.

– Не благодарите меня раньше времени, – Дион проводил меня к двери. – Мы только начинаем опасную игру с драконами. И да, – он остановил меня, когда я уже была на пороге, – будьте осторожны, кому доверяете эту информацию. Чем меньше людей знает о нашем плане, тем выше шанс на успех.

Возвращаясь домой в наёмном экипаже, я чувствовала странную смесь эмоций – надежду, страх, решимость и... что-то похожее на воодушевление. Впервые с момента появления Латора я не просто отбивалась от обстоятельств, а действовала проактивно, искала выход. Это напомнило мне мою прежнюю жизнь – в том, другом мире, где я была Мариной Степановой, а не Лиралин Раднал. Там я тоже не сдавалась, даже когда все было против меня. И я выживала, находила решения, побеждала.

Может быть, в этом и была причина, по которой я оказалась в теле Лиралин? Может быть, ей нужна была именно моя сила духа, моя способность бороться, моя предпринимательская хватка? Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Тиар ждал меня в гостиной, расхаживая взад-вперед как тигр в клетке. Когда я вошла, он бросился ко мне:

– Лиралин! Где ты была? Я волновался! Арвея сказала, что ты ушла на рассвете, не сказав никому ни слова.

– Прости, – я взяла его за руки. – Мне нужно было подумать. А потом... я встретилась с архимагом Дионом.

Мы устроились на скамье под старой грушей – достаточно далеко от дома, чтобы нас не могли подслушать. Я рассказала Тиару всё – о встрече с Дионом, о лазейке