Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины - Ирина Манаева

войско и забрать власть у брата. Но дотянуться до него Ардест был не в силах: места горные, суровые, неприступные. Сунуться – развязать войну, которую обязательно проиграешь, поскольку Векар был отличным воином.

- Вы же знаете, что мы довольно неплохо ладим, - продвигаюсь осторожными шагами. Это правда. Мы учились вместе военному делу, когда еще были мальчишками, и теперь продолжаем общение. – И в последнюю встречу он говорил о том, что с радостью бы поменялся со мной местами у алтаря. Понимаете, о чём это говорит?

- Нет, - пожимает плечами император, но я вижу интерес, горящий в его глазах.

- Векар желает видеть принцессу своей женой.

- И?

- Я долго раздумывал, говорить ли вам об этом, но теперь понимаю: определённо. Поженив этих двоих, мы убьём сразу несколько зайцев. Во-первых, он получит женщину, которую любит.

- Он так и сказал?

- Не совсем, - уклоняюсь. Векар мне вообще ничего не говорил, кроме того, что проклянёт тот день, когда решит жениться. Ещё просил пристрелить его, если он вдруг передумает оставаться холостяком. Но он – единственная надежда в данный момент, потому что к нему император без меня точно не сунется. – Он не говорил о любви, но я уверен, будет неимоверно счастлив узнать, что Гейла станет его женой.

Он меня убьёт. Но это будет после того, как я спасу Эйлин.

- Совет постановил…

- И я не перечёркиваю мудрость совета. Но, мой император, только подумайте: если вы дадите Векару женщину, можете требовать от него соглашение о заключении бессрочного мира!

Я не уверен, что задуманное мной выгорит, но приданое, которое дают за принцессу – довольно большой надел Катархи. Учитывая амбиции Велара, который мечтает стать императором, это может сработать. Без кровопролития и терзания родной империи.

- Допустим, даже если я соглашусь, - вздыхает Ардест, - но что делать с принцессой?

Лёд тронулся, это чувствуется в голосе императора, а внутри меня звенит напряжённая струна страха. Каждая минута может стать для Эйлин последней.

- Он красив и более безопасен, - перебираю пальцами в воздухе, демонстрируя закованность руки в перчатку. Народ до сих пор говорит о том, что я убил свою жену. Стоит на этом сыграть, и при встрече с Гейлой приврать, что ещё одна женщина пострадала. – К тому Векар из императорской династии. Ровня. Я сам поговорю с невестой, как только она прибудет сюда. Поверьте, она согласиться.

- И ты готов отказаться от принцессы ради ссыльной?

- Я солдат, Ваше Величество, - отвечаю без колебаний и не совсем по теме. - Мне привычнее держать меч, чем руку женщины. Я не создан для браков и праздников. И если Акриону нужен надёжный союз, а не надгробие для политических надежд, позвольте это сделать тому, кто подходит лучше.

Ардест молчит, но я вижу, что он взвешивает все «за» и «против». Его губы наконец шевелятся.

- Ты хитёр, Торн. Хочешь избавиться от невесты, но делаешь это так, будто служишь короне, - ухмыляется он.

- Я служу вам, мой император, - кланяюсь чуть глубже, чем требуется.

- Быть может, - произносит он, отступая к трону. - И всё же твои слова мне по душе. Доставь сюда Векара. Пусть докажет, что достоин этой чести.

- Как прикажете, - снова кланяюсь. – Но прошу отсрочку в день. Всего один день, чтобы уладить личные дела.

- Тогда поспеши, Кольфин, - уводит глаза, но по его тону понимаю, что Муарай был прав. Император уже послал кого-то в Готтард.

Глава 81. Кольфин Торн

Ветер и дождь режут крылья. Полёт к Готтарду занимает меньше времени, чем обычно, но всё равно кажется, что лечу недостаточно быстро. Горы и долины мчатся подо мной, сердце стучит так, будто оно и есть причина всего этого безумия. Ради неё. Я рушу обязательства, мир, собственную жизнь. Ради того, чтобы быть с ней, потому что её магия поёт во мне, наполняя любовью.

Лишь к вечеру опускаюсь у крепостных стен Гоствуда, подсвеченных факелами, понимая, как сильно устал. Обычно мы останавливались с отрядом отдохнуть на несколько часов, но не теперь. Я ожидал увидать её, как только опущусь на территорию. Она должна почувствовать, должна ощутить меня, как я улавливаю тонкие вибрации её зова. Это необычно и ново для меня, но с каждым лигом связь крепнет, словно говорит о том, что она приближается.

- Один? – вместо приятного голоса моей Эйлин надменный брата. – Не боишься соваться на территорию без охраны?

- Где она? – если уж кто и знает, то Бард, будь он неладен.

- Кто? Принцесса Катархи? – издевается надо мной.

- Эзра!

- Далась тебе прачка, когда есть титулованная особа, что готова ублажать тебя по первому зову, - звучит желчь в его голосе. - Удивительно, как стала популярна девчонка. Ты не первый, кто за сегодня спрашивает о ней. Только ответ так и не изменился: НЕ ЗНАЮ.

Вижу, как из дверей замка показывается Титт в сопровождении экономки. Наши взгляды схлёстываются, и я сжимаю кулаки, понимая, насколько здесь много врагов.

- Уже завтра прибудет новая партия из Варругена, возможно, послезавтра, - меж тем продолжает Кайриан. - И я уверен: сможем подыскать тебе ещё одну любовницу, - издевается надо мной, прекрасно понимая, что никакая другая мне не нужна. – Предпочитаешь блондинок?

Рудая и Титт перекидываются фразами, и я спешу в их сторону, понимая, что уже опоздал.

- Доброй ночи, генерал, - приветствует Вольц, а за спиной слышны приближающиеся шаги. Подставлять спину Кайриану глупо, но ещё безрассуднее убивать меня при всех. – Вы летели без остановок? Что-то срочное?

- Где Эзра Финч? – даже голос выдаёт мою усталость. Прислушиваюсь к себе, осознавая, что Эйлин действительно нет на территории. Нить зовёт меня куда-то на восток, но я не могу осознать её истинное положение. Зов поход на дуновение ветра, на тонкие вибрации, которые мне пока не удаётся прочесть.

- Доподлинно не известно, что именно стало с бедняжкой, - отвечает экономка, - но, попав за ворота, она исчезла. Сами понимаете, места здесь лихие…

- Каким же образом она попала за ворота, Рудая? – в моём голосе нажим, а Титт поправляет перчатки: сперва правую, затем левую. Нет, он не имеет такой же особенности, как я. Лишь любовь прятать обожжённые ладони под чужой кожей.

- Откуда мне знать? – пожимает она