Драконий цветок - Анна Шнайдер

И вот теперь, шагая к гостевому крылу, Рейгард думал о том диалоге, пытаясь понять логику брата. Именно Себастьян в их тандеме отвечал за связи с соседними странами — там была нужна более тонкая игра. Рейгард занимался внутренней безопасностью, не затрагивая заговоры против короны. У дознавателей и гвардейцев тоже было полно проблем, которые требовали твёрдой направляющей руки.

Однако, несмотря на то, что старший наследник почти не имел дела с представителями других королевств, он отлично знал, что именно у арнарийцев всегда были амбиции на присоединение соседей. Пару веков назад по распоряжению тогдашнего короля Арнарии даже чуть не убили деда Рейгарда. Он в то время был единственным наследником. Соседи хотели, чтобы, за неимением других претендентов, на престол взошла его сестра, и уже её затем выдать замуж за наследника Арнарии — и объединить королевства. Но ничего, к счастью, не вышло — только отношения между странами стали натянутыми до предела.

Возможно, сейчас арнарийцы собираются использовать прежнюю схему? Устранить Рейгарда, чтобы посадить на трон Себастьяна. А он ведь и помолвку с их принцессой уже заключил…

Наконец достигнув нужных дверей, Рейгард замер и прислушался. В игровой комнате явно находилась Лина — её голос он расслышал точно. Но потом раздался голос маленькой девочки, и наследник тут же сцепил руки в замок, ощутив дрожь по всему телу.

И дело было не только в том, что он впервые слышал голос своей дочери, но и в том, что она говорила…

«Ты за него замуж не собираешься?»

И ответ Лины…

«Не собираюсь… Ему нужна не жена, а девушка, которая снимет проклятье».

Рейгард усмехнулся и покачал головой.

Да плевать на это проклятье! — хотелось крикнуть ему в ответ. Ты мне нужна, Лина, ты. Точнее, ты и Касси. А вот я вам совсем не нужен.

И осознание этого причиняло сейчас гораздо большую боль, чем мысли о том, что через пять лет всё закончится.

А может, и раньше.

Рейгард поднял когтистую лапу и постучал в дверь.

Аделина

Мы с Кассандрой переглянулись, и я постаралась улыбнуться как можно менее напряжённо, хотя внутри меня колотило тяжёлыми молотками.

— Это, наверное, твой наставник. Его высочество Рейгард.

— О! — Касси вдруг сообразила. — Тот самый? Для которого устраивается отбор?

— Да.

— Интересно, — оживился мой ребёнок, и в её глазах сверкнуло любопытство. А потом она крикнула: — Заходите!

А ведь я так и не успела предупредить Кассандру о весьма своеобразном внешнем виде Рейгарда…

Поэтому, когда дверь медленно открылась и через порог шагнул наследник, Касси рвано выдохнула и отскочила в сторону, поближе ко мне, прижалась к моему боку и дрожащим голосом пробормотала:

— Мама, что это?

Я тут же безумно пожалела, что ничего не сказала ей, — потому что на Рейгарда было жалко смотреть.

Его задела такая реакция. Нет, он не разозлился и не обиделся — хотя, на мой взгляд, стоило бы. Наследнику просто стало неприятно.

— Я не «что», а «кто», Кассандра, — ответил Рейгард до того, как я успела отреагировать. — Можешь называть меня Реем и на «ты». Я человек, точнее дракон, но выгляжу вот так. Я заколдован.

— А-а-а! — протянула Касси, отрываясь от моего бока. И вдруг порозовела. Кажется, ей тоже было неловко, как и мне. — Простите, пожалуйста, за мою реакцию. Я от неожиданности. Я не хотела вас обижать.

— Я не обиделся, — произнёс Рейгард ровным голосом. — За прошедшие пять лет я всякое повидал. Одна из конкурсанток, увидев меня впервые, так перепугалась, что решила меня убить.

Я оторопела, а Кассандра по-детски удивлённо открыла рот, глядя на наследника во все глаза.

— Серьёзно?..

— Абсолютно. Бросилась вперёд, кинула в меня каким-то заклинанием, но я успел его перехватить. Тогда она полезла с кулаками.

Кассандра засмеялась, но почти тут же зажала рот ладонью.

— Ой, простите. Я просто представила…

— Ничего-ничего, — теперь в голосе Рейгарда звучала ирония. — Смех — это хорошо. Лучше смеяться, а не грустить. Как ты тут обустроилась, всё нравится?

— Да, ваше высочество.

— Можешь называть меня по имени и на «ты», — повторил наследник. — Думаю, это будет несложно. Я ведь выгляжу как ящерица. Ты же не говоришь ящерицам «вы», Кассандра?

Мой ребёнок вновь рассмеялся.

— Не говорю. Но всё равно — ты ведь принц, хоть и заколдованный.

— Ну и что? Я разрешаю. Впрочем, как хочешь, я не настаиваю.

И тут Кассандра удивила нас обоих, немного сконфуженно поинтересовавшись:

— А можно я вас потрогаю? Мне интересно, какой вы на ощупь. И что это за цветок? Он выглядит жутко.

Роза, возмущённо затрепетав лепестками, спрятала головку под рукав камзола. А Рейгард сделал шаг вперёд и протянул Касси руку — не ту, на которой была роза, а другую.

— Трогай, конечно. Если тебе так интересно, я могу даже целиком раздеться. Я ведь ящерица, поэтому ничего из того, что тебе не стоило бы видеть, у меня нет.

— Хм-м-м, — протянула Кассандра, задумчиво проводя ладошкой по коже на ладони Рейгарда. — Вы горячее, чем человек.

— Да, драконы во второй ипостаси всегда горячее. А я застрял между ипостасями.

— Я-я-ясно, — продолжала ощупывать наследника моя дочь. — И чешуйки у вас не как у рыбы…

— Как у змеи или ящерицы, верно. Хочешь, я присяду, потрогаешь ещё зубы и наросты на голове?

Я чуть не свалилась на пол, поражённая до глубины души.

Рядом со мной творилось что-то странное, но и Рейгард, и Кассандра, кажется, были довольны происходящим.

— Ага, — едва не подпрыгнула дочь, широко улыбнувшись. — Конечно, я хочу потрогать!

И Рейгард опустился перед ней на колени.

Через минуту я поняла, что Касси и наследник полностью потеряны для общества — они просто перестали обращать внимание на что-либо кроме друг друга, не оглянулись, даже когда я обошла их и села в глубокое светло-голубое кресло возле книжного шкафа. Думала взять книгу, но потом поняла, что мне слишком нравится смотреть на эту парочку.

Ожидала ли я чего-то подобного? По правде говоря, нет.

Я предполагала, что Касси будет добра к заколдованному принцу, но подобного живого любопытства не ожидала. А от Рейгарда я не ожидала, что он будет открывать рот, показывая зубы, выдыхать по просьбе Касси огонь и пепел, позволит