Королева Ночного Неба - Амали Ховард

цвета полуночи обостряется и мгновенно сканирует меня в поисках травм. Его пальцы сжимаются по бокам, словно тоже хотят осмотреть каждую часть меня, но после минуты интенсивного изучения его взгляд отворачивается. Его горло напрягается.

— Значит, он не… напал на тебя?

Теперь моя очередь озадаченно смотреть на него.

— Ты правда не знаешь, что случилось?

С разочарованным звуком король проводит рукой по своим серебряным волосам, которые падают растрепанным водопадом на его грудь. Его губы сжимаются в очевидном неудовольствии. На мгновение кажется, что он не собирается удостаивать объяснением, но затем он вздыхает.

— Нет, только вспышки.

— Значит, вы… разные сущности. Не как оборотень.

Он отрывисто кивает.

— Это не истинное превращение. Это ощущается как альтернативная личность в физической и ментальной форме. Я сохраняю мало или совсем не сохраняю человечность, будучи мантикорой.

— Сохраняешь, — решаюсь я, и его внимание переключается на меня. Мой позвоночник напрягается от взгляда неверия и подозрения, борющихся в его глазах. — Я приходила сюда несколько дней подряд. Каждый раз ты… он ждал на том же месте. Это не то, что сделало бы бессмысленное, нечеловеческое животное.

— Это дрессировка. Любого животного можно научить.

Я пожимаю плечами примирительно.

— Полагаю, тебе виднее, но я знаю, что видела и чувствовала. Ты сохраняешь какие-нибудь эмоции от своего времени в облике него?

Он выдыхает, мышца на его челюсти дергается, словно довериться мне, из всех людей, слишком ужасно, чтобы об этом думать.

— Есть недолговечные ощущения, не более. В основном голод и ярость. — Он делает паузу, его глаза не встречаются с моими, когда он прижимает ладонь к затылку, беспокойство очевидно в каждой напряженной линии его тела. — На этот раз было то же самое, но я также чувствовал… покой.

О. Тепло разливается по мне.

— Нуадар, должно быть, усилил магическое успокоительное, — говорит он, и мои зарождающиеся теплые чувства мгновенно увядают.

Он шагает к выходу, где его ждут и смотритель зверей, и его сестра. Голубые глаза Ани затенены, рот сжат, когда ее взгляд останавливается на мне за спиной короля. Принцесса обменивается взглядом с Нуадаром, и оба морщатся одновременно, когда замечают теперь уже взбешенное выражение лица короля.

— В следующий раз держите ее подальше отсюда, если знаете, что для вас хорошо, — рычит он, проходя мимо них. Осколки золота в его взгляде цвета обсидиана насмешливо сверкают, когда он поворачивается ко мне. — Тебе повезло, что ты была для мантикоры интригующим развлечением. В следующий раз я не могу обещать, что он тебя не убьет.

Мне хочется закричать, что он неправ, но я знаю, что он слишком взбешен, чтобы слушать. Глядя ему вслед, я скрежещу зубами и стою в тишине, оплакивая потерю того нежного, стоического монстра, которым он был.

По правде говоря, я бы в мгновение ока предпочла мантикору этому человеку. С радостью.

Глава 22

Король Ночи

Впервые за годы жизни с моим проклятием после этой трансформации я вспоминаю больше, чем просто остаточные чувства жажды крови и ярости или затянувшееся человеческое отвращение и раскаяние по поводу того, скольким я навредил в своем буйстве, прежде чем меня насильно сдержали и заперли в клетку. На этот раз я вспоминаю образы и обрывки разговоров.

Это ее рук дело?

После столь необходимой горячей ванны и еды я простираю свой разум наружу, соединяясь со связью, которая у меня есть с Индирой. Она согревает свою кладку, но приветствует меня ласково через связь.

Я надеялась, что ты скоро вернешься к нам. Твоя связанная судьбой сильна. Разулек был прав, что она хорошо тебе подходит.

Нахмурившись, я подавляю желание зарычать. Я усвоил на горьком опыте, что никогда не могу выиграть состязание в рычании со взрослой самкой аздахи, тем более с той, кто является королевой своего вида.

Я видел вас обоих с ней, — говорю я. — В лесу.

Наступает продолжительный миг молчания. Индира знает, что это значит.

Как твой зверь? — с интересом спрашивает она. — Ты видишь его воспоминания?

Я выдыхаю.

Образы, чувства, не более.

Это обнадеживает, — говорит она. — Значит, проклятие развивается. Как он вел себя с ней? Он совокуплялся с ней? Заявлял права? Пометил ее своим укусом? В лесу он был собственничественным: типичное поведение непризнанной пары. Разулек не хотел сталкиваться с официальным вызовом, поэтому нам пришлось уйти. Мы знали, что он не причинит ей вреда. Она фыркает. По крайней мере, не смертельно.

Спаривание аздах печально известно своей жестокостью. У Разулека несколько недель не хватало куска на задних лапах, а крылья Индиры были разорваны силой его когтей, рвущих их в демонстрации доминирования. Я не хочу думать о том, что когти моего зверя сделали бы с нежной кожей Сурайи, хотя глубоко плотский трепет пронзает меня при мысли о том, чтобы пометить эту красивую смуглую плоть. Следом за таким животным возбуждением я чувствую, как мое тело начинает содрогаться от магии, когда мои мысли сворачивают к хаосу похоти, и, как всегда, проклятие поднимает голову.

Кровью, блядь, возьми себя в руки, Дар.

Боги, я не могу снова превратиться в мантикору так скоро после того, как только что вернулся в человеческий облик. Стремясь к равновесию, я трачу время на то, чтобы дышать и собрать свои мысли, несмотря на то, что они слишком горячи и бурны от мысли наконец-то заявить права на мою связанную судьбой. Это первобытная притягательность связи, почти невозможно сопротивляться. Сжимая кулаки, я распахиваю окна и вдыхаю прохладный воздух, запирая свои желания за железной волей.

Потребности мантикоры стали громче, чем когда-либо, в моем человеческом сознании, что также заставляет меня верить, как и Индира, что проклятие развивается. Никогда раньше я не слышал его так ясно.

Я должен понять, что это значит для всех нас. Для меня. Для Эверлии.

Никакого заявления прав не было, — говорю я Индире, а затем замолкаю. — Но он очарован ею. Она оставалась с ним днями в загоне. Она заснула на нем!

Одно это воспоминание потрясло меня. То, как она выжила, остается загадкой, которая постепенно проясняется, когда я пытаюсь понять больше о существе, которое захватывает мое тело и мой разум. Он видит в ней ту, кого должен защищать. Что является гребаной катастрофой.

Удивление Индиры исходит по связи.

Для зверя, управляемого своими самыми примитивными инстинктами, это интересно.

Интересно в каком смысле?

Возможно, эти изменения не односторонние, — говорит она. — Возможно, он тоже может слышать и чувствовать тебя.

Я тру свою грудь. Именно этого я и боюсь.

С благодарной нежностью я благодарю свою связанную аздаху и размыкаю связь, а