Королева Ночного Неба - Амали Ховард

затем делаю то, что поклялся никогда не делать за миллион лет: я посылаю вызов Венанту, или Вене, или как там теперь называет себя Королевская Звезда. Она — хранительница Хранительницы Звезд. Возможно, у нее будет какое-то понимание.

Мне не приходится долго ждать.

В течение нескольких секунд фигура мерцает, проявляясь. Это не лицо божества, которое я видел раньше, и не старуха, которую она предпочитала в последнее время. Вместо этого это андрогинное лицо с темно-синей кожей и чисто белыми глазами. К последним нужно привыкнуть, но кто я такой, чтобы судить? Я становлюсь красным с гривой и отращиваю скорпиона вместо хвоста. Короткие голубоватые волосы венчают ее голову, и она на несколько дюймов выше, чем была в прошлый раз, но ее божественная энергия все та же.

— Ваше Величество.

— Как мне к тебе обращаться? — спрашиваю я, когда на губах Королевской Звезды появляется знакомая самодовольство. Полагаю, смена формы не меняет врожденную надменность, присущую большинству провидцев. — Венант? Вена?

— Уместно «Ве», хотя я не придерживаюсь какого-либо пола.

Я киваю в знак согласия, пока этот жуткий белый взгляд сканирует меня с головы до ног.

— В вас что-то изменилось, Ваше Величество. — Ве моргает и стучит тупым ногтем по своей груди, глаза закрываются. — Ваша связанная судьбой здесь.

— Да, — говорю я.

— Значит, вы передумали насчет завершения связи? — спрашивает Ве.

Я качаю головой, замечая их разочарование, но, возможно, когда они поймут, что поставлено на карту, они поддержат единственную жизнеспособную стратегию, чтобы предотвратить еще одну уничтожающую королевства войну.

— Мы никогда не сможем завершить связь, потому что я проклят.

Ве смотрит своими тревожными белыми глазами долгое мгновение.

— Что вы имеете в виду? — наконец говорит Ве.

— В тот момент, когда я испытываю какие-либо эмоции, я трансформируюсь. Я теряю себя в обличье мантикоры, которая устраивает кровавую бойню, пока все эмоции и безумие не выходят из моей системы.

Ве смотрит на меня в полном ужасе.

— Как?

— Не знаю. К счастью, проклятие охватывало меня лишь несколько раз, в основном из-за моей связанной судьбой, но каждый раз — особенно в последнее время — мой интервал в образе зверя становился последовательно длиннее. — Я вздрагиваю, выдыхая, и продолжаю. — Самый долгий период был самым недавним, а до этого — когда она отдала себя королю Ориндхра. Так что если я когда-нибудь по-настоящему, полностью свяжусь со своей связанной судьбой или влюблюсь в нее, есть шанс, что изменение…

— Станет постоянной. — Ве смотрит на меня с ужасом на своем безупречном лице. — Вы не можете испытывать никаких эмоций вообще?

— Ничего экстремального. Я могу находить некоторое мягкое удовольствие в разговоре, еде, спарринге и других безобидных занятиях без изменения, но что-либо хаотичное, любая интенсивная эмоция — и я потерян на дни, а теперь на недели подряд. — Я замолкаю. — Есть еще кое-что. Раньше мое сознание оставалось полностью отдельным. Теперь есть связи.

— Связи?

— Я вижу и слышу мантикору. Почти как зритель.

Они наклоняют голову задумчиво, множество чувств мелькают на их лице, пока они обдумывают то, чем я поделился.

— Я подозреваю, что ваш зверь не знаком с вашей человеческой стороной, что в этом обличье означает отсутствие реальной власти над вашей магией? — Ве хмурится, когда я киваю. — Хранительница Звезд знает все это?

— О проклятии, но не о связи связанных судьбой, — говорю я, — и не о возможной эволюции нашей магии после связи.

Ви приближается, их глаза сверлят мою душу.

— Почему вы рассказываете мне это сейчас?

Сжав челюсть, я взмахиваю рукой.

— Я знаю, что ты и другие Королевские Звезды знаете, что надвигается что-то. Гниль, которую Сару выбрал вечный сон, чтобы искоренить столетия назад, поднимает свою уродливую голову. Мои советники говорят о некромантах в южном королевстве, о тайном заговоре с целью вернуть моего отца на трон и о тех самых людях, которые хотят использовать мою связанную судьбой, чтобы укрепить свою власть. — Я выдыхаю встревоженный вздох. — Феро задерживается. Я чувствую, как он заражает королевства. Возможно, не всего его, но достаточно, чтобы нарушить поток акаши. Его сила растет, пока Сару остается в богосне. — Я встречаю взгляд Королевской Звезды. — Мы должны быть готовы ко всему, что грядет, без закрепления магии Хранительницы Звезд.

— Есть ли способ снять это проклятие? — спрашивает Ве, и в их голосе слышна несвойственная им дрожь.

Бессилие наполняет меня.

— Нет. Я должен отвергнуть свою связанную судьбой и самый драгоценный, божественный дар связи, потому что если я поддамся, цена может означать ее смерть. Я не могу закрепить ее магию в этом обличье. Симург в конце концов поглотит ее.

— Ты должен рассказать ей, — мягко говорит Ве. — Она заслуживает знать правду, Дарриус. Всю правду.

Хотя мне не хочется этого признавать, в глубине души я знаю, что они правы.

Глава 23

Ани злится, и по праву, что я обманула ее. После нескольких дней игнорирования она смягчается, только когда я загоняю ее в угол в библиотеке.

— Ты собираешься избегать меня вечно? — спрашиваю я.

— Я думала, мы друзья.

Вина тяжелым грузом лежит на моем сердце.

— Мы друзья. Мне нужно было увидеть его, Ани, и я не была уверена, что ты позволишь мне.

— Он мог убить тебя! — рявкает она. — Боги, ты не понимаешь, что могло случиться? Проклятие... связь... ты понятия не имеешь, что ты... — Она обрывает себя странным полу-всхлипом, оставляя меня в отчаянии от ее прощения, но в конце концов моя мягкосердечная подруга сжаливается надо мной. — Обещай, что больше не будешь так рисковать.

— Обещаю.

Когда она со вздохом указывает, что я должна занять свое обычное место напротив нее, я собираю книги, которые изучала, и с благодарностью сажусь. Мы читаем в тишине. Я колеблюсь, признаться ли в том, что случилось с мантикорой, но не хочу получить ту же реакцию, что и от ее брата. Совершенно ясно, что король не верит мне, хотя я в глубине души знаю, что мантикора никогда не причинит мне вреда. Он может быть чудовищем для всех остальных, но для меня — нет. Откуда я это знаю, понятия не имею.

— Можно присоединиться? — спрашивает глубокий голос, заставляя и Ани, и меня поднять взгляд от наших книг.

Король Эверлии стоит у стола, выглядит высоким, растрепанным ветром и раздражающе красивым. Серебряные волосы распущены по широким плечам, он одет просто в черную тунику и штаны, без обычных доспехов, его татуировки выглядывают из-под ворота и вьются по рукам. Его выражение лица не такое холодное, как обычно, хотя я и не притворяюсь, что знаю,