Фавориты - Лэйн Фарго

Мы приехали с опозданием, как и положено по статусу. В зале уже яблоку негде было упасть. Кругом толпились олимпийцы, бывшие и будущие, – и спонсоры, которых они с энтузиазмом развлекали. Общение со спонсорами на банкетах играет важную роль в большом спорте. Никто из присутствующих спортсменов не знал еще, поедет ли в Ванкувер, но все держали себя как титулованные олимпийцы.

Протискиваясь вглубь толпы, я ни на секунду не переставала улыбаться. Если моему партнеру еще могли простить легкую задумчивость на лице, то мне нечего было и надеяться на снисходительность публики. Приходилось везде появляться с выражением полного восторга на лице – чтобы не прослыть стервой.

Линов разместили за одним столом с президентом Олимпийского комитета США. Там же сидели Кирк Локвуд и Франческа Гаскелл с какой-то пожилой дамой в деловом костюме, по виду очень важной особой. Скорее всего, то была мать Фрэнни – глава крупной фармацевтической корпорации. У госпожи Гаскелл никогда не находилось времени, чтобы присутствовать на выступлениях дочери, но она всегда делала щедрые пожертвования на нужды Ассоциации фигурного катания.

Я заметила Эллиса Дина – он стоял рядом с огромной цветочной композицией, изображающей олимпийские кольца. В отличие от остальных гостей мужского пола, не осмелившихся явиться на вечер ни в чем другом, кроме классического костюма, Эллис красовался в белом атласном пиджаке с перьями марабу на рукавах. Признаться, ему шел этот наряд.

К нам со всех сторон подходили незнакомцы и завязывали разговор. Гостей в основном интересовала наша помолвка, о которой трубили на каждом углу. На все вопросы у нас были уже заготовлены ответы.

– О свадьбе нам сейчас думать совсем некогда, – с грустью вздыхала я, будто бы мне, элитной спортсменке, больше всего на свете хотелось дегустировать свадебные торты и примерять подвенечные платья. – Наверное, теперь уже после Олимпиады…

А Хит, обнимая меня за талию, добавлял с улыбкой:

– Разве можно найти лучшее украшение к свадебному наряду, чем золотая медаль?

Все вежливо смеялись и желали нам счастья. Нас упрашивали станцевать: «Ну пожалуйста, хоть разок! Ну порадуйте гостей!» Поначалу мы скромничали. Но потом случайно оказались рядом со сценой, и музыканты, заметив нас, заиграли мелодию песни «Wicked Game». Весь зал обернулся в нашу сторону.

– Станцуем? – предложил Хит.

На окна упали первые капли дождя. Надвигалась гроза… Вот бы сбежать сейчас – кинуться вниз по лестнице, выскочить из отеля на Пятую авеню, а оттуда в парк. Спрятаться от грозы под сенью вязов и танцевать до упаду, и сцеловывать с губ друг у друга капли дождя – совсем как тогда, в Париже…

Гости расступились, освобождая нам место. Хит, притянув меня, крепко прижал к себе, становясь в позицию для танго. Этого простого движения уже было достаточно, чтобы сорвать аплодисменты. Я повернулась боком, открывая в разрезе своего черного платья алую шелковую подкладку и подтянутое бедро.

Танцевала я без особой охоты, но импровизировать было легко. Полностью расслабившись, я отключилась от мыслей и позволила Хиту вести. Танго похоже на диалог – при свидетелях, но глубоко личный. Спор за главенство, в котором каждое новое движение, каждый поворот определяет роли ведущего и ведомого. Закинув ногу за бедро партнера и глядя, как за окном собираются грозовые тучи, я хотела лишь одного – подчиняться.

Музыка закончилась, и все зааплодировали. Не хлопал только Эллис Дин: он стоял на прежнем месте и разговаривал с каким-то типом. Серый мешковатый костюм гостя и его неряшливая прическа плохо вписывались в нарядную обстановку зала.

Струнный квартет вернулся к своей программе, и площадка снова заполнилась танцующими. Я наблюдала за Эллисом и его собеседником, в котором мне почудилось что-то знакомое. Внезапно он оглянулся, и я ахнула. Попятившись, я чуть не налетела на танцующую престарелую пару, но Хит вовремя придержал меня за локоть.

– Что случилось? – спросил он.

– Там мой брат пришел.

Глава 53

Мы с братом не встречались лицом к лицу уже около десяти лет. Но я часто видела его по телевизору и на обложках журналов. Слышала беседы Ли с репортерами, которые щедро ему платили за то, чтобы он поливал меня грязью. И вместе с тем он не уставал заявлять, что любит меня, скучает и ищет со мной примирения.

Мне снова захотелось убежать с вечеринки в парк и раствориться среди деревьев. Но я уже шла навстречу брату. Я приближалась медленно и осторожно, точно к бомбе, готовой взорваться в любой миг.

– Кэти, – заулыбался Ли, обнажая желтые от табака зубы. – Как я рад тебя видеть!

Брат сильно осунулся и постарел, хоть ему было чуть больше тридцати. Бледное лицо и впалые щеки делали его похожим на отца.

– Какого черта ты сюда приперся? – раздался вдруг голос.

Сзади подбежал Хит, готовый встать на мою защиту. От меня не ускользнуло то, как напряглись его мускулы. В воздухе запахло дракой.

– Меня пригласили, – ответил Ли.

– Ври больше!

– Эллис, – догадалась я, – это твоих рук дело? Ты его пригласил?

Ли тут же набросился на Дина:

– Ты же говорил, что Кэти хочет меня видеть!

– Ну приврал немного, подумаешь, – пожал тот плечами, и перья на его рукавах всколыхнулись. – Раз уж вы оба здесь, взяли бы да выяснили отношения.

– Ага, жди! – ответила я. – Надеешься получить эксклюзив для своего вонючего блога? Нет, Эллис, я знала, что ты скользкий тип, но такое…

– Дин сам все подстроил, клянусь! – сказал Ли. – Но, Кэти, разве он не прав? Ведь я же тебе родной человек! Не то что некоторые…

Он хотел указать взглядом на Хита, но глаза не слушались; зрачки его были расширены.

Есть одна любопытная подробность, которую почему-то не упоминают в прессе: когда мой брат еще только появился в эфире и начал давать интервью, я пробовала с ним связаться и предлагала оплатить ему курс лечения от наркозависимости. Но Ли даже не ответил.

– Уходи, – велела я. – Я тебе дам свой номер, и мы можем…

– Катарина, – встрял Хит.

– И мы можем поговорить, – продолжала я, не обращая на него внимания. – Только не здесь, не при людях.

– Кем ты себя возомнила, Кэти? Думаешь, ты лучше меня?

Дрожащими пальцами брат схватил меня за руку. Но разве мог он, наркоман несчастный, справиться со мной, чемпионкой мира… Одним движением я освободилась от его слабой, беспомощной хватки.

Хит был настроен решительно.

– Ах ты подлец! – Он цапнул Ли за ворот. – Да как ты смеешь к ней прикасаться? После всего, что…

– Ладно, давайте не