Девочка на замену - Анна Шнайдер

вечера, и девушка, попрощавшись с однокурсниками, поспешила домой — пить чай с мамой и Раей. Торт обещала купить мама, поэтому Аля не собиралась заходить в магазин, а сразу пошла к остановке.

— Аль, я тебя провожу, — пристроился рядом Артём. — Сейчас всё-таки темно уже.

— Накануне тоже темно было, но ты меня не провожал, — хмыкнула Аля с лёгкой язвительностью, но Артём парировал, признавшись:

— Я тебя каждый день провожаю, просто ты не замечаешь. А сегодня вот… решил об этом сообщить. Не хочу сзади красться. Давай на сегодняшний день объявим перемирие?

— А мы с тобой и не воюем.

— Точно? — улыбнулся Артём, натягивая на свою голову шапку, и слегка поёжился. — С тех пор, как побрился, холодно на улице трындец. Раньше капюшон надвинул — и пошёл, а сейчас без шапки никуда. Но зато голова от дури проветривается.

Аля не выдержала и засмеялась.

— Не верю, что из тебя выдуло всю дурь. Признавайся: что за сюрприз решил мне устроить?

— Кто, я? — Артём показательно округлил глаза, состроив невинный вид. — Как ты могла такое обо мне подумать!

— Хочешь сказать, никакого сюрприза не будет?

— А ты хочешь, чтобы был? — тут же прищурился Родин, и Аля смутилась, отворачиваясь. Но номер не прошёл — Артём не дал ей промолчать, аккуратно коснувшись руки ладонью без перчаток. Аля тоже была без перчаток, поэтому, ощутив прикосновение Артёма, вздохнула — настолько тёплым и приятным оно было. — Хочешь ведь, Аль? — повторил парень, легко разворачивая её лицом к себе.

— Интересно, что ты ещё придумаешь, — пробормотала Аля, чуть не утонув в ласковом взгляде Артёма. — Фантазия у тебя, конечно…

— Ничего особенного, честное слово, — нежно улыбнулся ей Артём, а затем поднял голову и посмотрел куда-то вдаль. — Наш автобус подъезжает. Если готова к сюрпризам, тогда поехали.

— А если не готова?

— Тогда тоже поехали, — фыркнул Артём, и вопреки всему, в том числе и Алиной уверенности больше не подпускать этого парня к себе, она почувствовала себя почти счастливой.

Ехали недолго — удивительно, но пробок совсем не было. Почти ни о чём не говорили, но молчание Алю не тяготило. Вызывали смятение лишь собственные мысли.

Чем ближе автобус подбирался к её дому, тем больше и отчетливее становились Алины сомнения, правильно ли она поступает, отказывая Артёму в дальнейших отношениях. Не зря ведь это решение не находит поддержки ни у кого, все лишь смирились с её выводами, но если она вдруг передумает — будут рады, это точно.

Ага, а Артём потом возьмёт и уедет обратно в Москву, оставив её у разбитого корыта.

А если не уедет?

Нет, не может быть.

А если всё-таки…

— Наша остановка, — возвестил Артём, пока Аля витала в облаках. — Идём.

Они успели только сойти со ступенек и двинуться вглубь улицы, обойдя магазин в торце дома, где жила Аля, как вдруг услышали дикий визг, доносящийся откуда-то справа — со стороны школы, где училась Рая.

И Аля могла бы поклясться чем угодно, что кричала именно её сестра.

109

Артём

— Это Рая! — воскликнула Аля, хватая Артёма за руку. — Точно она! Её голос!

Если до этого момента Родин толком не обратил внимания на чей-то визг — мало ли, чем балуются подростки? — то после Алиного возгласа намеренно прислушался: и расслышал в той же стороне нечто, напоминающее плач и причитания.

— Аль, иди домой, — сказал Артём резко, отпуская ладонь девушки. — Я разберусь, не волнуйся.

Ответить она не успела, поскольку он сразу побежал прочь, ориентируясь на далёкие всхлипывания и звуки, похожие на какую-то возню. Что находится в той стороне, Артём не имел понятия, только помнил, что Рая должна была явиться из школы примерно одновременно с ними, она даже писала ему, что хочет перехватить их у подъезда, дабы у Али не было шансов отказаться заводить Артёма в квартиру. И от школы до дома ей вроде как минут пять пешком… Что могло случиться?

Одноклассники тупо пошутили?

Бездомная собака напала?

Или…

Что это за «или», Артём осознал, как только, свернув за угол очередного дома, увидел жуткую картину, в вечернем свете фонарей показавшуюся ему сценой из боевика времён девяностых.

Проезжая часть, усыпанная лёгким снежком, который сейчас постепенно превращался в грязь, смешанную с кровью, стала рингом для ожесточённой драки троих мужчин. Рыдающая Рая стояла на тротуаре, и Артём наконец смог разобрать, что именно она всхлипывает.

— Папа, папа, папа… — шептала девочка, размазывая слёзы по лицу. Артём, приглядевшись, быстро понял, кто из дерущихся тот самый дядя Игорь, поскольку формат драки явно был «двое на одного», хотя и нападающие молодыми не являлись. Но они точно были пьяными или обдолбанными.

Больше не думая, Артём прыгнул в самую гущу событий. Драться он, честно говоря, не слишком умел — какие драки для скрипача, ему надо было беречь руки. Но сейчас оставаться в стороне было невозможно, да и рассуждать некогда — перед тем, как налететь на одного из отморозков, Артём успел заметить в его руке серебристый блеск лезвия.

Рая вновь истошно заорала, но Артём не мог посмотреть, в чём дело — он пытался увернуться от резких движений безумно скалящегося мужика с ножом, только краем глаза зацепил, что, кажется, отец Раи упал, а второй продолжает его бить — разумеется, право «не бить лежачих» на этих сволочей не распространялось. Но сделать Артём ничего с этим не мог, да и сомневался, что со своим-то противником справится — тот, хоть и был не совсем в себе, дрался не в пример лучше Родина. Спас Артёма эффект неожиданности. Он даже успел ударить мужика по руке с зажатым в ней ножом — но этот гад, увы, оружие не выпустил. Только рассмеялся хрипло и попёр на Артёма, как танк.

И скорее всего, закончилось бы всё не в пользу Родина и дяди Игоря, но в этот момент слева будто вихрь пронёсся — и Артём, непроизвольно посмотрев в ту сторону, увидел Мишку Карпова, который одним мощным ударом в челюсть снёс второго отморозка прочь от отца Раи, и тот рухнул на снег, как подкошенный.

Смотрел на это не только Артём — его соперник тоже на несколько мгновений замер, и Родин не стал медлить, одним точным движением выбив из рук мужика