Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

*********************************************

Я вернулась домой с тяжелым сердцем.

Запах лекарств и высокий голос.

Евнух? Лекарь?

Или кто-то из Высшего Совета, кто болен?

В голове всплыло имя.

Советник Мин, брат покойной Императрицы, дядя Наследного Принца.

Он стар и болен подагрой. И был близок к «Теневому Лотосу» в прошлом. И еще, он ненавидит Хасо за его влияние на Принца.

Это была лишь догадка, но она холодила кровь. Если враг — Советник Мин, то у нас проблемы. Он контролирует снабжение армии.

Снабжение.

О боги.

— Тэ-О! — крикнула я, вбегая в кабинет.

— Госпожа?

— Принеси мне отчеты о поставках продовольствия на Север! Немедленно! Подними связи в Гильдии Купцов. Я хочу знать, сколько риса ушло за последнюю неделю.

Тэ-О исчез и вернулся через час с кипой бумаг.

Мы сидели над ними до глубокой ночи.

Я считала и сравнивала цифры.

Мой опыт генерала подсказывал мне нормы довольствия. Сто тысяч врагов. Армия Хасо в тридцать тысяч. Им нужно столько-то риса, столько-то стрел, столько-то фуража для коней.

Официальные отчеты Министерства гласили, что всё отправлено.

Но отчеты Купеческой Гильдии, которые Тэ-О добыл, подкупив клерка, показывали другое.

Обозы задерживались. Зерно гнило на складах под предлогом «проверки качества». Стрелы отправлялись бракованные.

Это был саботаж. Тихий, бюрократический, смертельный саботаж.

Они хотели уморить армию Хасо голодом. Хотели, чтобы он проиграл, но чтобы это выглядело как его неудача, а не как предательство.

Я сбросила свитки со стола.

— Твари! — прорычала я. — Они сидят в тепле, пьют вино и подписывают смертные приговоры тысячам людей, просто перекладывая бумажки!

— Что нам делать, Госпожа? — Тэ-О выглядел мрачным. — Мы не можем обвинить Министров, у нас нет доказательств.

— Нам не нужны доказательства для суда, — я встала, и в моих глазах горел огонь. — Нам нужен рис на Севере.

Я подошла к тайнику, где хранилось золото клана Чон. Хасо сказал, что я могу потратить всё.

Что ж, муж мой, ты сам напросился.

— Тэ-О, собери всех караванщиков, которые верны клану Чон. Найми частные обозы. Скупай весь рис, который есть на рынках, мясо и теплую одежду.

— Мы разоримся, Госпожа. Это состояние.

— Плевать на золото. Золото можно заработать, а жизнь не купишь. Мы снарядим собственный обоз. Теневой обоз. Он пойдет не по Имперскому тракту, а по старым торговым путям. Через горы.

— Это опасно, там разбойники.

— Мы наймем и разбойников, — я хищно усмехнулась. — Заплатим им, чтобы они охраняли наш груз. У них чести больше, чем у министров.

Я взяла печать Хасо и ударила ею по чистому листу приказа.

— Действуй, Тэ-О. Я хочу, чтобы через три дня обоз вышел. Хасо не будет голодать, не в мою смену.

******************************************************

Прошло три недели.

Три недели ада.

Я почти не спала. Днем я играла роль «Леди в депрессии», принимая соболезнования от лицемерных аристократок. Ночью я превращалась в теневого бухгалтера и логиста.

Я организовала сеть поставок. Я подкупала чиновников, угрожала, через Тэ-О, тем, кто пытался мешать.

Моя «лень» стала легендой. Все говорили: «Бедная Леди Чон, она даже не встает с постели от горя».

Никто не знал, что «не вставая с постели», я перемещала тонны грузов через всю страну.

А потом пришло первое письмо.

Гонец прибыл ночью, грязный и раненый.

Он передал мне маленький свиток, запечатанный воском с оттиском тигра.

Я дрожащими руками сломала печать.

Почерк Хасо был неровным и торопливым.

«Моя душа.

Мы встретили их у реки Ялу. Твой план с плотиной…

Вода сделала свое дело. Мы выиграли время.

Здесь холодно. Снег выпал раньше срока. Но твои "подарки" дошли. Когда я увидел обоз с гербом Чон, я не поверил глазам. Солдаты ели рис и плакали. Ты спасла нас от голода.

Враг силен. Туг-Лу — зверь. Но мы держимся.

Я скучаю по тебе так, что болит сердце. Каждую ночь я смотрю на твою кривую вышивку (я взял подушку с собой, прости) и это дает мне силы.

Береги себя. Не верь никому во дворце. Змея где-то рядом.

Твой Тигр».

Я прижала письмо к груди и заплакала. Впервые за эти недели.

Он жив и получил еду. Моя авантюра удалась.

Но в конце письма была приписка. Другим почерком. Мелким, шифрованным. Я знала этот шифр — мы с Хасо придумали его перед отъездом.

Я поднесла письмо к свече, чтобы прочитать скрытые символы.

«В штабе предатель. Мои приказы утекают к варварам. Не могу выявить. Подозреваю кого-то из присланных Дворцом советников. Нужна информация о Советнике Мине. Срочно».

Я вытерла слезы.

Советник Мин, моя догадка подтверждалась.

— Тэ-О!

Тень возникла передо мной.

— Готовь операцию. Нам нужно проникнуть в архив Советника Мина.

— В Императорский Архив? Госпожа, это самоубийство. Туда не пробраться.

— Не пробраться солдату, — я улыбнулась холодной улыбкой. — Но туда может войти бедная, несчастная, глупая женщина, которая заблудилась во дворце во время приема у Императрицы.

— Но у Императрицы нет приема.

— Значит, мы его организуем. Завтра же. Я чувствую непреодолимое желание подарить