Пепел желания - Клара Рутт

— Я уже еду! Собирай отряд! Только тихо! Мы должны обойти все посты Лисандры.

— Это опасно, владычица! — воскликнула Айла. — Вам нельзя выезжать!

— Если я не поеду, то Мираэль, возможно, не выживет! — я повысила голос и строго посмотрела на речную волчицу. — У меня есть управа на врага, у вас нет. А потому и вы под угрозой!

— Это может быть ловушка, владычица… — осевшим голосом ответила девушка, но, считав мой решительный настрой, возражать больше не стала.

Мы вылетели из Иглы стрелой: я, Айла и Торн. Саррис встретил снаружи с отрядом разведчиков — в доспехах, с двумя клинками на поясе, готовый к сражению. Я покачала головой:

— Ты остаешься. Присмотри за Илмарисом. Ловушка может работать в обе стороны.

— Я не видел следов. Змеи тоже молчат.

— Змеи? — Я похолодела, а Саррис подтвердил:

— Мне удалось переманить некоторых на нашу сторону.

В горле застрял ком. Я должна была расплыться в благодарности за то, что он делал гораздо больше, чем требовалось, но что-то мешало: я не могла принять.

— Я должна поехать сама, будь здесь…

Хрусталик отозвался жжением, я чуть повела плечом, но для Сарриса это послужило ответом: он понял, почему я не могу остаться.

— Тогда… будь осторожна, — сказал он глухо. Я только кивнула. Он с поклоном открыл мне дорогу, и двое стражников сопроводили меня к повозке. Айла и Торн залезли следом. Мы рванули по извилистым тропинкам

Хрусталик разрывался. Глаз будто царапали изнутри когти дракона. Я хваталась за край сиденья, чтобы не крикнуть от боли, Айла подскакивала, но я возвращала ее назад. Если она узнает, что всему виной Даркхан, ни о каком спасении речи не пойдет. Но она даже не подозревает, что с ним происходит.

Возле сторожевых постов Илмариса мы подтянули с собой еще стражи и направились к южным границам, где вела слежку сама Мираэль. Но встали уже буквально через полчаса.

— В чем дело? — крикнула я, поднимаясь. Айла жестом приказала мне сесть и сама высунулась наружу.

— Что у вас? — спросила она у солдат, и тут же получила странный ответ:

— Дороги… размываются. Видите? Хрусталь… как будто иллюзия.

— Работа Мираэль, — выдохнула Айла и с сожалением обернулась на меня. — Она запутывала Лисандру, а запутала нас.

— Но она подает знак о помощи! — ответила я строго. — Значит, она должна быть где-то рядом!

Я не успела сказать, как меня скрутило. В живот будто пырнули раскаленным копьем, а ребра… вышли наружу. Я повалилась с ног, Торн меня подхватил. Грудь сдавило, и я еле выдохнула:

— Мы где-то… рядом. Неспроста нас не пускает. Надо выходить.

— Владычица! — Айла метнулась ко мне. — Что с вами? Вам надо назад, в Иглу. Мы с Торном прочешем местность и вернем Мираэль — в каком бы она ни была состоянии.

По сосредоточенному выражению лица Торна я поняла, что он согласен с речной волчицей, но только покачала головой:

— Без меня вы ее не найдете, Айла, — это вышло сипло, и я вдохнула глубже, ребра обожгло. — Мой дар… реагирует на ее иллюзии.

Говорить о том, что меня ведет Даркхан, с которым мы теперь связаны, не стоило. И, если честно, мне по-прежнему казалось, что он меня предупреждает. Настаивает, чтобы я не ходила. Но я сказала:

— Идем.

Меня облачили в чешуйчатый доспех, и я осмотрелась. На первый взгляд, обычные джунгли. Тропинка, выложенная хрусталем, размывается перед глазами, но в целом различима. Другое дело, что иллюзии Мираэль всегда были безупречны, никто бы не заподозрил, что что-то не так.

— Я пойду вперед, — возникла Айла. — Буду двигаться наощупь. Торн услышит любой странный звук за версту и даст знак. Вы держитесь поодаль. Стража рядом, по своим инструкциям.

Мы двинулись, хрусталь под ногами мерцал неестественными, слишком яркими бликами — зачарованный. Такие делала сотнями Лиресс.

Я содрогнулась: она могла по своему незнанию стать соучастницей заговора. Или… Лисандра намеренно подставляла ее?

Тропинка шла ровно и достаточно широко — тут вполне могла проехать и карета, и повозка, — другое дело, что в южной части Хрустальных Рощ таких широких дорожек не было: это точно было искусственным и, значит, вело совсем не туда, куда нужно.

— Стоп, — сказала я. — Идем в джунгли.

И первая раздвинула свисающие лианы. Торн поспешил занять место передо мной, следом тут же оказалась Айла. Но все же успела зло зыркнуть на меня снизу вверх. Но я чувствовала — путь сюда.

И правда. Первый удар изнутри по ребрам я ощутила уже через десяток шагов: Даркхан бесновался. Он… не пускал. И потому я должна была его найти! Значит, и Мираэль тоже.

Тяжелая влага джунглей обложила легкие, вмиг меня бросило в жар, и я тяжело задышала. Торн откликнулся сразу и подхватил меня на ходу. Я сказала:

— Продолжаем.

Огонь меня разрывал изнутри — я чувствовала то, что сейчас внутри Даркхана, мой хрусталик пульсировал тупой болью, но именно наша связь вела нас. И я знала — правильно. Потому что с Даркханом я не могла обмануться.

И я его увидела — осевшего у монстеры, запутанного в лианах, раненого и… чужого. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, дорожки лавовых ран истекали кипящей кровью, на плечах проступила медная чешуя. А в районе лопаток…

Я приросла к земле, когда увидела, и грудь сдавило тугим прутом: там были крылья.

— Даркхан! — Наплевав на все инструкции оставаться среди своих телохранителей и стражников, я бросилась к нему. Айла рванула следом — явно намереваясь меня остановить, но я рыкнула что есть мочи: — Нет, Айла! Это только мое дело!

Девушка выпучила глаза и резко встала. Торн отвел ее, но на меня смотрел с укоризной. Я сказала:

— Оставайтесь поодаль, следите, чтобы никто не прорвался. — И бросилась к Даркхану.

Грудь кольнуло, когда я была в шаге от мужчины. Невольно я вздрогнула, а он обернулся.

Это были не его глаза — янтарные, огромные, с живым пламенем в глазницах и узкими черточками-зрачками. Он смотрел яростно, как зверь, прямо на меня, но будто не видел. Дышал тяжело, обливался струйками кипящего пота и слегка подрагивал крыльями. Это был не Даркхан. Это был Улдрош в его оболочке. Теперь я верила.

Грудь снова свело судорогой, я вдохнула и еще сделала шаг. Даркхан насупился.

— Это я, Даркхан… — я выдохнула и осторожно шагнула. В груди растекся жидкий огонь

— Назад, владычица, он кинется, — предостерегла Айла и остановилась в двух шагах у меня за спиной. Я подняла руки:

— Я не трону тебя, — тихо сказала. — Просто… уйми в себе Улдроша. Мы… победим, помнишь?

Даркхан зарычал