Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

– Я могу помочь, – робко сказала я, но Зелень отмахнулась.

– Ты козу свою доить так и не научилась. Нашлась мне помощница. Хватай пакеты, и понесли к тележкам.

В следующие полчаса вы грузили покупки для академии на платформы, чтобы на них пронести вещи через проход.

Больше вопросов я не задавала.

Если верить Зелени, все и так складывалось благополучно, и все же меня волновало еще кое-что.

– А Харлинг?

– А что с ним? – не поняла вопрос женщина. – Ему явно лучше всех.

Я недоуменно вскинула бровь.

За все время, что я знала Виктора, ни разу не было такой ситуации, чтобы я могла сказать, что ему лучше всех… Весь тот груз, что на него падал, явно нельзя было назвать огромным счастьем.

– Он будет ректором! – пояснила Зелень. – Разве не очевидно, что это огромная уступка императора Сириуса в отношении человека, который предал свое государство? Харлингу после всего грозила смерть. А вместо этого его просто лишили гражданства империи, но он все равно будет возглавлять академию.

– Как понять «лишили гражданства»?

– Для Сириуса он предатель. Сунется в империю, и его не пощадят. У Харлинга теперь один дом – остров Таль.

Мое сердце сжалось.

Где-то в глубине души я надеялась на другой ответ, но, похоже, Шерри и здесь не ошиблась. Глава академии Виктор Харлинг – это и впрямь было лучшее из всего возможного.

Значит, не ошиблась она и в последней части пророчества.

– И когда мне предписано переехать на материк? – задала я решающий для меня вопрос, ответ на который Зелень не могла не знать. – Это ведь тоже оговаривалось в сделке.

Зелень на секунду замерла, посмотрела на меня и как-то тяжело вздохнула, но все же ответила:

– Вот поэтому-то помощника в моем хозяйстве из тебя и не выйдет. Через три дня тебе предписано вернуться в дом Станислава Плесецкого, где ты вступишь в наследство. Харлинг, представитель вельшийцев и девушка от Керании настаивали, чтобы ты получила полную свободу и независимость действий, а также право выбора супруга. Сириус с неохотой пошел на эту часть соглашения, но ему пришлось.

– Залог мира… – пробурчала я. – Свободная узница императора.

– Меньшее из зол. – Зелень похлопала меня по плечу. – Знаю, в восемнадцать лет звучит ужасно, но с возрастом многое переоцениваешь. Поверь, это не самое плохое…

– Из возможного, – пробормотала я.

Мне и в самом деле оставалось только смириться.

Предсказание Шерри сбывалось дословно.

Я смахнула с уголка глаз невидимую слезу, сглотнула ком в горле, продышалась и собралась с духом.

– Где тут следующие пакеты для погрузки? – притворно спокойно выдала я. – Нужно все успеть, а то портал закроется.

Глава 21

Все вещи были давно собраны, и основная часть уже отправлена в имение Плесецких.

Я стояла на полянке у лачужки. Смотрела, как задумчиво доедает куст коза – последний куст на этом месте.

Козу и монстрокота я забирала с собой.

В руках у меня был небольшой саквояж, в котором лежал диплом об окончании академии Таль, нарисованный буквально за сутки. Ведь меня признали условно обученной для освобождения с острова представители аж трех стран.

А это круче любого экзамена.

Вторым документом была копия мирного соглашения, в одном из пунктов которого четко оговаривалась моя судьба – я обязана до конца своих дней жить в империи. Меня никак не ограничивали в передвижениях по территории страны, но запрещали посещение острова Таль – ведь теперь он был нейтральной территорией.

Мне разрешалось выбрать жениха, но все мои дети вплоть до третьего колена также были обязаны проживать на территории империи.

Им давали лишь небольшое послабление – если мои потомки окажутся магически одарены, то им разрешалось обучаться в академии и на период обучения покинуть страну.

Также, кроме права на наследство, я получала денежное довольствие уже от самого императора. Видимо, Сириус решил прикормить и задобрить плененную им птичку.

Что ж, вероятно, это было мудрое решение, но меня оно сейчас никак не утешало. Скорее злило! Я не собиралась брать ни серебряного из этих сумм и планировала жертвовать их в пользу бедных.

До часа икс оставалось не так долго, я знала, что мне откроют проход из империи, представитель императора проследит, чтобы я ушла в портал и не сбежала в последний момент.

Оставалось дождаться только представителя академии, который также должен был проследить за соблюдением договоренностей.

Я ожидала, что придет Зелень. В последние три дня только ее и видела.

Зелень вручила мне диплом.

Зелень отдала копию договора…

Зелень-то, Зелень-се…

А Харлинг избегал меня.

Я пыталась много раз поймать его в кабинете, спрашивала всех, где он, мчалась туда, чтобы поговорить.

Но каждый раз не находила.

Злилась!

Бесилась!

И ничего не могла сделать, кроме как смириться.

Харлинг просто не хотел прощаться.

Или боялся это делать.

Поэтому, когда на поляну вышел Виктор, на несколько мгновений я даже потерялась.

Не ждала его увидеть.

Высокого, растрепанного, уставшего… Он подошел ко мне на расстояние метра и из всех слов, которые мог бы произнести, сказал банальное:

– Привет. – И вместо ответа я залепила ему пощечину.

Звук от нее громким эхом разнесся над соснами, а след вначале побелел, а потом заалел на щеке Виктора.

Заслужил!

– Ты говорил, что меня не бросишь! – прорычала я. – Что ты всегда будешь со мной!

– И что я выбрал тебя… – тихо ответил он.

– Но?.. – Я ожидала, что сейчас последуют какие-то но, а Виктор молчал. Пришлось продолжить мне: – Но мир важнее. Тебе пришлось выбирать, я понимаю…

Я сделала шаг назад, чтобы быть от него подальше. Хотя видит бог, хотелось все же иного.

Чтобы вопреки всему он сейчас бросил все. Ответственность, академию, правила, мирный договор.

Прижал к себе, поцеловал, я бы открыла портал куда угодно, и мы бы сбежали от всего мира вдвоем.

– Нужно было бежать из Зимнего Сада, – произнес он. – Когда была возможность.

Он все же протянул ко мне руку безо всяких перчаток и коснулся щеки.

Я прикрыла глаза, улавливая тепло его пальцев кожей. Казалось, тонкие искры электричества скользили между нами, требуя притянуться, как половинки магнитов. Но бумага в моем саквояже была сильнее любых законов физики.

– Ты будешь лучшим главой этой академии, – улыбнулась я. – Уверена, ты наведешь здесь порядок.

Его пальцы скользнули по щеке вниз до подбородка, немного задержались и…

Я не вынесла.

Не вынес и он.

Я рванула Виктору навстречу, цепляясь за его губы губами.

Спотыкаясь носками о непослушную землю, уходящую из под ног. Хватая пальцами его плечи, ловя жаркое дыхание, потому что плевать было на все.

Мы и так упустили все, что у нас было.

Время, возможности, объяснения.

У нас оставался час до разлуки