Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

– Забавно, из всех вариантов твоих реплик вариант с пытками был самым наименее вероятным, – заметила она. – Что ж, значит, иногда вероятности могут быть самыми невероятными. Это вселяет радость.

В следующий час я упорно колдовала над волосами, прической и макияжем Шерриллы, приводя ее в божеский вид.

Мне хотелось видеть ту самую ослепительную красотку, которой я был впечатлена в первый день в академии.

Тогда она мне казалась веселой глупой и беспечной.

Макияж вышел замечательным, лицо Шерри посвежело, румянец заиграл на щеках. Я выбрала в шкатулке самые красивые серьги, с огромными рубинами – для яркости акцента. И в чертах лица девушки на долю секунды проступила та самая легкомысленность, но тут же взгляд потяжелел.

– Говорят, грусть делает мудрее, – словно читала она мои мысли и отвечала на них. – Мне, похоже, уже никогда не стать веселой идиоткой.

– А кем ты станешь? Если видишь варианты?

– Пленницей… трупом… – Она принялась загибать пальцы. – Шлюхой… чьей-то наложницей… а может, свободной. Вариантов еще много, и большинство зависит от переговоров, которые пройдут без нас. Если мы останемся, то вариантов и вовсе не будет. Ни для тебя, ни для меня.

– Попадем в плен? – догадалась я.

– И нам там не понравится, – кивнула Шерри. – Поэтому мы уйдем.

– А дальше? Если все сложится хорошо? – не успокаивалась я. – Как далеко ты видишь? Год, два, три? Сто лет?

– Примерно на год. Думаю, если бы я видела дальше, то сошла бы с ума.

– И что там? Что будет, если наши договорятся? – не успокаивалась я.

– Академия Таль выйдет из имперского подчинения, займет нейтральный статус. Ни Сириусу, ни вельшийцам. Харлингу ничего не останется, кроме как возглавить ее. Он дворянин, с кодексом чести. Это вариант устроит всех. Харлинг будет требовать свобод для выпускников и окончания торговли выпускницами. Сириус будет против, но в процесс влезет третья сторона. Я вижу рыжую девицу, представителя третьего государства. Им интересен остров Таль как место, где будут готовить магов. А уж после маги сами будут решать, в какое королевство им отправляться.

– Звучит просто замечательно! – воскликнула я.

– Но шансы… – Шерри стиснула большой и указательный пальцы. – Минимальны. Вот такусенькие. Сириус слишком горд, а он будет проигравшей стороной в этой сделке. Ему не достанется ничего, кроме…

Она посмотрела на меня.

– Кроме кого? – догадалась я.

– Тебя. Одним из условий будет то, что ты и твой род останетесь в империи. Сириус завоюет шанс заполучить очень сильных магов. Твой брат, возможно, был самым ценным волшебником в нашем мире. Тот, кто умел контролировать переносы и переселенцев. А в тебе есть такие же гены, поэтому ты станешь залогом мира.

– Нет… – я замотала головой. – А Виктор? Виктор согласился на это?

Почему-то я ни секунды не сомневалась, что подобное решение вполне могло бы устроить Мишеля. Мир ценой малой жертвы, пусть даже жертва я.

Но Харлинг! Неужели и он туда же?

Шерри опять показала пальцами, какие у меня маленькие шансы.

– Он уже давно выбрал тебя. Но ваши пути, скорее всего, разойдутся. Он должен остаться в академии, контролировать исполнение договоренностей, руководить. А ты… я вижу тебя хозяйкой большого дома. К тебе будут свататься лучшие люди империи, рано или поздно ты выберешь достойного.

– Вот так просто? И все? – Я была в бешенстве от такого предсказания.

– Ты же сама спросила, что будет, если переговоры пройдут удачно. – Шерри смотрела на меня через отражение в зеркале. – Поверь, это очень удачные варианты. И небольшая жертва.

– Но я не хочу так! – Я сама не понимала почему, но внутри все протестовало. Потому что я вернулась к тому, от чего бежала.

И в то же время разве не это было моей мечтой? Спокойное будущее, получить в наследство усадьбу деда. Шерри описала идеальный вариант, кроме одного но. Харлинга там не было.

– А если я не захочу быть «залогом мира»? И кто сказал, что мои дети потом не решат иначе? И вообще, вот возьму и не выйду замуж! Никаких детей и потомства, чтобы Сириус обломался. Ишь, гены он мои захотел!

– Я вижу только на год, – напомнила Шерри. – Но боюсь, если ты откажешься сейчас, будет война!

Я сжала зубы. Вот он, простой выбор.

Будущее на ладони, и многое зависит просто от моей готовности отпустить того, кого здесь и сейчас отпускать не хотелось.

Я вдруг остро поняла, что ощущал Харлинг, когда писал последнее письмо для Эммы, в котором сказал ей двигаться дальше.

И вот история практически повторилась.

– Я должна с ним поговорить, – решительно сказала я, откладывая расческу в сторону, бросилась к двери, но Шерри поймала за руку, не отпуская.

– Сириус приехал раньше. Корабль уже у пристани, после истории с порталом магистра он не рискует передвигаться с помощью магии.

Я взглянула на часы.

– Но он должен был явиться только завтра.

– Ветер оказался попутным. И это очень плохо, проход в другой мир под академией откроется только в полночь. – В глазах Шерри мелькнул испуг, словно она посчитала заново все варианты и новые вероятности раскрылись перед ее взором одна хуже другой. – И я вижу, как ты, – ее голос дрогнул, – опять умираешь…

А я стиснула зубы, делая выбор между хочется и надо.

– Ну конечно, – злобно пробормотала я. – Других путей в другой мир нам не оставили! Пошли!

Я подхватила Шерри за локоть, и мы обе выбежали в коридор. Метаться по академии в поисках того, кто меня прикончит, не было никакого смысла. А мне требовалось как-то быстро и безболезненно.

– В подвал! – приняла решение я. – К переходу!

– Но он же закрыт, – не поняла меня Шерри. – Я не вижу такого варианта будущего!

– Мало ли чего ты не видишь, – буркнула я. – В подвал!

Я бросилась в центральной лестнице и по ступеням вниз.

Портал между мирами всегда был открыт, просто в другое время им опасно пользоваться. Смертельно опасно. Три дня в месяц блуждать между мирами можно было свободно. А в любое другое – никто из вошедших туда не возвращался.

Они умирали.

А я не могу умереть, я окажусь все на той же куче листвы! Целая и невредимая и с Шерри рядом. Потому что ее затянет в дыру между мирами вместе со мной.

– Там нет будущего! – продолжала протестовать брюнетка. – Темно, я не вижу ничего!

– Так и должно быть, – бурчала я. – Значит, мы все делаем верно. Ты же не видишь свою смерть? Верно? Хотя в других вариантах видела.

– Но я не вижу себя и живой! – В голосе ее проскользнул страх и одновременно азарт.

Кажется, Шерри впервые за долгие месяцы почувствовала дух опасности и авантюры, потому что не знала, что будет дальше.

Мы были в подвале, неслись мимо дверей, некоторые из которых оказались открыты. Мимо своей старой темницы Шерри пронеслась, даже не оглянувшись.

Не