Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

Я сделала несколько шагов вперед, слыша, как моим вторили шаги Харлинга. Один за другим мы вошли в портал.

Свежий лесной воздух тут же заполнил легкие.

Я шумно втянула такой забытый запах листвы и хвои. Под высокими соснами в тишине и прохладе леса стояла давно покинутая мной лачужка.

Чуть поодаль паслась коза. Завидев меня, она издала громогласное «ме-е-е» и радостно ринулась навстречу, едва не сбив с ног.

– Ты хуже собаки! – воскликнула я, пытаясь увернуться от рогов, но не вышло, и я все же плюхнулась на задницу. – Это же я! Забыла? Я!

Коза еще раз боднула меня в бок, а после издала еще одно «ме-е-е» – радостное, победное – и ускакала прочь за лачугу.

– Дерзко! – усмехнулся за спиной Харлинг. – Где-то слышал, что хозяева и животные похожи. Так вот, вынужден констатировать, что согласен с этим выражением.

– Намекаешь, что я коза? – оскорбилась я, принимая его протянутую руку, чтобы подняться.

– Намекаю, что ты так же умеешь натворить дел, перевернуть все с ног на голову и умчаться.

– Не было такого, – еще больше оскорбилась я.

– Ну-ну, а что, по-твоему, сейчас произошло у вельшийцев? Маленький переворот после которого, едва все стихло, ты тут же сбежала творить новые дела. Вон смотри, твоя коза уже принялась есть подоконник.

И в самом деле. Коза самозабвенно облизывала слой краски с отлива на окне.

– Зато как она счастлива, – заметила я и отряхнулась. – Пожалуй, так ее и оставим. Нам надо в академию, найти там Шерри. Стефаниус держит ее где-то в подвалах. Пошли!

Я махнула Харлингу рукой, чтобы он следовал за мной. Но он не шелохнулся.

– Идти пешком? Чтобы все нас увидели? Так себе фактор неожиданности.

– Порталом не выйдет, – напомнила я. – Я не смогу открыть новый, кроме как зная, что он должен вести куда-то в подземелья. А твой нас убьет.

– Открой туда, куда знаешь, – покачал головой Виктор. – Ты же была в замке, и не раз. Однажды даже возвращалась порталом из другого мира. Наверняка темницы где-то рядом с таким местом. Или повтори еще раз путь Седвига. Открой портал в лекарскую. Уверен, здесь на полянке найдутся остатки от его старых передвижений.

Я задумчиво потерла переносицу.

Виктор был прав.

Я вновь прикрыла глаза.

Тут на поляне точно должны были оставаться следы порталов. Например, крошечный, когда я отправляла записку Гранту, или тот, через который я вытащила змею.

Стоило только прислушаться к пространству, как темпоральные поля, про которые так много говорили, буквально запели вокруг меня. Здесь, на острове Таль, они были такими мощными и в то же время зыбкими, что голова шла кругом.

Я наконец поняла, чего опасалась Зелень каждый раз, когда говорила, что поля могут сдвинуться.

– Да мы везунчики, – буркнула я, не открывая глаз. – Пространство буквально трещит от напряжения из-за вулкана. Нам повезло, что мы удачно вышли из портала от вельшийцев. А могли бы оказаться за пару километров в толще горы.

– Новый портал нельзя открыть? – спросил Виктор.

– Думаю, можно, я просто не могу найти нужный. Есть несколько в доме, но я не знаю, куда они ведут. А есть вот там над поляной… – Я слепо обернулась кругом, буквально хватая воздух руками. – Вот там, но этот не похож на портал Седвига, в который мы шагнули. Он другой, будто сотканный из мозаики, с рваными краями. Достаточно свежий, меньше недели..

– Портал Стефануиса, – подсказал Харлинг. – Интересно, зачем он посещал твою лачугу?

Я открыла глаза, чтобы всмотреться в место, над которым оставались следы портала.

Ровно возле объеденного куста орешника, словно коза еще пару дней назад наслаждалась именно этим растением.

– Так вот кто подложил змею, – прорычала я. – А я грешила на Гранта. Интересно, он вообще получил мою записку…

Интуиция подсказывала, что нет.

– Куда ведет портал? – спросил Виктор.

– Понятия не имею, но сейчас узнаем. – Я решительно и не жалея сил влила в портал столько магии, что можно было отправить по этому направлению бронепоезд.

Хотела шагнуть первой, но Харлинг отстранил.

– Сегодня дамы не идут первыми, – произнес он и исчез в портале, пришлось поспешить за ним.

Вышла я в знакомом кабинете магистра. В том самом, где меня принимали впервые в академию. Здесь я выбирала себе новую фамилию и соглашалась обучаться в академии.

Что ж. Не задалась у меня учеба ни в одном из миров.

Стефаниус обнаружился стоящим спиной к нам, роющимся в шкафу и явно что-то собирающим. Вокруг были разбросаны вещи, один чемодан уже был упакован, второй саквояж стоял открытым.

– Куда-то спешите, магистр? – спросил Харлинг.

Стефаниус вздрогнул, а после обернулся.

Казалось, он ожидал увидеть кого-то другого, но, завидев нас, как-то разочаровался.

Расслабился и будто бы усмехнулся.

– Так это про вас… Забавно, не думал, что она умеет ошибаться.

– Хотели видеть кого-то еще? – спросила я.

– Кого-то более впечатляющего, нежели беглую студентку и профессора, – ответил Стефаниус. – Решили вернуться к работе и обучению?

Что-то странное все же сквозило в его голосе, то ли угроза, то ли страх, который он пытался прятать за эту угрозу.

Было похоже, что предсказание Шерри магистр воспринял крайне серьезно, раз собирался бежать, вот только боялся он явно кого-то более грозного.

Я увидела, как в его руках блеснул ключ от темницы.

– Стефаниус, давайте решим все по-хорошему, – произнесла я. – Отдайте ключ, скажите, где Шеррилла, и уходите куда пожелаете. Давайте разойдемся мирно.

Магистр заломил бровь, мои слова явно казались ему смешными.

Веса им добавил Харлинг.

– Мы все знаем, Стефаниус. О Седвиге, о ваших экспериментах. О том, как на самом деле умерла Эмма, и даже о том, кто такой Грант. Точнее, кем было его тело.

Глаза магистра сузились в тонкие щели, словно змеиные, но он продолжал молчать. Будто оценивал.

– Допустим. Молодцы, знания – это всегда хорошо. Я всегда хвалил учеников за знания, но что это меняет?

– Многое, – все так же попытался Виктор продолжить разговор спокойно. – Седвиг вас предал. Он выкрал вашего заложника и отдал врагам Сириуса. Вскоре наш бывший ученик взойдет на трон. Старый правитель умер несколько дней назад.

– Блеф! Я не поверю в бред, чтобы их древний старик так просто сдал власть… Мы давно в курсе его фокусов с источниками! – Стефаниус усмехнулся. – Скорее землю охватит огонь войны, чем в этот же бред поверят другие государства.

– Придется, – пожал плечами Харлинг. – Грант будет править, но не вернется! Седвиг вам теперь тоже не помощник, как можете догадаться.

– Он бы не предал нас! – прошипел старик.

– Смотря что предложить, – пробурчала я, не желая вдаваться в подробности. – Отдайте ключ, и дело с концом. Нам в самом деле не интересно, куда вы собрались бежать. Бегите куда хотите. Просто отпустите Шерри, и мы уйдем.