Рябиновая кровь - Марина Адлер

class="p1">Как только солнце позолотило горизонт закатными желтыми лучами, я уже была в конюшне с полным карманом сахарного камня, и попросила оседлать Пестрянку. Никто меня более не останавливал, не перечил и не следовал по пятам. Как и сказал муж, я стала вновь вольна поступать свободно. Да только тяжестью в душе оседало то напутствие, что он мне дал.

Вскочив на лошадь, понеслась к одним воротам, через город, а после и выехала из него. Лес манил, а болота пахли аиром, что шуршал, словно перешептываясь у берегов топей, да прудов. Достигнув тропы, увязала кобылу и побежала по вытоптанному пути к терему водяного, попутно рассыпая сахар по тропинке, чтобы задобрить духа лесного.

— Эй, — окликнул меня сипло кто-то через время и я тут же настороженно обернулась. — Ишь какая быстрая, как белка, ей богу! — Задыхаясь выкрикнул громче старичок. Сова с его плеча спрыгнула и полетела ко мне, когда широко улыбнулась, радуясь встрече с Лешиком и Гулей. — Подсластила так дорогу, что век буду весел, Ягда! — Расплылся в настоящей, добродушной улыбке леший.

Гуля все кружила надомной, издавая странные низкие звуки, походящие на курлыканье. Я низко поклонилась духу леса.

— Старалась, Лешик. Рада, что уважила. — Улыбнулась ему в ответ. Сова села на ветвь сосны и потянулась ее погладить. Осторожно. Гуля не была против и вскоре я коснулась ее белоснежной шеи. Сова аж прищурила глаза от удовольствия. Лешик стал любоваться как мы поладили.

— Тронуть берегиню не у каждого выходит, Ягда. Долго еще будет тебя ее след окутывать.

— Что? След?

— Удачу дарит Гуля, — уточнил старик.

— Мне она как раз понадобится, — улыбнулась грустно и стала еще старательнее гладить сову.

Старик вдруг помрачнел.

— К Яромиру вновь идешь, гляжу. А как же муж?

— В том-то и дело, Лешик. Нужно поговорить нам с Яромиром.

Хотела уж рассказать обо всем, но старик перебил.

— Знаю я о том, княжна, знаю и о том, что муж неволил. Отпустил, а ты сразу на кривую дорожку. — Старик добродушно рассмеялся, но в голосе его слышалась досада. — Совсем не поменялась, княжна…

— Нет. Не так, Лешик. Не собираюсь я метаться между двумя. Недоброе мыслишь про меня. В душе уж давно выбор свой сделала, но ради родных и ради освобождения князя на многое готова пойти. Не все в мире вокруг чувств вьется. Есть то, что требует исполнения долга.

— Верно, — одобрительно качнул головой старичок. — Идем, расскажу тебе кое— что. О Яромире, о его прошлой жизни.

Я затаила дыхание и выхватила из рук Лешика тяжелую плетеную корзину, набитую красными мухоморами, чтобы старику легче было.

— Идем, дорогой леший, идем. — Радостно посеменила вперед. Ради этого рассказа и подсластила землю в лесу.

— Эх, лиса! — рассмеялся Лешик.

— Так ты уж определись: лиса или белка!?

Общий хохот пронзил эхом воздух вокруг, а гуля взлетела и заняла привычное место на плече старика. Леший щелкнул пальцами, и первые огоньки стали зажигаться впереди, освещая путь в сумерках наступающей ночи.

— Когда-то Яромир был живее всех живых, но отдал душу чернобогу за то, чтобы воскресить свою любимую, — без лишних вступлений огорошил новостью Лешик.

— Любимую? И что дальше? Воскресил? — внутри зародился еще больший ворох вопросов, а страшная ревность, горечью поползла по венам. Но собравшись, решила разузнать все, что может пригодиться.

— Ну, как сказать. Хитер нечестивый дух, а обещания его полны подвохов. Забрал душу лишь отчасти, а обещание его повисло во времени. Яромир раб его, зачем спешить? Помни, Ягда, если захочешь освободить хозяина болот от его договора с чернобогом, будешь иметь с ним лично дело. — Старик сжался словно от холода, осмотрелся, его перетряхнуло, а после пристально посмотрел мне в глаза. — Окажется ли любовь сильнее страха?

— Что это значит?

Лешик улыбнулся.

— Время придет, все поймешь. Совет тебе дам. Слушай внимательно. Дух тени — дух обмана. Позовет любым из голосов, но главное не оборачиваться, не смотреть в янтарные глаза его! — Лешик схватил мою руку и сжал до боли, но я не смела пошевелиться от страха. Тени вдруг сгустились вокруг, а ветви словно живые накренились ниже, будто и они прислушивались к словам старика. Даже воздух стал прохладнее, рассыпая по спине мурашки.

Леший осмотрелся и пошагал вперед.

— Идем, Ягда. Познакомлю тебя с сестрами Яромира. Те волосы в свадебном венце уложат, коль решение принесла.

Я сглотнула ком в горле. Решение мое вовсе не таким было, каким его ожидали услышать. Но уверенно последовала за лешим, ведь очень желала познакомиться с водными девами, которые моему любимому сестрами приходились.

— А русалки родные сестры Яромиру? Ну… по человеческим законам?

— Да. Их тоже выпросил в сделке Яромир. Их вон как оживил дух проклятый! — Леший сплюнул от злости. — Ум их не помнит о былом. Не знают уж красавицы и кем были, и зачем воскресли, оставаясь наполовину мертвыми, как и хозяин болот. Утопили их когда-то здесь. Здесь поныне и живут. Или как это назвать, не знаю…

— Кто? Кто утопил? — На глаза навернулись слезы, когда представила горе Яромира. И сестер, и любимую схоронил.

— Князь варский, который уж давно помер, да столько бед наделал, что поныне не расквитаться. Младом звали его.

В груди словно треснуло. Дышать стало вдруг нечем. Лешик пошел вперед, продолжая что-то говорить, а я все никак не могла поверить. Подняла ладони, держа корзину с грибами на сгибе локтя, ощутив на них что-то липкое и ужаснулась. Кровь стекала по пальцам, капала наземь. А обратив внимание на тропу под ногами, увидела гроздья рябины и кости. Старые, покрытые мхом. Холод вновь окутал лес, а я словно перенеслась в совсем иное место. Голос Лешика поник, сам он исчез из поля зрения. Моргнула раз, два… и вдруг вновь все вернулось на свои места. Только холод, пронизывающий до костей остался, жаля словно изнутри.

Я сжала крепче корзину и тут же бросилась догонять старика. Перевела дыхание, стала слушать, не признаваясь ему в своих безумных видениях. Он рассказывал о водных девах, о том, сколь они пугливы, но доброжелательны, коль сможем выманить и разговорить.

Лешик вдруг подцепил корзину и забрал у меня мухоморы, аккуратно выложил у берега пруда к которому пришли.

— Знакомьтесь! — выкрикнул старик, — невеста вашего брата пришла!

Я вся сжалась от столь откровенного обращения, но отрицать не стала. Ровная словно зеркальная гладь, вода пошла мелкой рябью. Сначала вынырнули головы красавиц с бледной кожей и идеальными чертами лица, а затем они подплыли ближе к берегу, частично открывая вид на свое тело, опутанное зелеными длинными волосами. Одна из них мигом подхватила