Столкновение - Бал Хабра

каким только мог быть. Он не был одним из тех властных отцов, который наказал бы меня, если я не стал профессиональным спортсменом. Он просто хотел, чтобы я был чем-то увлечен. Если бы я бросил хоккей через десять лет, он бы выбросил мои коньки.

От осознания того, что у него остались приятные воспоминания о своих родителях, в моей груди разливается тепло. Я не удивлена, потому что Эйден — самый заботливый парень из всех, кого я встречала, но, когда ты растешь в месте, где такая любовь не дается свободно, узнать, что она есть у других, кажется чужеродным.

— Похоже, он действительно замечательный отец, — мягко говорю я. — А твоя мама?

Его улыбка нежна.

— Она была энергичной. Веселая и полная энергии, как будто она была одним из детей, и мой отец любил ее за это еще больше. Все мамы на тренировках жаловались на изнурительный график и опасность хоккея, но маме было все равно. Она учила меня быть осторожным, но при этом говорила: "У тебя одна жизнь, Эйден. Ничего страшного, если у тебя будет несколько синяков. Из них получатся хорошие истории". И при этом показывала мне швы, которые она наложила во время игры.

— Она тоже играла в хоккей?

Он кивает.

— Именно из-за нее я им и занялся.

— Она кажется крутой.

Зеленые глаза встречаются с моими.

— Да, она была такой.

33 | ЭЙДЕН

Вдохновляющие речи, переходящие в длинные угрозы, являются фирменным блюдом Килнера перед игрой. К тому времени, когда он заканчивает говорить так оживленно, что слюна покрывает большинство ребят, стоящих впереди, все уже на взводе. Это мой сигнал к тому, чтобы дать им реальные слова ободрения. Но проигрывать сегодня нельзя, и я слежу за тем, чтобы все это знали.

Сегодня Dalton Royals против Yale Bulldogs, и мы как никогда хорошо подготовились. Мы просмотрели записи игр и скорректировали наши неудачные стратегии, использованные во время поражения от Brown. Я доволен тем, как мы играли на тренировках, и, хотя у меня все еще остается мрачное ощущение в животе, оно ослабевает по мере приближения времени игры.

— Так, приведите свои головы в порядок, прежде чем мы выйдем на поле.

Коллективный призыв заполняет раздевалку. Как раз в тот момент, когда я начинаю выполнять упражнения на центрирование, меня стучат по плечу.

— Саммер здесь, — шепчет Дилан.

Я мгновенно оказываюсь за дверью, надеясь, что тренер меня не поймает. Надев защиту на коньки, я направляюсь по коридору и сразу же замечаю ее. Она как луч маяка в темном море.

— Ты пришла.

Саммер поворачивается, персиковый аромат наполняет воздух. Атмосфера арены ее не впечатляет.

— Ты должен мне компенсацию.

— Моя компенсация в полном твоем распоряжении, — когда я жестом показываю на свою промежность, она смотрит так, будто хочет ударить меня коленом.

— Тебе повезло, что я еще здесь.

Она права. Я счастливый ублюдок.

— Как насчет того, чтобы забить для тебя?

Она сморщила нос.

— Это так пошло. Это то, что ты предлагаешь всем своим подружкам?

Это зажигает неприятный огонь в глубине моего желудка. Я хочу, чтобы это проклятое слово исчезло из ее лексикона.

— Нет, — у меня аж челюсть щелкнула. — Это предложение исключительно для тебя.

— Это большая честь для меня, — сухо говорит она. — Но нет, ты можешь сделать это во сне.

— О, это комплимент?

Она бросает на меня презрительный взгляд.

— Не строй из себя скромника. Я слышала, как ты сравнивал себя с Кросби прошлой ночью.

Когда я смеюсь, она, наконец, тоже смеется. Мягкая мелодия — это симфония для моих ушей и столь необходимый контраст с ее прежним не впечатленным выражением лица.

— Тогда как насчет пари?

Интриганка поднимает голову.

— Ставки?

— Два гола, и мы идем на свидание.

— Что? — прошипела она.

Честно говоря, я не собирался этого говорить, но теперь, когда это вышло наружу, я ничего не хочу так сильно, как остаться с ней наедине, без отговорок про школу или секс. Не то чтобы я был против, если бы свидание закончилось последним.

Я смерил ее серьезным взглядом.

— Я хочу пригласить тебя на свидание.

— Зачем? — выражение отвращения на ее лице должно было бы оттолкнуть, но я человек решительный.

— Ты первая девушка, которой такое предложение не нравится.

— Ты никогда не встречался. Откуда тебе знать? — возражает она.

— Вообще-то, у меня было много свиданий. Просто у меня не было отношений.

Ее скучающий вид забавляет.

— И дай угадаю, эти "свидания" заканчивались трахом?

Я поджал губы.

— Это неважно. Так что ты скажешь?

— Нет.

Неужели она не может притвориться, будто обдумывает это? Господи, эта девушка — нечто другое.

— Я не воспринимал тебя как человека, который отказывается от вызова.

— Серьезно? Ты пытаешься меня втянуть в это с помощью обратной психологии.

— Я не думаю, что ты можешь использовать это как глагол.

Она что-то пробормотала себе под нос.

— Это слишком просто для тебя, нет.

— Уже раздуваешь мое эго? Ты уверена, что не хочешь этого свидания?

Она смотрит в пустоту.

— Отлично. Каково ваше контрпредложение?

Чтобы пойти на свидание с этой девушкой, нужна презентация с высокими ставками и много яиц.

— Три.

Я бросаю на нее вопросительный взгляд.

— Сделай хет-трик11, и я пойду на твое свидание, — гримасничает она. — Не сделаешь хет-трик, и я получу твой грузовик на неделю.

— А этот был уже готов, да?

Радостное выражение ее лица говорит о том, что она ожидает, что я провалюсь. Не зря же она однажды назвала мой грузовик для "качков".

— Тогда решено. Если я выиграю, я получу свидание.

— И когда я выиграю, я получу твой грузовик. Никаких фокусов, — предупреждает она.

— Только хет-трики, детка.

Моя холодная уверенная улыбка — это такой фасад, каким он только может быть. У Йеля была полоса неудач в течение многих лет, и у нас нет преимущества домашнего льда. Придется заранее уговаривать ребят поставить потенциальную игру на него.

Когда я уже собирался возвращаться, я заметил ее майку.

— Джерси? Я думал, этот стиль жизни не для тебя.

Она смотрит на нее с презрением.

— Это не так, но Кэсси сказала, что пойти на мою первую игру в колледже без джерси — это кардинальный грех.

— Я вынужден согласиться.

Я навсегда останусь в долгу перед Кэсси за то, что она заставила Саммер Престон носить мое имя на спине. Это делает серьезные чудеса для моего эго. Она определенно оставит его на ночь.

— Ты уверен? — вопрос граничит с озорством, и когда она поворачивается, я понимаю, почему.

На Саммер джерси