Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

на втором этаже, что само по себе было необычно, я направлялась медленно, стараясь унять волнение. Я не знала, чего ожидать, кто там будет и почему меня вообще решили позвать. Раньше такое случалось только в Рошгейте, где каэри всегда полагалось место за господским столом.

Войдя, я сразу же увидела сэра Гектора — он сидел по правую сторону стола и даже сидя заметно возвышался над остальными. Напротив него, ближе к центру, располагалось высокое кресло, предназначенное, по всей видимости, для хозяина замка. Рядом стояли ещё два, более удобных, намного ниже, дополненных подушками — возможно, одно из них подготовили для леди Элоиз?

Обернувшись, сэр Гектор заметил меня и коротким жестом подозвал к себе, указав на стул слева от него. Я надеялась, что, как и в Рошгейте, рядом с ним будет сидеть Жан, но того нигде не было видно.

— Не ищи его, — произнёс он вместо приветствия. — Ты слышала мои слова вчера.

Сердце сжалось от тревоги, неужели я навредила Жану и его будущему? Наверняка он гордился тем, что стал оруженосцем лучшего рыцаря Меритана, и… что теперь? Неужели ради того, чтобы держать его подальше от меня, сэр Гектор откажется от Жана?

Я не могла оставить это просто так.

В этот момент в столовую вошли лорд Деро с супругой и леди Элоиз. Они быстро устроились на своих местах — именно там, где я и предполагала. Леди Элоиз, казалось, светилась изнутри, её волосы прикрывала лёгкая вуаль, а глаза таинственно мерцали. Несколько светлых локонов выбились из причёски, придавая её облику непосредственность и ещё большее очарование.

— Я вижу, все в сборе! — громогласно провозгласил лорд Деро. — Сегодня первый день, когда большая часть героев, оправившись от ран, смогла почтить нас своим присутствием. Конечно, здесь не все, кто-то до сих пор восстанавливает силы, а кто-то и вовсе покинул нас.

Я невольно вздрогнула, заметив, как присутствующие опустили глаза, поминая погибших скорбным молчанием. 

Кто?!

— В честь этой великой победы будет устроен фестиваль, на который мы пригласим жителей и гостей из всех окрестных деревень! — торжественно объявил лорд Деро.

Это известие встретили одобрительными выкриками, после чего лорд принялся отдельно чествовать каждого гостя.

— Сэр Ульрик Эбербак! Ваша храбрость не знает границ. Подлые дорнессцы нанесли вам четыре удара и похитили ваш меч, но вы доказали им, что такое истинный рыцарский дух!

Рыцаря Смерти лорд Деро приберёг напоследок.

— Сэр Гектор! Никто в Вестгарде не подберёт слов, чтобы в полной мере описать ваш вклад. Вы практически в одиночку вернули крепость Альмерэ и Меритану, вынесли кошмарные условия в яме и вырвались из плена. Без еды и воды, противостоя вражеской магии! Без вас и вашего оруженосца, лорда Леру ни я, ни остальные не сидели бы сейчас за этим столом.

— Жан всё ещё восстанавливается, — спокойно вставил рыцарь, и я позволила себе выдох облегчения.

— И его встретят как героя! Как и вас, сэр Гектор, мы вовек этого не забудем. С одним лишь мечом и одной крепкой каэри вы практически неостановимы. Эта битва будет воспеваться в каждой таверне Альмерэ!

Примерно то же самое мне твердила и Анежка.

Я уж было подумала, что теперь мы приступим к еде, но у лорда Деро осталось последнее «спасибо» в запасе.

— И конечно же, мы не можем обойти вниманием храбрость женщины… Леди Каносса доказала, что обладает почти такой же духовной силой, как и славные рыцари, собравшиеся здесь. — При этих словах леди Элоиз скромно улыбнулась и слегка покраснела. — Плен у дорнессцев — испытание, которое не всякий мужчина выдержал бы с достоинством. Леди Элоиз не только сохранила самообладание, но и поддерживала других узников, вселяя в них надежду. Мои люди шепнули мне, что даже в самые чёрные часы она не позволяла страху сломить свою волю.

Глава 29. Герои Вестгарда

* Сабин *

— Ты хочешь чего-нибудь, каэри? — спросил сэр Гектор, указывая на блюда, включая и те, до которых мне было никак не дотянуться.

Вообще-то все остальные просто подзывали слуг, но для меня подобное было настолько непривычным, что я даже не сразу сообразила, как реагировать. А сэр Гектор…

Понимал ли он, какими взглядами нас провожали? Эти понимающие, ухмыляющиеся лица, словно все присутствующие подглядывали за нами через замочную скважину и точно знали, что происходит между рыцарем-магом и его каэри.

Леди Деро бросала на меня полные любопытства взоры, внимательно изучала мой ошейник и время от времени о чём-то шепталась с леди Элоиз, после чего они обе принимались смеяться. Я не думала, что разговор шёл обо мне — леди Каносса казалась для этого слишком благовоспитанной. Скорее уж они обсуждали погоду, новую столичную моду или самого завидного холостяка Меритана. А может, и что-то более возвышенное, они ведь леди…

— Каэри?

Почему он опять называл меня так? При всех?

— Нет, спасибо, — ответила я.

— Ты почти ничего не ела, — холодно бросил он. — Ты всё ещё больна?

Увидев мои округлившиеся от паники глаза, он лишь усмехнулся. А затем довольно кивнул, когда я торопливо положила себе в тарелку пирог, медовые лепёшки и сушёные фрукты — всё, до чего сумела дотянуться. По всей видимости, он прекрасно понимал, что я меньше всего на свете хочу снова оказаться запертой в комнате как «больная».

С другого конца стола до меня долетали обрывки тихих разговоров — об урожае зерна, новом храме, сломанной мельнице… Леди Элоиз живо участвовала в беседе, демонстрируя осведомлённость во всех делах, но при этом терпеливо ждала, пока другие договорят, выказывая себя прекрасным слушателем.

— Не думаю, что эти блюда сочетаются друг с другом, — произнёс сэр Гектор, выразительно вскинув брови.

— Я обожаю сладкое, да с солёным! — горячо заверила я его, отщипывая кусок пирога и отправляя в рот сухофрукт.

Он был прав, блюда совершенно не сочетались друг с другом, но я изо всех сил делала вид, что вкушаю лучшую еду на свете. Во многом так оно и было — мне нечасто доводилось бывать на подобных застольях, и всегда — с сэром Гектором.

— Я запомню, — ответил рыцарь без тени улыбки на лице.

— Сэр Гектор, мне так неловко, что вы вернулись спасти меня… Когда я была в заточении, я почему-то была уверена, что именно вы поймёте, что-то не так. Что именно вы освободите Вестгард, —