Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

Вышитое платье как будто было живым – неприязненно кололо камер-фрейлину, внезапно сдавливало грудь, хотя только что едва ли не болталось на ее тонкой фигуре, кусало соски, царапало попу до крови. Южанка вздрагивала, но терпела, не жаловалась. Враждебная синяя магия показывала, как сильно ей не нравилась «желтая» невеста.

Ничего, смирится эта гадкая магия! Были же у императора любовницы-шаунки, и ложе под ними не треснуло.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался внимательно наблюдавший за девушкой император.

— Прекрасно, — широко улыбнулась Исабель. Камеристки разочарованно переглянулись. Не дождутся.

— Диас, ты еще тут? — Алэр взглянул на приближенного ласха и поднял бровь.

— Прости, мой господин. Хотел убедиться, что не понадобится запасное платье для невесты.

— Не понадобится, — уверенно заявила южанка и едва сдержала вскрик — с такой силой в нее вонзились тончайшие иголки льдинок, составлявшие узор вокруг горловины.

Исабель почувствовала стекающие по коже капельки крови. Доживет ли она до свадьбы? — посетила ее запоздалая разумная мысль, но была изгнана. Не в шаге от цели сдаваться!

— Диас, пригласи лекаря и ступай уже, — приказал Алэр. — Я хочу быть уверенным, что ничто не помешает нашей свадьбе.

— Слушаюсь, мой император.

Следом за сиагром вышли и камеристки, и Исабель осталась наедине с будущим мужем. Он пару минут молча наблюдал за ее попытками выстроить защиту между собой и взбесившимся кровожадным платьем и лишь налюбовавшись на ее мучения, растянул бледные губы в улыбке:

— Почему я не вижу радости на твоем лице, моя невеста?

— Я… радуюсь, мой господин.

— Ты ведь помнишь мое условие? Если ты хочешь сесть рядом со мной на трон, ты должна принять лицо Виолетты и выйти за меня под ее именем.

— Я помню.

Ничего, это не самое страшное. Как только Исабель станет императрицей, она откроет правду всему миру, и дряхлый недомаг уже ничего не сможет с ней сделать, только признать свой обман и смириться с истинным лицом шаунки.

— Сними платье. Это испытание ты не прошла. Тебя не принимает магия Севера.

Не обязательно на невесте должна быть наша церемониальная одежда. Достаточно того, что она будет на женихе. Но кто знает, какую ловушку тут зарыли знатоки синих ритуалов?

— Я выдержу!

— Возможно, это с тобой происходит потому, что я помолвлен, и помолвка не разорвана, а ты, как ни крути, не Виолетта. Но есть один способ… — Алэр задумчиво пропустил сквозь пальцы прядь своих длинных волос. Ожившие змейки обрадовались ласке и с шипением подняли снежные головы.

— Какой? — Исабель даже забыла о пыточном платье и подалась вперед, за что была больно наказана — иголки на этот раз впились в сосок, и девушка не сдержала крика. — Ай!

— Сейчас проверим, — император протянул руку и положил ладонь на пострадавшую грудь, даруя прохладу и облегчение. Вот только в его глазах светился лишь исследовательский интерес палача.

— Хорошо, я согласна, снимите с меня этот… наряд.

Платье разлетелось такими же осколками, как предыдущее.

В таком виде девушку и застал вошедший с поклоном незнакомый ласх со знаком целителя на груди. Исабель с изумлением заметила, что его лицо расцвечено синяками, а один глаз опух.

— Получилось? — повернулся к нему Алэр. — Что с тобой?

— Совсем чуть-чуть успел добыть, ваша многоликость, — еще ниже склонился ласх. — Ее телохранители едва меня не убили. Еле вырвался и бежал порталом. Особенно лютовал этот, светловолосый. Если бы мой помощник меня не закрыл телом, тот сельт достался бы мне, и наша затея сорвалась бы.

— Этот фьер Ирдари, опять! Одни неприятности от него! — поморщился император. — Что ж, несколько капель лучше, чем ничего. На заклинание хватит? Тогда приступай. Леди, как видишь, уже готова.

Лекарь достал из кармана маленький флакон с красной жидкостью и повернулся к южанке.

— Прошу вас стоять неподвижно и запереть свою магию, иначе вы все испортите.

— Как запереть?

— Так же, как вы запираете ее, превращаясь в камень. Но без превращения.

— Я так не умею! То есть, не умею без превращения. Я оцепенею, и тогда ритуал не состоится, а болезнь вернется к императору, если вовремя не обновить отражающие заклинания.

— Я это предусмотрел. Мой господин, у меня есть средство. После ритуала можно будет снять.

— Действуй, — кивнул Алэр.

Исабель и глазом не успела моргнуть, как на ее предплечье защелкнулся браслет из неподвластного шаунам, преображенного в подгорных кузнях Белых гор металла — запирающее магию, предательское, омерзительное изобретение какого-то изувера!

— Так вы ни сами себе не помешаете, миледи, ни императору, — лекарь, этот урод и самозванец, надевший знак целителя, криво улыбнулся ей разбитыми губами.

Дальнейшее девушка воспринимала как сквозь туман.

*

Лекарь достал ледяную чашу из-за пазухи, провел над ней рукой, и в прозрачной глубине вспыхнул синий лепесток пламени. Поставив чашу на столик, ласх капнул в огонек багровую каплю из флакона. Исабель завороженно наблюдала, как в синем лепестке заискрили белые росчерки, рисуя тончайшее кружево узора, как будто белые журавли летели по голубому небу.

— Потрясающе! — пробормотал лекарь. — Взгляните, мой император, у вашей невесты есть родовая магия!

«Конечно, есть! — раздраженно подумала камер-фрейлина. — Я же маг! Зачем тогда ты, дубина замороженная, нацепил на меня эту антимагическую гадость?»

— Вот это сюрприз! — хищно улыбнулся Алэр, вглядываясь в бело-голубое кружево. — А каков актерский талант! Так притворяться бездарной!

— Она не притворялась, мой господин. Ее белая сила заперта. Она спит, иначе не вела бы себя так спокойно, соприкоснувшись с синим пламенем ласхов.

«Белая сила? — южанка начала догадываться, что за алая жидкость оказалась во флаконе. — Виолетта — маг? Запертый маг?»

— Как ты думаешь, Роберт знал, что его жена заперла магию дочери? — Алэр задумчиво потер гладкий подбородок. — Горная ведьма его обманула? Не верю. Если знал, то это совсем другой поворот. Что было бы, приведи я белую риэнну к алтарю?

— Как обычно, произошел бы обмен. Белая магия получила бы толику силы синей, а вы зачерпнули бы сколько-то белой силы. Но, поскольку мы не знали о магической сути вашей невесты, то обмен был бы неравноценный.

— Получил бы белую силу, — завороженно прошептал император и непроизвольно его рука поднялась и впилась ногтями в грудь там, где