Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

— Вот и прекрасно, — довольно улыбнулся Алэр. — Помни, моя дорогая невеста. Останешься ли ты живой во время и после церемонии, зависит только от твоего послушания.

Сложив пальцы в кулак, он с силой провел по щеке невесты, вминая костяшками кожу, и шаунке даже не надо было сдерживать стон боли — он бы все равно не вырвался. Ее губы улыбались и сделали попытку поймать палец господина и поцеловать, втянув в рот. Алэр позволил ей шалость, больно сжал второй рукой обнаженную грудь, а его шепот стал бархатным:

— Я долго ждал, Виолетта. Немыслимо долго для владыки Севера. И сегодня я возьму тебя.

И Исабель показалось, что в этот момент он говорил о своей настоящей невесте, а не о ней, не о бывшей камер-фрейлине, не о той, кто заживо похоронена под фальшивой оболочкой.

— И последний штрих, Виолетта, — уже обе ладони императора безжалостно мяли ее груди. При невозмутимых свидетелях. — Ты ведь не можешь обойтись без своих фрейлин.

Ущипнув напоследок горошины сосков, император кивнул Диасу:

— Зови свиту принцессы.

Сиагр хлопнул в ладоши, и девушки вошли, все трое. Первыми шли фальшивые Марцела и Эбигайл и несли свадебное платье, взятое из сундука Виолетты. Как только сумели украсть? Исабель его отлично помнила. И сразу увидела свою замаскированную булавку с жемчужной, воткнутую в вышитые жемчугом цветы. Девушка обрадовалась. Это был шанс на спасение! Крохотный, но лучше, чем ничего.

А следом за младшими фрейлинами вошла… она сама. Черноокая, черноволосая и смуглая южная красавица в янтарного цвета платье из ее праздничного гардероба. В руках она несла ларец со свадебными драгоценностями. Похоже, Виолетту ограбили. Не жалко. Из-за нее, только из-за нее теперь страдает гордая дочь желтых песков! «До чего же я хороша… была», — горько подумала шаунка, глядя на собственное лицо со стороны. На длинные черные косы. На горделиво развернутые плечи и осиную талию… И на безжизненный взгляд без искры мысли. Ужасное предчувствие сдавило сердце южанки, но она упрямо сжала губы, не признавая поражения.

— Ваша многоликость… Ваше высочество, — присела в реверансе неотличимая от Исабель девушка. — Позвольте вас одеть к церемонии.

— И побыстрее, — махнул рукой император.

А руки у снежити мертвые. И глаза вблизи мертвые. И дыхание ледяное. Впрочем, холода южанка уже не чувствовала.

*

Ее одели в тесное платье Виолетты, которая была и тоньше, и ниже камер-фрейлины. И, хотя одежды были не ношеные, Исабель окутало тонким запахом любимых благовоний принцессы. Инсейских, с запахом моря и сиреневой свежести. Южанка поморщилась и с удивлением поняла, что ее ледяной панцирь синхронно повторил гримасу. Приспосабливается? Или, когда не надо слушаться приказа повелителя, снежить как будто сливается с пленницей? В душе Исабель шевельнулась робкая надежда, что она и из этой ловушки сможет выбраться.

Пока сиагр по приказу императора застегивал на ней брилиантовое колье и надевал диадему, девушка бросила взгляд на свое отражение в зеркальной стене и сравнила себя, какую помнила, со своей копией, стоявшей рядом со шкатулкой в руках. Лже-Исабель, заметив ее взгляд, раздвинула губы в мертвой улыбке:

— Вы самый прекрасный бриллиант в короне императора, госпожа.

Дура безмозглая. Кукла ледяная. Баба снежная. Что с нее взять?

Исабель скрипнула зубами. Как же противно смотреть на свое и такое чужое лицо! А ведь и ее саму уже не отличить от Виолетты. Цвет волос стал бледно-золотым, глаза, все еще немного стеклянные, приобрели насыщенный фиалковый цвет. Даже фигура изменилась! И платье уже не кажется коротким.

— Хватит возиться! — нетерпеливо воскликнул император. — Моему бриллианту пора наконец занять свое место. Сиагр Диас, открывай портал!

В лицо Исабель удалил такой сильный и морозный ветер, что она зажмурилась и даже порадовалась маске-оболочке снежити на своем теле, не пропускавшей ледяные иглы.

Хлопнули парусом магические щиты, развернулся искрящийся купол, и южанка открыла глаза.

«А где же храм?» — удивилась девушка.

Вокруг простиралалась заснеженная долина, окруженная венцом ледяных гор. Над головой сияли северные сполохи вместо факелов, а под ногами, в центре долины, блестела твердая полупрозрачная поверхность, испещренная светящимися морозными узорами и вплетенными в них рунами, словно Исабель стояла на ледяном панцире замерзшего озера. Очень глубокого круглого озера, и в его неимоверной бездне слабо мерцал синий огонек.

В толще льдины виднелись еще какие-то белые пятна, смутно напоминавшие разбросанные, изломанные человеческие тела, но шаунка предпочла не вглядываться.

Вместо алтаря в центре площадки возвышалась еще одна льдина, примерно по пояс высотой. Ее частично скрывало небрежно наброшенное синее покрывало с вышитыми серебром гербами северного Императорского дома Лартоэне. С одного края накидка сползла, открывая взгляду трещину, расколовшую алтарь.

Владыка Севера подошел к возвышению, поморщился:

— Некому поправить? Совсем страх потеряли?

Незнакомый южанке ласх в ритуальном одеянии служителя храма — голубой хламиде с вышитыми светящимися языками синего пламени — торопливо одернул накидку, и алтарь стал напоминать круглый обеденный стол. Еще два жреца стояли поодаль и держали на шелковых подушках две короны, парадную императорскую и малую, для его супруги. Оба венца даже на взгляд со стороны казались древнейшими реликвиями, полными магией.

Взгляд Исабель прилип к короне императрицы, а сердце забилось часто-часто. Наконец-то! Когда артефакт окажется на ее голове, ей уже не страшна будет синяя магия, и даже самый лютый мороз не причинит вреда! Скорее бы. Ледяная оболочка ее защищает от холода, как ни странно, но нельзя доверять снежити, захватившей ее тело!

Девушка так увлеклась своими мыслями о скором могуществе, что пропустила начало церемонии.

Стало многолюднее: откуда-то появились еще несколько магов, их слуги раскатили ковровую дорожку под ноги жениха и невесты. Над алтарем слабо замерцало слабое призрачное пламя, и старший жрец, простерев над ним руки, зычно провозгласил:

— Приветствуем жениха Алэра и невесту Виолетту, решивших заключить брак по древнейшему обычаю под открытым небом Севера и избравших для этого разрушенный храм в Дихорской долине с тем, чтобы таинство обряда скрепило сей алтарь и дало начало новой жизни.

Сиагр Диас, взяв невесту под локоть, вместо посаженного подвел ее по дорожке, усыпанной снежными цветами, к алтарю при полном безмолвии магов и звезд. Даже ветер стих. Лишь лепестки и стебли мертвых цветов хрустели под ногами. Рядом встал Алэр.

Сам ритуал оказался коротким: жрец водрузил на голову Алэра императорский венец (над головой Исабель малую корону только подержали, и ее тяжести она так и не ощутила!), нараспев прочитал соответствующие сутры из священных книг, призвал