Брак по приказу - Татьяна Андреевна Зинина

– Не спорю. Потому и стараюсь этими возможностями пользоваться.

Не знаю, чем бы закончился наш спор, но мы оба решили закрыть тему. Некоторое время ехали в тишине, пока я вдруг не вспомнила, что так и не зашла к целителям.

– Сегодня собиралась написать жалобу на Сорита, – сказала я, вздохнув. – Но не успела посетить лекарский корпус. Боюсь, завтра в моей крови уже совсем не останется следов того вещества, которым меня отравили. Ты не в курсе, тот парень, Демис Холит, передал дежурному лекарю информацию о случившемся со мной?

Граниди крепче вцепился в руль и ответил далеко не сразу.

– Не нужно жалобы, – проговорил вздохнув. – Я решу проблему с Соритом более эффективным способом. Тебе больше не нужно будет его бояться.

Увы, спросить, что именно он задумал, я не успела. Мы как раз въехали в ворота дворца, и все вопросы пришлось отложить.

В тот момент я ещё не знала, что очень скоро получу ответ на свой вопрос. Более того ‒ увижу всё своими собственными глазами. И это навсегда изменит моё отношение к Арману Граниди.

Глава 24. Сюрприз

Вопреки моим опасениям, ужин во дворце прошёл спокойно и даже вполне приятно. Помимо нас на него были приглашены ещё по меньшей мере человек пятьдесят. Лорды и леди старательно изображали радость от встречи друг с другом и с его императорским величеством. На нас же толком никто не обращал внимания.

Мы с Арманом держались вместе, более того, он почти не отпускал моей руки. Хотя, наверняка делал это, только чтобы показать императору, что мы образцовая супружеская пара.

Отправляясь во дворец, я очень боялась, что туда уже дошли слухи о случившемся вчера между мной, Аром и Соритом. Но переживала зря. На самом деле придворных куда больше интересовали их собственные персоны и разного рода пикантные истории, касающиеся исключительно придворных. Даже ни с кем этим вечером не разговаривая, я всё равно умудрилась узнать, что у его величества появилась новая любовница ‒ юная, красивая, да ещё очень одарённая магиня. По слухам, императору нужен был наследник с даром, и если таковой появится, то именно он станет кронпринцем. Сейчас у Ромуля было двое сыновей и дочь, вот только магия не проявилась ни у кого из них.

Слушая это, я стала догадываться, что наш с Арманом гипотетический ребёнок нужен императору именно потому, что скорее всего родится одарённым. Но какие именно у правителя на него планы, мне пока было неясно.

Сам император уделил нам за вечер не более минуты своего драгоценного времени. Поинтересовался, довольны ли мы нашим браком и, конечно, напомнил о своём обещании вернуть моему отцу свободу, когда рожу. Одним Стихиям известно, чего мне стоило в тот момент изображать доверчивую улыбку.

К счастью, Ромуль быстро потерял к нам интерес и переключился на других гостей. И, глядя ему вслед, я вдруг с кристальной ясностью осознала, что он не отпустит моего отца. Ребёнка его величество от нас не дождётся, а когда мы с Аром аннулируем брак, император и вовсе придёт в ярость, и вполне может отыграться на папе.

Но что же делать? Должен же найтись выход? Да, он был. Правда, раньше казался мне сказочным, а теперь всё больше виделся, как вполне возможный. Папе нужно сбежать с каторги. Для него это единственный вариант выжить.

Мы пробыли во дворце довольно долго. Ар иногда посматривал на наручные часы, будто никак не мог дождаться момента, когда нам можно будет уйти. И только в десять мы снова подошли к императору, попрощались согласно дворцовому этикету и, наконец, покинули душные залы.

Но вопреки моим ожиданиям, из дворца Арман поехал не к университету, а совсем в другую сторону.

– Куда мы? – спросила я его.

– Ты снова почти не ела, потому считаю своим долгом тебя накормить. Заедем в один приятный ресторан,

Голос Армана звучал ровно и спокойно. Холодно. И это заставило меня насторожиться. Он явно был напряжён, хоть и старался этого не показать. Во дворце супруг вёл себя так же, но сейчас остались наедине, а его напряжение и не думало пропадать.

– Может, лучше домой? – предложила ему. – Знаю, Нола сегодня не готовила, но продукты есть. Я что-нибудь сделаю.

– Нет, – поспешно ответил Ар. – Столик заказан, место хорошее. Думаю, тебе понравится.

Дорога заняла у нас около получаса. Ресторан, в который меня привёз Ар, находился у реки, протекающей за городом. Он стоял на отшибе и занимал немалую территорию. Вокруг него росли высокие сосны, которые по случаю предстоящего праздника украсили разноцветными гирляндами. Да и вообще, со стороны это место напоминало милый сказочный городок, припорошенный снегом.

Сам ресторан располагался посередине огромного комплекса и представлял собой шестигранник, высотой в три этажа. Вокруг него разместились многочисленные домики из сруба, любой из которых можно было арендовать на несколько дней.

– Летом сюда приезжают большими семьями, – пояснил Ар, пока мы ждали наш заказ. – Течение тут довольно спокойное, можно смело купаться. А зимой здесь организуют каток и оборудуют несколько горок для катания на санках для детворы. В общем, как ты поняла, это специфическое место. Спокойное и душевное.

Сейчас в зале было немного посетителей, но всё равно ощущался уют. В углу тихо играл патефон, и к моей радости звучала ненавязчивая лёгкая музыка ‒ уже не классика, но и не новомодный джаз.

– Странно, что с твоей любовью к шумным вечеринкам, ты вообще знаешь об этом месте, – проговорила я, расслабленно улыбнувшись.

Мне на самом деле здесь нравилось. И даже волнения последних двух дней начали отступать.

– Несколько лет назад случайно сюда попал, – пожал плечами Арман. – А потом стал наведываться время от времени. Поверь, даже я иногда устаю от вечеринок. Кстати, в эту субботу у нас снова будут гости. И я настаиваю, чтобы ты присутствовала. Пригласи подруг, с ними ты будешь чувствовать себя уверенней.

– Не хочу, Ар, – я отрицательно мотнула головой. – Мне это не интересно.

– Эйра, уже в понедельник я уеду, – он стал ещё более серьёзным, а взгляд и вовсе отвёл в сторону. – Возможно, не вернусь до праздника Нового Круга. И в первый день года ты проснёшься свободной. Нас больше ничего не будет связывать. Но мне на самом деле хочется, чтобы ты повеселилась с нами. Попробовала потанцевать со мной под джаз, да и вообще, узнала, как интересно можно проводить время.

Я молчала. Ар смотрел мне в глаза, и в его взгляде мне вдруг почудилась тоска. Да такая серая