Влюблённый жнец - Лола Кинг

Я зарываюсь глубже под одеяло, натягивая его на голову.

— Я поспал картошку порошком пери-пери, — слышу я из-под одеяла. С той стороны, которая не является безопасной кроватью. Там, снаружи, мои родители сделали себя неуловимыми, чтобы я никогда их не нашла.

Настолько сильно они не хотели меня.

Одеяло исчезает.

— Пожалуйста, Пич. Это не похоже на тебя — ничего не есть. Особенно если речь идет о сладком и соленом.

— Я больше не люблю пери-пери на картошке фри, когда кладу ее в мороженое.

— Ладно, тогда я принесу тебе что-нибудь другое.

Я выглядываю из-под одеяла. Поставив поднос на тумбочку, он садится рядом со мной. Он одет в форму, и я понимаю, что ему холодно. От него тоже пахнет осенью. Он был на улице.

— Ты был на улице? — хрипло спрашиваю я.

— Да, на занятиях.

Я чувствую, как мои глаза расширяются, и смотрю на часы в телефоне. 13:03. Я проспала все утро.

— Ты пропустила урок Лопеса, — продолжает он. — Он спрашивал о тебе. Разве у тебя не назначена встреча с ним через несколько дней?

Я киваю. Иногда одна плохая новость может разрушить всё, над чем ты так упорно работал. Это несправедливо.

Несправедливо, что все мои мечты ничего не значат только из-за одного отказа. Я такая, и это всегда было моим неизлечимым проклятием. Мое восприятие вещей постоянно меняется, указывая на то, где меня отвергают. Оно следует расписанию настроений и ярлыкам «отличница», которые я наклеиваю на разные части своей жизни. Я помню, как в старшей школе я получала самые высокие оценки по всем естественным предметам. В моей голове ярлык «отличница» был сосредоточен на поступлении в СФУ, чтобы я могла начать свой путь к Нобелевской премии. Я думала, что тогда я буду чувствовать себя любимой. Но потом Элла привлекала все внимание мальчиков, и я сорвала ярлык «отличница» со своей работы и наклеила его на ящик «красивая».

Прошло несколько лет, мои взгляды изменились, моя личность изменилась, но я снова здесь, чувствуя отвержение, как будто это какая-то гадкая часть меня, которая просыпается от чьего-то щелчка пальцами. И я чувствую это очень глубоко. Я пустая, я живу только тогда, когда кто-то нуждается во мне. Я хочу, чтобы мои биологические родители хотели меня. Там находится моя этикетка «отличница». Я хочу, чтобы они сказали мне, что всё это было ошибкой. Но правда в том, что единственная ошибка, которую они когда-либо совершили, — это я.

— Я могу наверстать упущенное в работе Лопеса в любое время, — бормочу я, закрывая глаза.

— А как же его заметки для твоей работы?

— Я все еще чувствую себя уставшей. И я легко наверстаю это, как только отдохну.

Я поворачиваюсь от него, но его рука лежит на моем плече, удерживая меня.

— Если под наверстать ты имеешь в виду нюхать Аддералл, чтобы не спать три ночи подряд, то можешь попрощаться с этой идеей.

Когда я не отвечаю, он гладит меня по волосам и ложится рядом со мной.

— Пич, если бы это была ты, я бы лег и пролежал с тобой в постели несколько дней. Но ты не такая, как обычно, и я не могу тебе этого позволить.

— Может, это и есть я. Новая я. Ты меня не знаешь.

Он на мгновение замолчал, и я пыталась понять его. Иногда он как открытая книга. Но в последнее время все кажется другим.

— Лопес задал нам несколько вопросов во время урока. Тебе бы понравилось. Особенно те, на которые я не смог ответить.

Теперь он привлек мое внимание.

Повернувшись к нему лицом, я приподняла бровь.

— Ты не смог ответить на еженедельные вопросы Лопеса? Ты в порядке, неудачник? Они же такие простые. Что он спросил?

Вызов заставил его сжать губы, а мое сердце забилось чаще.

— Ладно, — говорит он. — Ну, если ты такая умная, почему не ответишь на них за меня?

— Давай. Кто-то же должен научить тебя отвечать.

— Назови распространенный загрязнитель воздуха, регулируемый EPA.

Я фыркаю. — Легко. PM2.5. Следующий?

— Хорошо, — говорит он, впечатленный. — Что производит анаэробный биореактор?

Энергия возвращается в мое тело, я немного приподнимаюсь.

— Биогаз. Ты что, собираешься усложнять, или как?

Он думает, сжимая брови.

— Какой типичный метод удаления NOx из дымовых газов?

— Селективное каталитическое восстановление. Вау, Рен. Тебе действительно нужно взять себя в руки, если ты не знаешь ни одного из этих ответов.

Я теперь полностью прислонилась к изголовью кровати, сбросила одеяло и была полна восторга от своего любимого урока.

— Я обожаю профессора Лопеса, — говорю я. — Он всегда позволяет мне показать тебе, насколько я умнее тебя.

Я подмигиваю ему, и он красиво смеется.

— Не терпится вернуться на его урок?

— Да.

Я улыбаюсь.

— Но не переживай. В конце концов, экологическая инженерия — это моя специальность, а не твоя…

Я прерываю себя.

— Подожди.

— Что? — спрашивает он, но его невинная игра меня не обманывает.

— Ты любишь экологическую инженерию. Ты усердно над ней работаешь, потому что хочешь бросить мне вызов в классе, как идиот.

Он поднимает брови.

— Правда?

— Рен, — говорю я строгим тоном. — Ты знал ответы на эти вопросы. Ты сделал это, чтобы заставить меня вернуться на занятия. Ты думаешь, я тупая?

— Совершенно наоборот, детка. Поверь мне.

— Я не хочу ходить на занятия, — твердо отвечаю я. — Я хочу остаться здесь. Я хочу отдохнуть.

Я снова поворачиваюсь к нему спиной, но на этот раз слышу, как он шевелится.

Я не двигаюсь, пока не чувствую, как он тычет меня чем-то в ребра. Я поворачиваюсь, и он держит в руке маркер.

— Если ты обещаешь пойти сегодня на занятия, я обещаю, что найду их. Не просто найду информацию о них. Я найду их, и ты встретишься с ними и поговоришь.

— Но их невозможно найти, — говорю я.

— Я найду их, — настаивает он. — Но теперь, когда ты вспомнила, что занятия тебя действительно вдохновляют, я хочу, чтобы ты встала с постели, пошла на занятия и поработала над своей статьей для журнала.

Я хватаю ручку, пишу на предплечье «Обещаю», а затем отдаю ему.

— Сделай это, — говорю я в спешке.

— Милая, детка.

Он вздыхает, останавливаясь с кончиком ручки над кожей.

— Я сделаю, но, пожалуйста, пойми, это не определяет тебя. Ты... Черт, ты самая умная, красивая и невыносимо, идеально упрямая женщина, которую я знаю. По каким-то причинам твои родители не смогли тебя оставить, но причина не в тебе. Ты была всего лишь ребенком.

— Трехлетним ребенком. У них было время, чтобы узнать меня. Я