Смертельная жара - Патриция Бриггз

«Или она мертва, и фейри нашел способ сохранить ее тело».

Чарльз кивнул Анне, но не стал передавать ее слова людям. Он отодвинул ткань лезвием ножа, и лепестки роз посыпались, как осенние листья, обнажая тело Аметист. Он прижал тыльную сторону ладони к ее коже и с шипением отдернул руку, стряхивая лепестки.

— Если раньше Коллекционер Кукол не знал, что мы здесь, то теперь знает, — сказал Чарльз.

— Что происходит? — спросила Лесли.

— Я прикоснулся к Аметист и задействовал какую-то магию, — объяснил Чарльз. — Я собираюсь кое-что попробовать.

— Подожди, — предупредил Лидс. — Сегодня вечером из Окленда прилетает эксперт по магии фейри.

— Тогда может быть слишком поздно, — сказал Чарльз и покрутил нож в руке.

Анна заказала его на прошлое Рождество. Это был нож сан-май, изготовленный из высоко углеродной стали, покрытой нержавеющей сталью. Благодаря высокому содержанию углерода его тяжело затупить, и он эффективен против магии фейри, потому что ближе к «холодному железу», чем обычная нержавеющая сталь.

Чарльз прижал лезвие ножа к руке Аметист на долю секунды, а затем сделал надрез. Когда первая капля крови окрасила нож, у Анны заложило уши, как будто в комнате упало давление. Затем Аметист села и закричала от ужаса.

Это был резкий и пронзительный звук, как скрип мела по доске. От него у Анны заболели уши. Но она уже давно не испытывала такого счастья.

Чарльз обнял девочку и прижал к себе, уткнув ее лицо в свое плечо. Анна не была уверена, что девочка очень рада тому, что ее обнимает незнакомый мужчина. Кто знает, что сделал с ней фейри за те месяцы, что она провела у него?

— Тихо, — бормотал Чарльз, когда люди взбежали по лестнице. — Все кончено. Все закончилось. Мы не позволим никому снова причинить тебе боль. Я не позволю никому причинить тебе боль.

И, возможно, из-за того, что именно Чарльз обнимал ее, девочка вцепилась в его футболку обеими руками и уткнулась лицом ему в грудь. Ее крики перешли в рыдания, которые были еще хуже. Анна захныкала, вспомнив слова садового фейри о том, что ребенок, которого спасли люди в Шотландии, все равно умер.

Лесли внимательно осмотрелась и спустилась с чердака. Через несколько секунд она произнесла в телефон:

— Эй, Хеммингс, это Фишер. Можешь привезти Миллеров по адресу в Саут-Скотсдейл. — Она продиктовала адрес. — Скажи им, что мы нашли их дочь, но только когда они сядут в твою машину. Я не хочу, чтобы по дороге сюда они попали в аварию. В этом месте и так достаточно мертвых людей. И позвони в ФБР, КНСО и полиции Скоттсдейла. Скажи им, чтобы они как можно скорее приехали сюда, нам нужно осмотреть место преступления. И пусть кто-нибудь выяснит, кому принадлежит это чертово место.

— Хорошо, — отозвался мужчина на другом конце провода. — И у меня хорошие новости по поводу владельца. У нас есть имя. Пока мы разговариваем, дюжина полицейских едет по его адресу. Шон Макдермит. Он на пенсии, но работает десять часов в неделю в детском саду «Саншайн Фан».

Чарльз хорошенько осмотрелся и спрыгнул на первый этаж. Он смягчил падение, слегка присев. Анна была уверена, что Аметист вообще не заметила их спуска. Она спрыгнула за ним — легче спрыгнуть, чем спускаться по лестнице.

Анна вышла из дома вслед за Чарльзом. Наблюдая за ним, она вдруг вспомнила то, что уже знала. Альфы считали себя ответственными за безопасность и благополучие всех окружающих. Чарльз не был альфой, он уступил это звание своему отцу, но был более доминантным, чем любой другой альфа, кроме Брана. И то, как он держал Аметист Миллер, говорило о том, что он чувствовал себя ответственным за нее.

В этот момент она поняла, почему он не хотел заводить собственных детей. Хотя Анна догадывалась об этом уже давно. Людей, которые были ему дороги, он мог пересчитать по пальцам одной руки: Анна, Бран, Сэмюэль и, возможно, Мерси. Благодаря этой поездке Анна могла добавить в этот список еще одного человека: Джозефа. Пять человек, потому что Чарльз не мог обеспечить безопасность большего числа человек И Джозеф умирал.

О, Чарльз.

Чарльз держал Аметист на руках, пока не приехали ее родители. Он словно держал на руках мокрого дрожащего щенка. Он спел «Лягушка отправилась на свидание», потому что это длинная песня и Бран пел ему, когда он был в возрасте Аметист. Чарльз не знал, что родители поют своим детям в наши дни, но, возможно, она узнает эту песню.

Чарльз погладил девочку по спине и отошел под тент у стены, скрывшись от посторонних глаз и подальше от шума и сирен. Анна шла рядом с ним, окутывая себя магией стаи, чтобы только он мог ее видеть. Чарльз сомневался, что она делает это намеренно. Магия стаи не всегда отвечает на просьбы. Он запоздало подумал, удастся ли распечатать фотографии, которые сделала мисс Джеймисон, или Анна будет просто размытым силуэтом.

Когда приехали ее родители, Аметист уже спала. Лесли отвела их в дальний угол двора, где расхаживал Чарльз. Доктор Миллер замешкался, увидев безвольное тельце, прижавшееся к груди Чарльза, но его жена тихо застонала и бросилась к дочери.

— Детка? — Слезы потекли по ее щекам.

— Мамочка? — Аметист моргнула, глядя на свою мать, которая неловко обнимала ее, потому что сама была невысокой, а Аметист уже не малышка. — Мамочка? Он сказал, что ты не будешь по мне скучать. Что у тебя появилась новая дочь, которая похожа на меня, только лучше.

— Нет, — сказал мистер Миллер, беря дочь на руки, но прижимая ее к матери. — Он немного нас одурачил, но мы с самого начала знали, что чего-то не хватает. Та, кого он оставил вместо тебя, не была нашей малышкой. Нам просто потребовалось слишком много времени, чтобы найти тебя.

— Я хочу домой, — попросила Аметист. — Папочка, я хочу домой, пожалуйста.

— Доктор Миллер, — обратилась к нему Лесли. — Я рекомендую вам позвонить ее лечащему врачу, пусть он встретит вас в больнице. Один из моих парней, лысый парень в куртке ФБР, ждет, чтобы отвезти вас туда. Он также позаботится о том, чтобы вы благополучно вернулись домой.

Они зашагали прочь, но доктор Миллер остановился. Он повернулся, передав дочь на руки жене. Он вытер лицо, затем посмотрел Чарльзу в глаза и не отвел взгляд.

— Спасибо.

— Не только я участвовал в поисках, — ответил Чарльз, и