Смертельная жара - Патриция Бриггз

Женщина побледнела, когда поняла, что оплошала.

— Я все испортила.

— Лесли, задавай свои вопросы, — приказал Чарльз, понимая, что они вот-вот уклонятся от сути разговора, в котором могут прозвучать еще больше не относящихся к делу вопросов.

— Мне очень жаль, — сказала женщина, но успокоилась, когда Чарльз покачал головой.

Лесли глубоко вдохнула и подробно описала все, что им известно, рассказала фейри о пропавшей девочке, о попытке заставить Челси убить собственных детей. Потом добавила, что они с Анной узнали о попытке похищения почти сорок лет назад. Она не стала говорить о том, в чем они не были абсолютно уверены, они не знали точно, был ли фейри замешан в том, что учительница повесилась или в автомобильной аварии.

— Тогда вот мой первый вопрос. Что именно ты знаешь о фейри, который похитил Аметист Миллер и оставил вместо нее подменыша?

Фейри прикрыл глаза, пытаясь найти выход. Вероятно, ему было все равно, что он сдаст кого-то, просто фейри в принципе не любили выдавать свои секреты.

— Когда-то давным-давно жил-был фейри из Высшего двора, — ответил он наконец. — Фейри из Высшего двора — великие похитители человеческих детей, и они учат их служить им, работать и давать жизнь нижним фейри. Этот фейри слишком сильно любил детей, или, может, что-то в нем сломалось за то очень долгое время, когда он жил в Старом Свете. Его сородичи забирают детей, но этот любил детей, крал их у людей и превращал в свои игрушки, пока они не умирали, и ему приходилось их заменять. — Фейри лукаво огляделся. — Люди — такие хрупкие создания. Это было его хобби, но когда магия пришла в упадок, она превратилась в проклятие, которому мы, низшие фейри, должны следовать, но обычно фейри из Высшего двора это не касается. — В его голосе слышалось ликование, хотя его человеческий облик по-прежнему был безмятежным и кукольным. — Так что теперь он хочет получить ребенка для своей коллекции. Он хранит их год и один день, а затем полностью съедает, после чего ему приходится находить новые игрушки. Он питается изменениями, которые время вносит в них, понимаете?

Он посмотрел на Анну и улыбнулся. Чарльз почувствовал прилив магии и положил руку на макушку своей пары. Анна подняла голову и зарычала на фейри, показав ему клыки.

«Он не сможет провернуть свой трюк дважды, — услышал Чарльз в своих мыслях чистый голос Анны. — Джастин мертв. Если фейри хочет носить его лицо, путь попробует».

Ярость, которую Чарльз подавил ранее, вспыхнула, как феникс. Братец волк убил бы фейри без зазрения совести. Хотя обычно волки и не сожалели об убийстве. Сожаление, как и чувство вины, они оставляли своей человеческой половине. Чарльз прикрыл глаза, потому что знал, что они стали янтарными, как у волка, а не темно-карими, как у человека.

Лесли хотела задать еще вопрос, но Чарльз покачал головой.

— Он не закончил отвечать на первый вопрос. — Его голос снова звучал слишком хрипло, но он ничего не мог с этим поделать. Он посмотрел хранителю в глаза, и фейри отступил на шаг, а его магия угасла. — И не спрашивай о фейри из Высшего двора. Я знаю их и могу ответить на любые твои вопросы о них.

Хранитель презрительно усмехнулся. Чарльз лишь холодно посмотрел на него в ответ.

Выражение лица фейри снова стало угрюмым, и наконец он продолжил:

— Сто лет назад люди Шотландии ворвались в одно из его логовищ. Они называли его Коллекционером Кукол, потому что девочек наряжали, как кукол. Последняя жертва была еще жива, но не разговаривала. Она умерла через несколько недель. Но фейри больше не мог жить в Шотландии. Как и многие из нас, и позже он сел на пароход и отправился в Новый Свет.

Фейри замолчал, и когда Лесли хотела что-то сказать, Чарльз покачал головой.

Наконец хранитель снова заговорил.

— Он жил здесь. — Фейри назвал адрес, который Лесли тут же записала. — Долгое время. Но когда Серые лорды решили, что фейри должны открыться… — Он провел руками по рубашке и нервно огляделся. — Я не должен вам этого говорить.

— Я знаю, что с фейри, которые нарушают свое слово, случаются неприятности, — вкрадчиво сказал Чарльз. — Высшие силы не одобряют ложь.

Фейри бросил на него неприязненный взгляд.

— Серые лорды обратились к скрытным фейри и заставили их вести себя прилично. Они пришли к Коллекционеру Кукол и лишили его силы. Они заморозили его потребность и способность забирать детей и оставили его в одиночестве. Я больше не слышал о нем, пока Серые лорды не освободили некоторых из сдерживаемых ими монстров, и один из них вернулся сюда голодным. Это все, что я знаю о Коллекционере Кукол, кроме информации, которую вы мне дали.

— Что может его остановить? — спросила Лесли.

Фейри ухмыльнулся ей, хотя двигался только его рот, что выглядело странно. Либо он пытался напугать людей, либо этот фейри действительно не знал, как притворяться человеком.

— Смерть останавливает все.

Потом он отошел к деревьям в углу сада и превратился в чахлое деревце в тени большого плодового дерева.

— Прости, — сказала Лесли Чарльзу. — Наверное, я надеялась на криптонит.

Чарльз покачал головой.

— Твой первый вопрос был хорошим. Он рассказал нам все, что знал. — Он взглянул на Лидса, который что-то писал, пока фейри говорил. — Вы записали адрес?

— Да. Я отправил адрес в наш исследовательский отдел. Как только они что-то найдут, то пришлют нам записи о владельцах и все, что смогут найти, например, план дома.

— Простите, — снова встряла хозяйка дома, обращаясь к Лесли. — Как вы думаете, можно мне сфотографировать оборотня? Фотография — мое хобби, а волчица прекрасна.

Лесли приподняла брови и посмотрела на Чарльза.

— Что ты думаешь?

Он хотел отказаться, но спросил:

— Анна?

Она запрыгнула на большой гранитный валун и приняла грациозную позу. И милую. Это довольно удивительно, потому что оборотни могут быть красивыми, но они хищники. Обычно они не выглядят милыми. Но его Анна была удивительной.

«У нас есть немного времени. Нам придется подождать, пока мы не получим больше информации по этому адресу, верно? — спросила она мысленно. Чарльз радовался, что они могли общаться. — Нам нужно знать, придется ли ворваться в тюрьму фейри или в дом какого-нибудь бедолаги, который купил его пятьдесят лет назад. И мы в долгу перед мисс Джеймисон. Ты нанес большой ущерб ее дому?»

Чарльз улыбнулся ей.

— Да, — сказал он Анне, забыв, что кроме него ее никто не слышит. — Конечно, я заплачу за ущерб, возможно, стоит